Anxietatea este una dintre cele mai frecvente tulburari mentale din copilarie. Aproximativ 7% dintre copii sufera de aceasta la un moment dat, aproape 1 din 3 adolescenti se confrunta cu aceasta candva in anii adolescentei.
Pentru un copil anxios, activitatile aparent normale pot fi dificile. Copiii ingrijorati au probleme in a se adapta la scoala, a-si face prieteni si a invata. Se pot simti inhibati, evitand provocarile fugind sau retragandu-se in ei insisi. In timp ce parintii se pot simti disperati sa ajute, abordarile lor se pot intoarce impotriva lui. De exemplu, incercarea de a-i convinge pe copii sa nu dea sentimentele lor sau de a-i tine departe de situatiile care produc anxietate poate agrava, din neatentie, anxietatea.
Pentru a ajuta copiii anxiosi, clinicienii au dezvoltat tratamente bazate pe stiinta, cum ar fi terapia cognitiv-comportamentala, pentru a atenua simptomele. Dar tratamentele pot fi greoaie si costisitoare si nu functioneaza intotdeauna. Anxietatea la copiii de varsta prescolara poate fi un semn de probleme viitoare – un precursor al tulburarilor ulterioare, cum ar fi anxietatea sociala, fobiile sau tulburarea obsesiv-compulsiva. Dar se stie mai putin despre cum sa opresti anxietatea la varste foarte fragede, cand copiii nu au nici macar capacitatea cognitiva de a beneficia de tratament.
Publicitate
X
Daca copiii foarte mici ar putea fi vaccinati impotriva anxietatii cumva, ferindu-i de un viitor de ingrijorare si inhibitie
O noua linie de cercetare condusa de Kate Fitzgerald, profesor de Psihiatrie si Obstetrica la Universitatea din Michigan, sugereaza ca acest lucru ar putea fi posibil.
Fitzgerald a studiat copiii foarte mici cu simptome de anxietate si a facut descoperiri importante despre markerii creierului pentru anxietatea copilariei. Bazandu-se pe aceasta munca, ea si echipa ei au creat un program de antrenament pentru copiii mici, menit sa le creasca capacitatile cognitive, ajutandu-le la diminuarea anxietatii – atat imediat, cat si, eventual, in viitor.
„Speram ca munca noastra va arata ca anxietatea din copilarie nu este inevitabila, dar ar putea fi prevenita cu interventia potrivita”, spune Fitzgerald. „Pana acum, pare promitator.”
Neurostiinta anxietatii
Cand ne confruntam cu situatii provocatoare sau infricosatoare in viata, creierul nostru intra in mod natural in actiune. Amigdala trimite substante neurochimice (cum ar fi adrenalina) pentru a ne face inimile sa bata cu putere si pentru a ne pregati corpurile sa „lupte, sa fuga sau sa inghete” in caz de pericol. In acelasi timp, lobii frontali ne angajeaza cunoasterea pentru a evalua situatia, a extrage din experienta trecuta si a rezolva problemele pentru a veni cu un raspuns adecvat. La oamenii sanatosi, aceste sisteme duale functioneaza in tandem – unul punand gaz si celalalt actionand franele – in functie de ceea ce este necesar.
In contextul acestui proces, un pic de anxietate poate avea o latura pozitiva, cum ar fi atunci cand ne motiveaza sa exersam din greu pentru a stapani o piesa pentru pian sau a studia pentru un test. Dar, la oamenii anxiosi, acea pedala de acceleratie merge la metal de fiecare data, facandu-i sa vrea sa alerge sau sa fuga de la provocare. De asemenea, poate fi debilitant si epuizant, deoarece deseori trebuie sa exercite mult control efort doar pentru a trece peste. Confruntarea cu situatii stresante in timp ce reduceti raspunsul la frica este cheia pentru a depasi anxietatea, atat la adulti, cat si la copiii mai mari.
Dar la copiii mici, Fitzgerald si echipa ei descopera, creierul poate raspunde putin diferit. De exemplu, copiii de la patru pana la sapte ani au un raspuns de tresarire mai mare decat cel normal in „situatii neutre” – in care nu se intampla nimic amenintator – dar au un raspuns normal de tresarire in situatii infricosatoare la care orice copil ar putea reactiona. Acest lucru sugereaza ca au mai multe de depasit atunci cand se confrunta cu provocarile de zi cu zi, cum ar fi sa mearga la scoala sau sa cunoasca oameni noi.
Echipa ei a descoperit, de asemenea, ca o parte a creierului care raspunde atunci cand oamenii fac o greseala – negativitatea legata de eroare (sau ERN) – este mai slaba la copiii anxiosi de cinci pana la sapte ani decat la copiii mai mari si adultii ingrijorati. Probabil ca acest lucru se datoreaza faptului ca copiii mici nu au capacitati cognitive bine dezvoltate care i-ar putea ajuta sa inteleaga ca erorile apar, nu sunt infricosatoare si pot fi adesea remediate. Fara mai mult control cognitiv, raspunsul lor de tresarire invinge, facandu-i anxiosi, spune Fitzgerald.
Un copil mic cu control cognitiv scazut este, de asemenea, mai probabil sa dezvolte anxietate mai tarziu in copilarie, in timp ce unul cu o capacitate mai mare va fi mai rezistent la stres. Cresterea controlului cognitiv (care poate fi masurat de ERN) ar putea trata atat anxietatea la copiii mici, cat si potential sa previna agravarea acesteia in timp.
„Daca am putea ajuta copiii sa obtina un anumit control cognitiv atunci cand sunt anxiosi, ar putea intr-adevar sa faca o diferenta in modul in care se confrunta cu situatiile stresante”, spune Fitzgerald. „Trebuie doar sa-i dam putere.”
Prevenirea anxietatii daunatoare
Pentru a testa aceasta idee, Fitzgerald si colegii ei au efectuat un studiu pilot (inca nepublicat) cu copii anxiosi de la patru pana la sapte ani. Copiii au venit intr-o „tabara” creata de cercetatori, numita Kid Power, pentru patru sesiuni de jumatate de zi timp de doua saptamani. In tabara, copiii s-au jucat jocuri distractive, obisnuite din copilarie, precum „Simon Says” si „Red Light/Green Light”, care ajuta la intarirea controlului cognitiv.
Consilierii din tabara au crescut treptat provocarea din cadrul jocurilor pentru a-i ajuta pe copii sa stapaneasca abilitatile necesare pentru a face bine, cum ar fi flexibilitatea, utilizarea memoriei de lucru si inhibarea raspunsurilor nedorite (cum ar fi miscarea atunci cand ar trebui sa inghete). De asemenea, s-au bucurat de compania altor copii, cu care au facut brainstorming modalitati de a-si imbunatati performanta. Si parintii au participat la sfarsitul fiecarei sesiuni, invatand jocurile de la copiii lor, astfel incat acestia sa poata exersa sa se joace impreuna acasa.
Mai multe despre sanatatea mintala la copii si adolescenti
Aflati de ce pandemia este atat de grea pentru tineri.
Cititi despre sapte moduri de a ajuta pe cineva cu anxietate.
Descoperiti cinci moduri de a ajuta la prevenirea depresiei adolescentilor.
Explorati modul in care adultii pot sprijini sanatatea mintala a copiilor de culoare.
Pentru a vedea efectele pe care acest antrenament le-a avut asupra creierului si comportamentului copiilor, Fitzgerald si colegii ei si-au masurat raspunsul de tresarire si ERN inainte de a participa la tabara Kid Power si patru pana la sase saptamani dupa. Pentru a face asta, i-au pus pe copii sa joace jocuri pe computer care necesitau control cognitiv, in timp ce purtau monitoare speciale care le puteau surprinde raspunsurile de tresarire si ERN atunci cand au facut greseli. In plus, cercetatorii au adunat informatii de la parinti si de la copiii insisi despre simptomele de anxietate inainte si dupa tabara.
Dupa ce a analizat datele, echipa a descoperit ca ERN-urile copiilor au crescut (insemnand un control cognitiv mai mare), in timp ce raspunsurile lor de tresarire au scazut – un model asociat cu mai putina anxietate la acea varsta.
„Semnalul creierului legat de detectarea unei erori a crescut de fapt, dar intr-un mod bun”, a spus Fitzgerald. „Copiii erau din ce in ce mai buni in a face lucruri grele, oprind raspunsul instinctual, inclusiv raspunsul la frica.”
Acest lucru a reflectat propriile evaluari ale copiilor (si ale parintilor lor). Ei au raportat mai putine simptome de anxietate, inclusiv frica si evitarea situatiilor provocatoare, dupa antrenament – ceva pe care Fitzgerald l-a gasit deosebit de satisfacator.
„Este interesant sa legati creierul de comportament, dar ceea ce este si mai plina de satisfactii sunt copiii individuali pe care i-am vazut trecand prin program si care se confrunta cu mai putine simptome de anxietate”, spune ea.
De exemplu, un parinte a raportat ca fiica ei, care avusese simptome de tulburare obsesiv-compulsiva inainte de a participa la tabara Kid Power, a facut o imbunatatire vizibila, chiar daca tabara era inca in desfasurare.
„Ea nu a vrut sa plece cat era aici si a fost intr-o dispozitie mai buna in timpul saptamanii intermediare – putin mai putin rigida si capabila sa experimenteze mai multa bucurie”, a scris parintele intr-o evaluare.
Fitzgerald isi aminteste de un alt copil de cinci ani, caruia ii era foarte frica sa nu faca greseli in clasa sa de gradinita, ceea ce a dus la crize de plans si alte comportamente perturbatoare, care necesita apeluri zilnice acasa. Totusi, dupa ce am participat la tabara si am invatat cum sa potolesti anxietatea, totul s-a schimbat.
„Dupa o saptamana in care am jucat acele jocuri care au facut parte din interventie, acele apeluri de acasa s-au oprit”, spune Fitzgerald. „Mama lui a fost impresionata, deoarece consilierea anterioara cu un terapeut instruit nu a dus la imbunatatiri. Abia dupa Kid Power s-a adaptat cu succes la gradinita si a inceput sa se bucure de ea.”
Cu rezultate incurajatoare din acest studiu pilot, Fitzgerald a solicitat si a primit o subventie de 3 milioane de dolari a National Institutes of Health pentru a extinde programul Kid Power si a efectua cercetari suplimentare. Ea spera ca studiile viitoare o vor ajuta sa descopere ingredientul cheie al programului care a condus la reducerea anxietatii si, potential, sa gaseasca o modalitate de a adapta tratamentul pentru copiii individuali – dintre care unii ar putea avea nevoie de o doza mai puternica de antrenament sau de activitati usor diferite pentru imbunatati, spune ea.
Daca descoperirile ei initiale sunt valabile, munca ei ar putea avea implicatii ample, oferind un sablon pe care altii il pot urma pentru tratarea si prevenirea tulburarilor de anxietate din copilarie in viitor.
„Interventiile sunt la indemana”, spune ea. „Pe masura ce lucram pentru a intelege stiinta din spatele anxietatii in mintile tinere, putem folosi aceasta stiinta pentru a dezvolta tratamente care sunt mai eficiente.”
Acest articol a fost publicat initial de AIM Youth Mental Health, o organizatie non-profit dedicata gasirii si finantarii cercetarii promitatoare privind sanatatea mintala a tinerilor, care pot identifica solutii pentru a face diferenta in viata tinerilor de astazi, ceea ce a contribuit la finantarea cercetarii lui Kate Fitzgerald. Cititi articolul original.
