Asi Burak, un fost căpitan al armatei israeliene, are ochi verzi intens și un zâmbet serios, cu buzele subțiri, care se poate răspândi într-un zâmbet răutăcios. După ce a servit în armată, Burak a primit o diplomă de artă la Tel Aviv, apoi a lucrat ca director de artă pentru Saatchi & Saatchi Advertising înainte de a deveni designer-șef și vicepreședinte al unui startup de înaltă tehnologie. A avut succes în lumea corporativă, dar era neliniștit. El a vrut să facă ceva mai creativ, „ceva diferit”.
Așa că în urmă cu doi ani, Asi Burak a venit la Universitatea Carnegie Mellon, situată în Pittsburgh, pentru a studia la unul dintre singurele programe postuniversitare din Statele Unite în „tehnologia divertismentului” – un program care combină designul de jocuri video, animația pe computer, tehnologia robotică și povestire dramatică. Burak și-a pus obiectivul să devină designer de jocuri video, dar nu a vrut să creeze jocuri care să glorifice violența brutală și desenată, cum ar fi cel mai bine vândut Grand Theft Auto. În schimb, a avut o idee radicală: să dezvolte „un joc serios – ceva care să promoveze pacea, nu violența”.
Coproducătorii de jocuri video PeaceMaker Asi Burak (stânga) și Eric Brown (dreapta), împreună cu Laurie Eisenberg, profesor la Universitatea Carnegie Mellon, care a servit ca consilier pentru joc
© Ken Andreyo
Burak primește feedback despre PeaceMaker de la un student care a testat jocul în Qatar
© Olive Lin
În ultimii doi ani, Burak a condus o echipă de colegi de clasă pentru a crea un joc numit PeaceMaker, în care scopul este de a crea pacea între israelieni și palestinieni .
Publicitate
X
„Am ales conflictul israeliano-palestinian parțial din cauza experienței mele de evreu israelian, dar și din cauza provocării pe care o prezenta un astfel de conflict”, a spus el. „A fost unul dintre cele mai bune exemple de conflict serios la care ne-am putut gândi.”
Burak și colegii săi și-au prezentat ideea unui joc despre conflictul israeliano-palestinian consilierilor lor facultăți în toamna anului 2004. Așa cum au anticipat, propunerea a întâmpinat un scepticism aspru. Facultatea s-a îndoit de viabilitatea unui astfel de joc, precum și de capacitatea studenților de a-și finaliza designul jocului în câteva semestre. Dar Burak era hotărât. Persistența sa a câștigat aprobarea facultății, iar acum, patru semestre mai târziu, PeaceMaker este aproape gata pentru lansarea comercială. Scopul lui Burak, spune el, este de a schimba imaginea industriei jocurilor video.
„Dacă te uiți la industria jocurilor video de astăzi, există atât de multe jocuri despre violență, război și distrugere. Spunem un lucru simplu: cu siguranță există un loc pentru un mic joc despre pace.”
De fapt, nu este doar un mic joc. PeaceMaker este la vârful unei noi tendințe în industria jocurilor video: jocurile care încearcă să sporească gradul de conștientizare al utilizatorilor cu privire la problemele sociale și politice din lumea reală. Potrivit lui Henry Jenkins, un savant de top al culturii populare, care conduce Laboratorul Media de la MIT, aceste „jocuri serioase” sau „jocuri cu impact social” sunt „jocuri care reprezintă un anumit aspect al lumii reale” cu un ochi spre schimbarea lumii pentru cu atât mai bine.
Unele jocuri care sunt clasificate drept „jocuri serioase” au o misiune pur educațională, legată de programele K-12. Un exemplu este Revolution, un joc online pe care Jenkins l-a dezvoltat însuși, în care studenții joacă rolul unor personaje într-o așezare colonială americană, reprezentată în mod realist, de la sfârșitul anilor 1700. Apoi sunt „jocuri serioase” de antrenament militar, cum ar fi Armata Americii a armatei SUA, care simulează experiența de a fi soldat.
Dar alte jocuri serioase au o înclinație mai activistă. Cel mai bun exemplu este Food Force, un joc creat de Națiunile Unite în care jucătorii distribuie mâncare popoarelor înfometate din întreaga lume. Există, de asemenea, A Force So Powerful, care învață tehnicile de organizare și activism non-violente. Potrivit lui Marc Prensky, expert în jocuri video educaționale și autor al noii cărți Don’t Bother Me Mom—I’m Learning!, aceste jocuri sunt concepute pentru a atrage utilizatorii să învețe despre subiecte pe care altfel le-ar putea ignora, cum ar fi activismul social sau distribuția globală de alimente — folosind morcovul experienței jocurilor video.
Asi Burak și co-directorul său PeaceMaker, Eric Brown, își pun cariera pe viitorul jocurilor serioase. De când au absolvit Carnegie Mellon în mai, au creat o companie numită ImpactGames și caută investitori care să-și împărtășească nu doar dorința de profit, ci și de a efectua schimbări pozitive prin tehnologie. Ei doresc să continue să dezvolte și să îmbunătățească PeaceMaker pentru o eventuală vânzare către sălile de clasă de liceu și colegiu.
Burak și Brown au motive să fie optimiști. PeaceMaker sa dovedit deja a fi un instrument educațional eficient în sala de clasă a profesorului asociat de istorie vizitator Carnegie Mellon, Laurie Eisenberg. Eisenberg, care este și consilier de facultate pentru PeaceMaker, a folosit jocul în două dintre cursurile sale recente despre istoria Orientului Mijlociu. Ea le-a cerut studenților săi să joace PeaceMaker, atât din partea israeliană, cât și din partea palestiniană, ca parte a temelor; apoi, ea le-a rugat să scrie o scurtă lucrare care să reflecte asupra experienței lor.
Pentru a juca jocul, jucătorii pot alege să fie fie prim-ministru israelian, fie președintele palestinian. Acestea sunt personaje anonime (deși ambele sunt bărbați), deoarece liderii specifici fiecărei părți din „lumea reală” sunt supuși schimbării. Scorul jucătorului din partea israeliană este împărțit în două părți – opinia publică israeliană și opinia publică palestiniană – iar scorurile fluctuează în funcție de cât de bine face față provocărilor precum atentate sinucigașe, negocieri politice și cerințe ale diferitelor grupuri sociale. Dacă jucătorul alege să fie președintele palestinian, obiectivul este de a potrivi opinia publică palestiniană pozitivă cu opinia comunității internaționale. Când începe jocul, jucătorul este tratat cu sunetele muzicii ritmice din Orientul Mijlociu (compusă de un alt consilier al facultății de la PeaceMaker, Tina Blaine).
Prima dată când am încercat PeaceMaker, am jucat rolul premierului israelian. Am venit la joc ca un activist/peacenic de stânga cu experiență de viață în Orientul Mijlociu. La facultate, în timp ce am luat licența în studiile din Orientul Mijlociu, am studiat la Universitatea Ebraică din Israel și am locuit cu femei arabe israeliene. Așa că primul lucru pe care am încercat să-l fac când am jucat PeaceMaker a fost să ofer ajutor medical și educațional palestinienilor. Ajutorul meu a fost însă refuzat de președintele palestinian, care a numit acțiunea mea „arogantă”. Scorul meu al opiniei publice palestiniene a fost scăzut, așa că am încercat să eliberez câțiva prizonieri palestinieni și să dau ajutor palestinienilor care trăiesc în lagărele de refugiați. În câteva minute, scorul meu de opinie palestiniană a crescut la 12/100, dar scorul meu al opiniei publice israeliene a scăzut la -30/100. A apărut un ecran cu o fotografie a membrilor Knesset-ului israelian, care îmi spuneau acțiunile o „comedie a erorilor”. Am constatat că, pentru a-mi crește ratingul în Israel, a trebuit să efectuez acțiuni ușoare de securitate, cum ar fi creșterea punctelor de control și patrularea forțelor de poliție, ținând în același timp discursuri despre importanța păcii și a compromisului de ambele părți.
După puțin mai mult de o oră, mi-am dat seama cum să „câștig” jocul. Dar experiența generală de a juca acest joc a fost o revelație. Existau atât de multe circumscripții diferite de mulțumit în Israel (Stânga israeliană, coloniștii ortodocși, Knesset, armata) și a fost, de asemenea, foarte dificil să câștigi încrederea palestinienilor și sprijinul liderilor lumii.
Reacția mea a fost similară cu cea a multor studenți care au jucat jocul ca parte a cursului profesorului Eisenberg despre istoria Orientului Mijlociu, care a inclus atât studenți Carnegie Mellon din Pittsburgh, cât și studenți arabo-musulmani din Doha, Qatar, care au fost predați prin webcast.
Una dintre studenții americani ai lui Eisenberg, Marie Yetsin, provine dintr-o familie de evrei care este puternic pro-Israel. După clasa lui Eisenberg, însă, Yetsin a început să realizeze că „Israelul a făcut și greșeli și că poporul palestinian avea niște pretenții legitime”. PeaceMaker, a explicat ea, „a arătat de ce a fost atât de dificil să se încheie pacea între cele două părți”. Deși a câștigat jocul de mai multe ori ca președinte palestinian, nu a reușit niciodată să câștige ca prim-ministru israelian. „Nu am reușit niciodată să fac ca opinia publică israeliană și opinia publică palestiniană să se potrivească. Nu știam cum să-i fac pe toți fericiți.”
Eisenberg a considerat că jocul este un instrument de predare puternic. „Elevii mei nu au „uitat” niciodată să-și facă temele de joc”, a spus ea.
„Mai mult, au făcut referire continuă la PeaceMaker în clasele ulterioare.” Pentru Eisenberg acest lucru a fost neobișnuit: „Elevii se referă rareori la lecturile atribuite; ei nu spun „amintește-ți manualul pe care l-am avut la începutul semestrului
”, dar cu PeaceMaker spuneau „Este la fel ca în joc când…” Pedagogic, este cu adevărat incitant.”
Un alt elev al lui Eisenberg, Max Martinelli, a venit și el la clasa lui Eisenberg cu un punct de vedere pro-Israel. Astăzi el spune că are o mai bună înțelegere a situației istorice și a logicii din spatele revendicărilor palestiniene.
Dar Martinelli, un jucător experimentat înainte de a urma cursul lui Eisenberg, a spus că nu i-a plăcut experiența de a juca PeaceMaker, mai ales în comparație cu jocurile comerciale. În același timp, totuși, a găsit că temele lui PeaceMaker sunt „mai plăcute decât să scrie o lucrare despre o prelegere sau un eseu”.
„Nu a fost un joc pe care l-aș juca doar pentru distracție, dar, ca experiență educațională, a stimulat mai mult simțurile.”
Expertul în jocuri serioase Marc Prensky oferă și câteva critici la adresa PeaceMaker. El îl numește „bun și interesant”, dar poate „nu atât de revoluționar pe cât pretind autorii”. El plasează PeaceMaker în contextul altor tradiții de joc, cum ar fi jocurile de scenarii pe hârtie jucate de diplomați pentru a se pregăti pentru negocieri dificile și propriul joc de pace al lui Prensky, conceput pentru armata SUA, Operațiuni de stabilitate: Câștigarea păcii. În timp ce Prensky vede o piață în creștere pentru jocurile serioase, el consideră că majoritatea dintre ele „ar trebui să fie finanțate de universități sau fundații și apoi distribuite gratuit”. Prensky a încercat să promoveze el însuși această strategie de distribuție: administrează un site web (www.socialimpactgames.com) unde utilizatorii pot găsi o mulțime de jocuri serioase pe care să le joace gratuit. În unele moduri,
Pe de altă parte, Henry Jenkins de la MIT Media Lab sprijină eforturile companiilor de jocuri serioase pentru profit. Dar admite că va fi nevoie de o mulțime de investiții financiare pentru a oferi jocurilor serioase valorile de producție ridicate ale celor mai bine vândute jocuri violente precum Grand Theft Auto. „Este mult, mult mai greu să duci aceste jocuri la un punct în care arată și se simte ca niște jocuri comerciale.”
Având în vedere aceste probleme, creatorii PeaceMaker Burak și Brown au încercat să-și ridice jocul cu mult dincolo de o lecție de bază despre Orientul Mijlociu și nu le este frică de feedback negativ. În ultimul an, au testat în mod constant jocul pe criterii demografice și au înregistrat cu atenție răspunsurile utilizatorilor. Scopul lor este de a face jocul mai interesant de jucat și mai echilibrat din punct de vedere politic. Când i-au arătat-o pentru prima dată profesorului Eisenberg, de exemplu, ea a observat ceva la care nu au luat în considerare.
„Au trecut cu vederea eliberarea prizonierilor palestinieni ca o posibilă acțiune pentru prim-ministrul israelian”, a spus ea, „deși este una dintre principalele revendicări palestiniene”.
Eisenberg a insistat, de asemenea, să primească niște consilieri palestinieni; ulterior Burak și echipa sa au găsit-o pe Hanadie Yousef, o tânără palestiniană carismatică și deschisă, care studiază chimia la Carnegie Mellon.
Toamna trecută, Burak și Brown i-au informat pe studenții americani ai lui Eisenberg și apoi au călătorit în Qatar pentru a intervieva studenții musulmani care au luat cursul lui Eisenberg prin webcast. Răspunsul pozitiv pe care l-au primit de la studenții din Qatar l-a surprins pe Eric Brown.
„Ne așteptam ca studenții să ne spună că jocul nostru este părtinitor, inexact sau plictisitor”, a spus el. „Dar nu au făcut-o. Ne-au spus că atunci când au jucat jocul ca prim-ministru israelian, au câștigat o nouă simpatie pentru punctul de vedere israelian”.
Reacții ca acestea îi încurajează pe Burak și Brown să creadă că ar putea exista într-adevăr un viitor în vânzarea păcii virtuale. Când au testat recent jocul cu un grup de elevi de liceu catolic din Pittsburgh, le-a fost greu să-i îndepărteze pe elevi de joc pentru a-i determina să vorbească despre experiențele lor.
Dar, indiferent de perspectivele comerciale pe termen lung ale PeaceMaker, Burak și Brown sunt, de asemenea, mândri de impactul pe care l-au avut asupra oamenilor care au jucat deja acest joc. Grupurile lor de testare au arătat că jocurile video în clasă pot ajuta elevii să se implice mai mult în lecțiile lor, mai degrabă decât să învețe pasivi.
De exemplu, printre evaluările scrise oferite de studenții la cursul lui Eisenberg de la Carnegie Mellon, un student american a explicat cum a fost mișcat de experiență.
„Jocul chiar a explicat dificultățile procesului de pace mult mai bine decât lecturile și discuțiile atribuite”, a scris el, „pentru că jucătorul devine un participant activ”.
