Dave Tanenhaus este îngrijorat de viitorul orașului natal. În calitate de rezident din a patra generație din Binghamton, New York și director executiv al autorității pentru locuințe din Binghamton, el a urmărit orașul său de 50.000 de locuitori transformându-se dintr-o comunitate înfloritoare din nordul statului New York, cu o bază de producție puternică, într-una cu o populație în scădere și rate ale criminalității în creștere. Ca și alte orașe din SUA afectate de criza economică actuală, Binghamton se confruntă cu o creștere a consumului de droguri și a delincvenței în rândul tinerilor săi, ceea ce îl tulbură pe Tanenhaus.
„Cartierele se deteriorează”, spune el. „Sunt mulți oameni care lucrează din greu pentru a îmbunătăți calitatea vieții aici. Dar chiar și cu toate acestea, există mai multe actori în rândul copiilor pe măsură ce timpul trece.”
Dar recent Tanenhaus a găsit sprijin dintr-o sursă neobișnuită: un biolog evoluționist care a studiat microbii, zooplanctonul și păsările.
„Copiii care sunt mai pro-sociali provin din cartiere în care oamenii se cunosc”, spune biologul evoluționist David Sloan Wilson, care conduce Proiectul Binghamton Neighborhood.
Publicitate
X
Biologul, David Sloan Wilson, profesor la Universitatea de Stat din New York Campusul din Binghamton (SUNY) conduce Proiectul Binghamton Neighborhood (BNP), o colaborare unică între cercetători și membrii comunității.
BNP se bazează pe cele mai recente cercetări dintr-o varietate de discipline academice pentru a înțelege de ce anumite cartiere prosperă și cum să le îmbunătățească pe cele care nu. Proiectul se bazează pe presupunerea că, mai mult decât orice influență unică asupra unui copil sau a unei comunități, este o confluență de forțe – întreaga cultură a unui cartier, așa cum este modelată de părinți, școli și membri ai comunității implicați precum Tanenhaus – care încurajează cu adevărat copii mai sănătoși și cartiere mai pozitive.
Programul face parte dintr-o tendință de creștere a proiectelor „în întregul cartier” din întreaga țară, care caută modalități mai cuprinzătoare de a îmbunătăți viața copiilor din comunitățile sărace. Această abordare a fost făcută celebră, parțial, de Harlem Children’s Zone (HCZ), un program care coordonează multiple servicii sociale și educaționale pentru rezidenții pe o rază de 100 de blocuri din Harlem pentru a-și ajuta tinerii să rămână la școală și să scape de probleme. Succesul HCZ a inspirat administrația Obama să introducă Promise Neighborhoods Initiative, un program care oferă granturi pe un an pentru a sprijini organizațiile non-profit și comunitare în dezvoltarea de programe similare. Prin abordarea sa multidisciplinară, BNP este pregătit în mod unic să facă lumină asupra modului în care forțele dintr-o comunitate pot combate efectele negative ale sărăciei și violenței asupra copiilor.
Deși poate părea neobișnuit ca un biolog evoluționist să fie la cârma unui proiect precum BNP, Wilson este un expert în rădăcinile evolutive ale altruismului și cooperării – sau „pro-socialitate” – și el crede că promovarea acestor trăsături în rândul tinerilor poate ține cheia pentru a-l ajuta pe Binghamton. Wilson a fondat BNP, parțial, pentru a descoperi ce factori influențează mediul social al unui cartier pentru a crește pro-socialitatea în rândul rezidenților săi și pentru a reduce comportamentele problematice, cum ar fi violența și consumul de droguri, în rândul adolescenților săi. Și lucrează cu lideri comunitari, cum ar fi Tanenhaus, pentru a pune în practică descoperirile sale pentru a ajuta la rezolvarea problemelor orașului.
De ce oamenii sunt ca plantele
Studierea altruismului și a cooperării în fața problemelor sociale grave ale lui Binghamton ar putea părea naivă. Dar cercetările au arătat că pro-socialitatea la adolescenți corespunde cu o serie de rezultate pozitive cruciale.
Într-un studiu din 2008 pe 457 de adolescenți, publicat în Journal of Happiness Studies, Carolyn Schwartz și colegii ei au descoperit că comportamentul altruist a fost asociat cu o mai mare stimă de sine și relații sociale mai bune la băieți și o mai bună sănătate fizică și un sens al scopului la fete. După cum relatează bioeticianul Stephen Post de la Universitatea Stony Brook în introducerea unei cărți editată de el în 2007, Altruism and Health, copiii care au un comportament pro-social sunt mai implicați, mai puțin deprimați și, în unele cazuri, mai sănătoși din punct de vedere fizic. Studiile au mai constatat că adolescenții care fac voluntariat sunt mai puțin susceptibili de a pisa o materie la școală, de a rămâne însărcinați sau de a abuza de alcool sau de droguri.
O parte din ceea ce Wilson și echipa sa speră să înțeleagă este modul în care pro-socialitatea se răspândește într-o comunitate. Ce este despre familiile, școlile și cartierele care pot susține un comportament mai altruist
În calitate de biolog evoluționist, Wilson înțelege modalitățile în care mediile fizice pot modela trăsăturile fizice și vede o paralelă în modul în care trăsăturile sociale se dezvoltă și se propagă.
Membrii comunității Binghamton la o petrecere de brainstorming pentru a aduna idei pentru reconstruirea unui parc de cartier, parte a proiectului „Design Your Own Park” al BNP.
© Binghamton Neighborhood Project
„Oamenii sunt ca plantele”, spune el. „Dacă trăiesc într-un mediu aspru, se vor adapta la mediul aspru.”
Pentru a măsura nivelurile de pro-socialitate la adolescenții din Binghamton, echipa lui Wilson a administrat un sondaj pentru mii de elevi de gimnaziu și liceu, cerându-le să răspundă la afirmații precum „Spun adevărul chiar și atunci când nu este ușor” sau „Sunt slujind pe alții din comunitatea mea.” Sondajul a măsurat, de asemenea, cantitatea de sprijin pe care o primesc copiii de la școlile, familiile, instituțiile religioase și cartierele lor.
Rezultatele sondajului au fost mapate pe oraș în funcție de locul în care locuia studentul. Wilson a descoperit că adolescenții cu scoruri pro-socialitate mai ridicate au avut tendința de a se grupa în anumite cartiere și că calitatea de susținere a cartierului cuiva afectează pro-socialitatea la fel de mult sau mai mult decât activitățile extracurriculare sau religia unui elev. Deși părinții și profesorii influențează și pro-socialitatea, cercetătorii au stabilit că cultura de cartier a avut un impact separat și semnificativ. În mod interesant, cartierele cu copii extrem de pro-sociali nu erau neapărat mai bogate, ci cele în care copiii credeau că adulții au grijă de ei.
„Ceea ce am descoperit din nou și din nou este că copiii care sunt mai pro-sociali provin din cartiere în care oamenii se cunosc și există norme pentru un comportament bun”, spune Wilson. „Copiii știu că, dacă sunt pe stradă purtându-se rău, un vecin va suna poliția sau le va spune părinților.”
Pentru a testa dacă acest tip de calitate a cartierului ar putea fi măsurată în mod obiectiv – dincolo de impresiile elevului – echipa lui Wilson a conceput un studiu neconvențional: au aruncat scrisori ștampilate, au adresat scrisori în diferite cartiere din tot orașul și au înregistrat câte au fost ridicate și trimise prin poștă. Rata de livrare le-a dat o măsură numerică a altruismului din fiecare cartier. Destul de sigur, ratele de livrare erau mai mari în cartierele pe care copiii le consideraseră mai susținătoare.
Potrivit lui Wilson, acest studiu indică o adevărată cultură a îngrijirii în aceste cartiere, una care oferă copiilor care locuiesc acolo un avantaj.
„Hurarea este uriașă”, spune el. „Dacă ești copil și îl ai, ai mai multe bunuri.”
Subliniați aspectele pozitive
Mulți cercetători au considerat școlile și familiile ca influențe importante asupra vieții copiilor. Dar puțini s-au uitat la cartiere întregi, în parte pentru că datele păreau prea dense și complicate de sortat.
Wilson speră să depășească aceste obstacole cu modelul BNP. El a strâns deja date din studii de cercetare în alte domenii, cum ar fi economie, antropologie și psihologie socială, precum și mai multe resurse ale comunității Binghamton – departamentul de sănătate publică, școli și sistemul de justiție pentru minori – și le-a mapat pe toate. Binghamton folosind tehnologia GIS, care permite suprapunerea mai multor seturi de date pe o zonă geografică a orașului. El folosește aceste date pentru a vedea cum piesele puzzle-ului comunității sunt legate între ele și modul în care cartierele influențează sănătatea publică și bunăstarea comunității la mai multe niveluri.
Designul pentru Sunflower Park, dezvoltat prin proiectul „Design Your Own Park” al BNP. BNP ajută acum la construirea acestuia, în colaborare cu orașul și United Way of Broome County.
© Binghamton Neighborhood Project
Potrivit lui Tony Biglan, un om de știință senior la Institutul de Cercetare din Oregon și fost președinte al Societății pentru Cercetarea Prevenției, abordarea lui Wilson este revoluționară.
Biglan a scris recent un raport pentru Institutul de Medicină al Academiilor Naționale, care evaluează eficacitatea numeroaselor programe de intervenție școlare și comunitare care vizează scăderea comportamentului antisocial în rândul adolescenților. Dar citirea cărții lui Wilson Darwin’s Cathedral și întâlnirea cu el mai târziu la o conferință l-a făcut pe Biglan să se gândească diferit la cercetările sale.
„Nu ar trebui să ne concentrăm doar pe cum să prevenim bolile sociale”, spune el. „Ar trebui să ne concentrăm asupra a ceea ce oamenii pot face pentru a avea mai multă grijă unii de alții și pentru a avea o bunăstare sporită.”
Toate comportamentele problematice studiate de Biglan, spune el, provin din aceleași tipuri de medii sociale, în care violența este predominantă și oamenii nu acționează sau comunică în moduri pozitive. Copiii care cresc în familii caracterizate prin niveluri ridicate de critică și pedepse coercitive se luptă adesea cu stima de sine și se îndreaptă către droguri, crime sau alte comportamente antisociale. Dar atunci când părinții folosesc o comunicare calmă, grijulie și clară cu copiii lor, ei favorizează dezvoltarea pozitivă.
Biglan crede că există un proces paralel care se desfășoară în comunități: dacă comunitățile devin surse de interacțiuni pozitive, necoercitive, ele pot avea impact asupra întregii populații de adolescenți. „Trebuie să găsim modalități de a crea comunități în care comportamentele de îngrijire, ascultare și susținere sunt predominante”, spune el.
Din fericire, adaugă Biglan, există tot mai multe dovezi că astfel de intervenții la nivelul comunității pot avea un impact pozitiv asupra populațiilor la scară largă.
El indică cercetările de la Universitatea John Hopkins despre Jocul Bunului Comportament, o tehnică de management al clasei folosită de profesori pentru a recompensa comportamentele atente și a descuraja comportamentele perturbatoare în clasă. După ce cercetătorii i-au învățat pe profesorii de clasa I și a II-a din Baltimore să folosească tehnica, ei au descoperit că nu numai că întreruperile elevilor au scăzut în acele săli de clasă folosind Jocul Bunului Comportament, dar, până în clasa a șasea, copiii care au primit programul erau mai puțin probabil să fumeze, să fie suspendat de la școală sau să aibă alte probleme de comportament. Chiar și la ani de la intervenție, consumul de cocaină a scăzut cu 75 la sută, iar sinuciderea a fost redusă în rândul adolescenților care au învățat acest joc în copilărie.
Într-un alt experiment la nivelul întregii comunități condus de Ron Prinz de la Universitatea din California de Sud, programe de parenting pozitiv au fost oferite pe scară largă părinților din 18 județe din Ohio, provocând reduceri semnificative ale cazurilor de maltratare a copiilor și ale numărului de copii trimiși în plasament.
„Acest tip de cercetare asupra cartierelor este noua frontieră”, spune Biglan. „Trebuie să găsim programe ca acestea care să inoculeze copiii împotriva consecințelor comportamentale negative.”
Apoi este renumita Harlem Children’s Zone. Înarmat cu motto-ul „Orice este nevoie” și donații generoase, HCZ lucrează pe mai multe niveluri pentru a îmbunătăți viața copiilor din zonă, de la a ajuta mamele însărcinate să beneficieze de îngrijire prenatală bună până la învățarea părinților cum să comunice cu copiii lor până la înființarea de școli charter. . Rezultatele au fost impresionante: în primăvara anului trecut, 100% dintre elevii de clasa a treia din școlile charter HCZ au testat la matematică la sau peste nivelul clasei lor, depășindu-și colegii din stat, și 91% dintre copiii care absolveau liceul care au primit sprijin după școală de la un program HCZ numit TRUCE au fost acceptați la facultate.
O modalitate mai bună
Wilson se întreabă despre caracterul practic al aplicării terapiei intensive HCZ în toate cartierele cu probleme. În primul rând, HCZ cheltuiește peste 19.000 USD per student, sau cu aproximativ 3.000 USD mai mult decât media statului, pentru a obține aceste rezultate. În vremuri economice dificile, acest tip de cheltuieli s-ar putea să nu fie bine pentru publicul larg.
„Zona pentru copii din Harlem este o poveste de succes, dar trebuie să ne uităm la eforturile tuturor și să alegem pe cei mai buni”, spune Wilson. „Uneori poți obține un program care reușește, dar nu se răspândește, iar modelul Harlem Children’s Zone necesită resurse intensive. Sunt foarte optimist că există o modalitate mai bună de a face asta.”
Până acum, însă, nu a stabilit exact ce este asta pentru Binghamton. Daniel O’Brien, unul dintre cercetătorii șefi ai BNP, a realizat un proiect pilot pentru a vedea dacă crearea unei grădini comunitare pe două loturi goale din cartiere cu probleme ar crește coeziunea în comunități. Dar descoperirile timpurii indică faptul că grădinile au avut un impact minim.
Resurse
Pentru mai multe despre cercetare și programe pentru a ajuta cartierele să prospere, consultați aceste resurse:
Proiectul Cartierului Binghamton
Inițiativa Promise Neighborhoods a Departamentului de Educație al SUA
The Promise Neighborhoods Research Consortium
The Harlem Children’s Zone
The Society for Prevention Research
The Good Behavior Game
„Sentimentul meu este că există prea multă apatie și cinism în cartier”, spune O’Brien. „Oamenii se gândesc: „Cineva va scoate pur și simplu roșiile, deci de ce să vă deranjați
””
BNP a lansat recent o altă intervenție: o competiție între cartiere pentru a proiecta un loc de joacă public pentru copiii lor. Când Wilson a cercetat sud-vestul Binghamton pentru a evalua părerile vecinilor despre un proiect de construcție ecologică pe care Tanenhaus plănuia să îl dezvolte acolo, a descoperit că ceea ce își doreau cu adevărat vecinii era un nou parc. El a lucrat cu Tanenhaus și orașul pentru a identifica zeci de terenuri virane unde ar putea fi construite parcuri, apoi a conceput un concurs astfel încât toate comunitățile să poată concura în mod corect.
Teoria lui Wilson este că, prin crearea unui stimulent, cartierele pot fi îndemnate să se reunească pentru o cauză comună, mai ales atunci când au identificat nevoia ei înșiși. Modelul BNP îl va ajuta să vadă ce efecte poate avea această intervenție asupra culturii cartierului – și asupra copiilor care locuiesc acolo.
„David nu seamănă cu mulți oficiali publici sau oameni de afaceri”, spune Tanenhaus. „El privește un cartier ca un organism viu și vede că o serie de sisteme trebuie să fie hrănite împreună pentru ca un cartier să fie sănătos.”
O provocare cu care se confruntă BNP cu cartierele problematice din Binghamton este numărul mare de unități de închiriat și schimbarea frecventă a membrilor comunității. Acest lucru lasă puțin loc pentru formarea de legături sociale semnificative, iar nivelurile de neîncredere sunt ridicate.
„Ceea ce trebuie să facem este să găsim o modalitate de a-i determina pe oameni să interacționeze într-un mod care să încurajeze cooperarea, în care să poată lucra colectiv spre un obiectiv comun”, spune Wilson. „Oamenilor le plac astfel de lucruri. Poate fi chiar vesel.”
Pentru a ajuta comunitățile să identifice cele mai bune practici pentru schimbare, Biglan și Wilson au început Promise Neighborhoods Research Consortium. Site-ul web al PNRC conține o mulțime de programe și intervenții testate științific care s-au dovedit că promovează dezvoltarea pozitivă a copiilor. Site-ul include măsuri de cercetare pe care comunitățile le pot folosi pentru a vedea dacă programele lor sunt eficiente, împreună cu sugestii pentru modalități în care comunitățile pot modifica programele pentru a se potrivi propriilor nevoi.
Biglan și Wilson speră că site-ul web va fi un instrument util pentru comunitățile care se luptă care primesc o subvenție federală Promise Neighborhood pentru 2010 sau care doresc să aplice pentru finanțare viitoare. Deja 15 cartiere sărace au contactat Biglan pentru a afla cum pot aplica acest corp de cercetare pentru a-și rezolva propriile probleme.
Alycia Harris, un alt rezident din Binghamton, a văzut beneficiile acestui tip de parteneriat comunitate-cercetător. În munca ei cu prevenirea bandelor, a avut probleme în a aduce vecinii și proprietarii împreună pentru a discuta problemele care le afectau cartierele, cum ar fi petrecerile zgomotoase, parcare insuficientă și supraaglomerarea unităților de închiriat. Apoi Wilson ia prezentat un program din Milwaukee care s-a dovedit eficient în medierea unui conflict similar între proprietari și chiriași și a putut să folosească metodele acestuia pentru a aduce oamenii la masă.
„David vede potențialul proiectelor și poate folosi datele pentru a avansa lucrurile”, spune Harris. „Înainte de a veni el, lucram în gol.”
Tanenhaus este de acord. „Calitatea informațiilor pe care David le poate furniza este atât de modernă, atât de înțeleasă de oameni, încât ne oferă cu adevărat un avans în planificarea dezvoltării”, spune el. „El scoate la iveală ceea ce oamenii de la putere știu intuitiv, dar pentru care nu au sprijin: că trebuie cu adevărat să cultivi sensibilitatea în tinerețe de la o vârstă fragedă.”
Și, la rândul lor, relațiile pozitive dintre membrii comunității și cercetători îl lasă pe Wilson optimist cu privire la viitorul muncii lor.
„Există o dorință colectivă de a face bine din partea copiilor noștri”, spune el, „și există povești de succes spectaculoase în literatura științifică. Fiecare informație pe care o adunăm poate fi folosită pentru a construi o teorie și o structură empirică pentru rezolvarea acestor probleme. Noi putem sa facem asta.”
