Predau la Millennium School, o nouă școală medie independentă situată în inima orașului San Francisco. Mindfulness și compasiunea sunt părți esențiale ale curriculumului nostru.
Totuși, pe 9 noiembrie – a doua zi după alegerile prezidențiale – sala de clasă în care am intrat era orice, decât calmă sau bună.
Elevii de la Școala Millennium din San Francisco
Ceea ce am observat în acea dimineață a fost mai deranjant decât șoc, furie sau confuzie de înțeles. În cor cu jumătate din națiune, studenții noștri au exprimat sentimente care au răsunat în SUA de luni de zile, deși din diferite puncte de vedere politice. În încercările lor de a da sens alegerilor, am auzit dușmănie, insensibilitate, chiar și ceea ce mi s-a părut apariția blândă a urii nu tocmai inocente. Înțelegând asta, am simțit o tristețe imensă. Camera părea a fi un microcosmos fragmentat al țării în ansamblu. În cercurile progresiste, este obișnuit să condamni ura, bigotismul și intoleranța care stau la baza multor retorici a lui Donald Trump. Aici era partea opusă a aceleiași monede.
Reclama
X
Evident, dezbinarea politică alimentează portretele dezumanizante ale celorlalți îndepărtați, indiferent de ideologie. La acea vreme, devenise în mod trecere acceptabil să speri la moartea președintelui ales sau să-i anulezi pe concetățeni ca fiind sub-umani. Cum altfel s-ar simți confortabil elevii de clasa a șasea să exprime aceste sentimente într-o școală progresistă dintr-unul dintre cele mai progresiste orașe ale Americii.
În urma unui impuls de a improviza, am căutat pe Google harta electorală și am pus imaginea pentru ca elevii să o vadă. „Ce observi aici
” am întrebat aproape în panică. „Știe cineva vreun susținător al lui Trump
”
Câțiva studenți au spus da. La început, cu grijă, au început să discute unele dintre motivele pentru care oamenii ar fi putut vota pentru Trump. Am vorbit despre diferențele dintre statele Roșu și Albastru și de ce harta electorală arată așa.
„Aceasta este o alternativă la a da vina și a-ți fi frică”, am spus, mai didactic decât aș fi putut. „Nu trebuie să fii de acord cu cineva pentru a încerca să-l înțelegi.” Ei știau asta intuitiv. A fost nevoie doar de ceva muncă pentru a ajunge acolo.
Chiar în acea după-amiază, la prânz, m-am întâlnit cu co-profesorul meu, Stephen Lessard, pentru a stabili un nou curs pentru studenți. La Școala Millennium, elevii se angajează în Misiuni interdisciplinare care se concentrează pe întrebări ample, discutabile. Fiecare termen de patru până la șapte săptămâni include două misiuni simultane, pe care le deosebim ca Humanities și STEM.
Până în ziua alegerilor, studenții de la științe umaniste au întrebat „Vocile noastre contează
” De-a lungul toamnei, am fost constant impresionat de capacitatea lor de a examina întrebări politice complexe din mai multe puncte de vedere. Practica regulată a mindfulness a ajutat în mod clar să-și perfecționeze abilitățile academice.
Dar în acea zi, ne-a fost clar că avem nevoie de o nouă Misiune. S-a centrat pe o întrebare simplă: „Pot ajunge la empatie
”
Stephen și cu mine am început cu intenția de a spori conștientizarea elevilor noștri cu privire la dificultatea de a relaționa cu alții care sunt diferiți de noi înșine. Ceea ce am asistat în următoarele câteva săptămâni a fost o transformare care ar putea fi încă posibilă în lumea dincolo de clasă.
O căutare spre empatie
Simțind obligația de a ne defini termenii, le-am cerut elevilor să distingă mai întâi empatia de simpatie. Empatia („feeling into”), au decis ei, este ca și cum te-ai pune în pielea altcuiva, în timp ce simpatia („feeling with”) înseamnă să te simți rău pentru ei. Distincția nu este perfectă, dar definiția de lucru ne-a permis să începem să investigăm capacitățile noastre empatice și barierele care stau în cale.
Potrivit GGSC, „Cercetătorii în domeniul emoțiilor definesc, în general, empatia ca fiind capacitatea de a simți emoțiile altor oameni, împreună cu capacitatea de a imagina ce ar putea gândi sau simți altcineva”.
Prima, cunoscută sub numele de empatie afectivă, este mai controversată decât cea din urmă, cunoscută sub numele de empatie cognitivă. Psihologul și om de știință cognitiv Paul Bloom a susținut recent că un exces de empatie afectivă poate duce la ceea ce el numește „distres empatic”, unde deliberarea rațională și luarea deciziilor corecte sunt afectate de prea mult sentimentul emoțiilor altor oameni.
Ceea ce lipsește această critică, totuși, sunt modalitățile importante în care ambele tipuri de empatie pot fi echilibrate pentru a ne lărgi perspectivele asupra diverșilor ceilalți. După cum scrie Arlie Hochschild în noua sa carte, Strangers in Their Their Own Land: Anger and Mourning on the American Right, practica disciplinată de a asculta și simți în experiența altora nu cedează teren pe principii morale și etice. În schimb, contribuie la înțelegerea „povestilor profunde” de la rădăcina tuturor experiențelor din lumea noastră comună, permițând conversații mai profunde, implicare și, în cele din urmă, solidaritate.
Valoarea acestei abordări a fost de la sine înțeleasă, deoarece elevii de clasa a șasea Millennium au vizionat clipuri din filmul Ruby Bridges. Filmul spune povestea primului elev afro-american care s-a alăturat unei școli elementare albe în 1960, New Orleans. Pe măsură ce studenții locuiau mai multe puncte de vedere în acest context social complex, ei au văzut mai clar de ce diferite personaje de ambele părți ale dezbaterii de integrare au simțit și argumentat așa cum au făcut-o.
Cu o fișă, am analizat sentimentele și motivele diferitelor personaje, obstacolele cu care s-au confruntat și strategiile pe care le-au folosit pentru a le depăși. Am discutat unele dintre problemele morale și politice din spatele integrării școlare în sudul Americii și ne-am concentrat pe rolul sentimentelor în afară de contextul politic.
Cu sunetul oprit (aceasta a fost ideea genială a lui Stephen), am trecut în revistă câteva segmente cheie ale filmului pentru a analiza emoțiile din expresiile faciale. La început, mama lui Ruby pare îngrozită când vede un clip de știri cu protestatari albi care se opun integrării la televizor. Mai târziu, mânia unei mame albe se dezvăluie ca subtil similară în frica și angoasa subiacente.
Elevii noștri de clasa a șasea au primit-o. Indiferent de credințele sau rolurile lor în conflictul social, aceștia erau toți ființe umane. A ajunge la empatie ne-a permis să înțelegem de unde provine fiecare personaj, ceea ce a oferit o apreciere mai deplină a complexității cu care se confruntă. Acest lucru nu a absolvit nedreptatea segregării. A clarificat poveștile profunde care stau la baza acestuia.
Mai multe despre diviziunea politică
Explorați de ce avem nevoie de empatie în epoca lui Trump și cum empatia poate ajuta la eliminarea diviziunilor politice.
Aflați cum să ajutați studenții diverși să găsească un teren comun.
Descoperiți opt moduri de a face față urii.
Senzație de deconectare de la ceilalți
Încercați practica Identității Partajate.
O socoteală mai profundă poate să fi venit atunci când am examinat un conflict politic mai actual. Chiar înainte de alegeri, Van Jones de la CNN a călătorit la Gettsyburg, Pennsylvania, un loc istoric al diviziunii americane, pentru a discuta cu mai multe grupuri de alegători. Conversațiile rezultate, încărcate ca episoadele 1-3 din „Adevărul dezordonat”, oferă un avertisment unei națiuni cuprinse de amărăciune, neîncredere și ostilitate.
„Sunt îngrijorat”, spune Jones în timp ce se prezintă într-o sufragerie plină de susținători ai lui Trump. „La fel și noi”, răspunde o voce. Această simetrie subiacentă indică un acord adesea trecut cu vederea între cele două părți în așa-numitul război cultural. Totuși, fără dorința de a-l asculta și de a înțelege pe celălalt, nu există nicio șansă ca ei să-l audă și să se vindece.
La început, studenții Millennium au fost reactivi și judecători când i-au văzut pe susținătorii lui Trump explicându-se. Câțiva au strigat la ecran pentru a-și exprima cu voce tare dezacordul. Pe măsură ce am repetat același experiment de analiză a lucrărilor faciale, totuși, timbrul angajamentului lor sa schimbat.
Scena cheie pe care am analizat-o – mai întâi cu sunet, apoi fără – arată o femeie căzută în timp ce își transmite experiența de a fi atacată de un prieten apropiat pe rețelele de socializare pentru opiniile ei politice. „Mi-a frânt inima”, spune ea printre lacrimi.
Cum ne uitam fără volum, durerea ei este de netăgăduit. De data aceasta, elevii au răspuns cu grijă, compasiune și înțelegere mai nuanțată. Au ajuns la empatie ascultând mai profund. După reflecție, mulți au văzut că ceea ce a stat în cale inițial a fost propria lor neprihănire.
Identitate partajată
Cum să încurajăm generozitatea prin găsirea de puncte comune între oameni.
Încearcă acum
Aceeași abordare a ascultarii și înțelegerii s-a extins prin lectura de grup a capitolului Julian, parte din seria Wonder a lui RJ Palacio, spusă din perspectiva unui bătăuș școlar. Elevii țineau un jurnal al sentimentelor lor față de personajul principal în timp ce citeau, apoi au condus mai multe discuții despre dacă este posibil să simți empatie pentru un bătăuș.
Spre sfârșitul termenului, Stephen și cu mine am condus fiecare o meditație de bunătate iubitoare. Speranța noastră a fost ca studenții să descopere limitele exterioare pentru cine pot simți compasiune.
Pe măsură ce s-au concentrat pe trimiterea iubirii și bunătății unei persoane dificile din viața lor, mulți au aterizat pe propriile obstacole personale, pe care i-am încurajat să rămână și să le experimenteze pe deplin. După acest exercițiu, fiecare elev i-a scris o scrisoare persoanei sale dificile ca experiment în construirea de punți emoționale. Nu sunt sigur dacă cineva a ales să le trimită pe ale lor.
Proiectul final al Quest-ului a fost un eseu mai lung, modelat pe seria „This I Believe” a NPR. Întrebarea noastră a fost „Ce ați ajuns să credeți despre empatie
” Elevii au abordat acest lucru într-o varietate de moduri, iar o temă recurentă a fost nevoia de bunătate și respect pentru alții care sunt diferiți de noi înșine.
Fântâna profundă a compasiunii care curge prin aceste eseuri este înduioșătoare. Și unul în special se remarcă prin elocvența sa.
L-am întrebat pe studentul Millennium Ben Hobson dacă aș putea să-l citez pe larg, iar eseul său este o notă potrivită pentru a încheia. Mă lasă să mă întreb ce ar fi posibil dacă mai mulți americani ar putea învăța să modeleze înțelepciunea acestui singur elev de clasa a șasea:
empatia este atât de importantă. Fie că este vorba de a ajuta pe cineva care trece printr-o perioadă grea sau de a înțelege. Empatia este cea mai importantă abilitate pe care o poți practica. Îți va permite să devii mai fericit cu cât exersezi mai mult.
Personal, cu siguranță nu sunt un susținător al lui Trump. Cred în drepturi egale pentru oameni și femei de culoare și nu cred că America ar trebui să construiască un zid la granița dintre Mexic și SUA
Poate suna ciudat, dar încă am empatie pentru susținătorii lui Trump. Spun asta pentru că fiecare are propriile păreri, iar opiniile fiecăruia trebuie respectate.
Opiniile tuturor ar trebui să aibă putere egală. Opiniile fiecaruia sunt determinate de ceea ce alti oameni i-au convins/influentat sa gandeasca.
Cred că toate opiniile au dreptul egal de a fi auzite, fie că sunt voturi ale lui Donald Trump, fie că ai sări de pe o stâncă este o idee bună.
Chestia este că noi credem că unele lucruri sunt greșite și are sens că sunt greșite. Dar poate pentru alții, are atât de mult sens pentru ei încât este corect.
Poate că întreaga noastră idee despre ce este bine și ce este greșit este greșită.
Ideea mea principală pe care încerc să o transmit în acest eseu este că empatia este destul de diferită de a fi de acord cu cineva.
Empatia este capacitatea de a înțelege și de a împărtăși sentimentele unei alte ființe. Empatia, în cel mai simplu mod, este conștientizarea sentimentelor și emoțiilor altor oameni. Este un element cheie al inteligenței emoționale, legătura dintre sine și ceilalți, pentru că este modul în care noi, ca indivizi, înțelegem ceea ce experimentează alții ca și cum am simți acest lucru noi înșine.
A fi de acord înseamnă a avea aceeași părere despre ceva cu cineva. Acestea sunt foarte diferite. Am empatie pentru susținătorii lui Trump nu pentru că sunt unul, ci pentru că le înțeleg poziția. Este posibil…. Poți avea empatie pentru cineva, fără a fi de acord cu toate opiniile sale.
