Am acoperit stiinta bunatatii umane, din cand in cand, de aproape 10 ani. In acel timp, am vazut o transformare dramatica a modului in care oamenii de stiinta inteleg cum si de ce ne iubim, multumim, empatizam, cooperam si ne pasa unul de celalalt.
Acest eseu a aparut initial (intr-o forma usor diferita) in numarul din mai 2015 al revistei Shambhala Sun. Gasiti o copie a revistei in apropierea dvs. sau abonati-va acum.
Desigur, „bunatatea” nu pare a fi un concept foarte stiintific. Suna de-a dreptul slabanog pentru multi oameni si, prin urmare, nedemn de studiat. Dar poti numara actele de bine – si toata stiinta incepe cu numararea. Numaratoarea este cea care a inceput sa schimbe intelegerea noastra despre viata umana.
De exemplu, intr-un studiu publicat in editia din ianuarie a revistei Mindfulness, psihologii C. Daryl Cameron si Barbara Fredrickson au intrebat 313 adulti daca au ajutat pe cineva in saptamana precedenta. Optzeci si cinci la suta au spus ca au avut – prin, sa zicem, ascultand problemele unui prieten, ingrijindu-le, donand in scopuri caritabile sau facand voluntariat.
Reclama
X
Acest mic studiu dezvaluie un adevar care este demonstrat constant in multe domenii de cercetare: ca viata umana de zi cu zi nu este caracterizata de violenta, exploatare sau indiferenta. Departe de. Cercetarea – adica numararea – dezvaluie ca ne pasa profund unii de altii si ca preferam sa ne ajutam semenii decat nu. Mai mult, stiinta arata ca refuzul de a-i ajuta pe altii poate avea consecinte mentale si fizice debilitante, pe termen lung, pentru noi insine. Izolarea doare, fizic; la fel si agresivitatea. Fiecare cuvant furios pe care il rostim prajeste neuronii si ne uzeste inimile.
Cand am inceput sa scriu despre cercetare, a fost o veste mare: Uau, viata umana nu este atat de rea pe cat am crezut ca este! Faptele de bine aduc recompense fizice! Gandurile bune sunt bune pentru corpul nostru! Aceste perspective au condus la o multime de acoperire mediatica previzibila pollyannaish.
Dar pe masura ce anii au trecut, stiinta bunatatii a devenit mai complexa. Oamenii de stiinta au inceput sa se uite la modul in care interactioneaza binele si raul. Studiul lui Cameron si Fredrickson exploreaza cum ne simtim atunci cand ii ajutam pe altii si au descoperit ca multi participanti nu s-au simtit deloc bine. Acesti oameni i-au ajutat pe altii dintr-un sentiment de obligatie si au simtit dezgust, dispret, stres sau resentimente fata de cei pe care i-au ajutat.
Astazi, stiinta bunatatii umane dezvaluie ca binele si raul merg mana in mana, iar ceea ce ne leaga ne poate desparti. Deci intrebarea importanta devine: Cum pot cultiva binele
Raspunsul empiric la aceasta intrebare contine cateva surprize. Asa cum binele si raul sunt legate, stiinta dezvaluie cat de inextricabil sunt legate intre ele lumea noastra interioara si cea externa.
Iata ceea ce sugereaza cercetarea in prezent: daca vrei sa gasesti si sa promovezi binele in societate, trebuie sa incepi prin a cauta bunatatea din tine.
Stiinta raului
Probabil ati auzit de faimosul experiment din inchisoarea Stanford. In 1971, Marina SUA i-a cerut profesorului Philip Zimbardo sa studieze efectele psihologice ale conditiilor de inchisoare. A facut asta recrutand douazeci si patru de tineri ca gardieni sau prizonieri pentru o inchisoare simulata in subsolul cladirii de psihologie Stanford.
Rezultatele „experimentului” sunt adesea citate ca dovezi pentru depravarea innascuta a fiintelor umane. Lucrurile au mers ingrozitor de prost in inchisoarea simulata, deoarece gardienii au abuzat brutal de autoritatea lor, iar prizonierii s-au intors unul impotriva celuilalt. Zimbardo insusi a fost prins in inumanitatea situatiei pe care o crease.
Povestea experimentului din inchisoarea Stanford a fost spusa si re-povestita de nenumarate ori, in ciuda faptului ca este considerata pe scara larga a fi un exemplu de stiinta gresita si rezultatele sale nu au fost niciodata replicate. (Exista chiar si un nou film despre experiment, cu Billy Crudup in rol principal.)
De ce suntem atat de fascinati de acest studiu al raului – asa cum il numeste adesea Zimbardo – si de ce cuvantul „rau” suna mult mai serios si mai tare decat bine
O parte a raspunsului consta in partinirea noastra negativa innascuta. Aceasta este tendinta noastra de a observa si amplifica amenintarile. Ea explica de ce atat de multi oameni tind sa creada ca viata umana este brutala si rece, in ciuda tuturor dovezilor care arata contrariul. Prejudecatile negative sunt esentiale pentru selectia naturala: oamenii care fug de un barbat cu o arma sau o masina care ruleaza un semafor rosu au mai multe sanse sa-si transmita genele generatiei urmatoare. Si aceste momente ingrozitoare sunt mai susceptibile de a se arde in neuronii nostri decat cele blande, astfel incat sa putem evita amenintari similare in viitor.
Experimentul din inchisoarea Stanford ne fascineaza in parte din cauza negativitatii sale extrem de concentrate. Suntem foarte buni sa ne concentram atentia asupra lucrurilor despre care credem ca ne-ar putea rani.
Dar ce se intampla cand punem in lumina un singur lucru.
Totul altceva este aruncat in intuneric, dupa cum subliniaza psihologul Paul Gilbert. Aceasta inseamna ca ne lipsesc lucrurile bune care sunt in afara reflectoarelor. Se intampla si altceva: atunci cand ne concentram asupra lucrurilor rele, declansam raspunsul la stres, adesea sub nivelul constientului. Daca te gandesti la experimentul din inchisoarea Stanford ca la un fel de model al vietii reale — daca te concepi ca traiesti in echivalentul acelui subsol — atunci vei fi stresat.
Ce este stresul
Dupa cum ii place unui alt profesor de la Stanford, Robert Sapolsky, sa spuna, stresul este un instrument pe care natura ne-a dat-o pentru a supravietui atacurilor de lei.
Desigur, nu esti un primat din savana africana amenintata de lei. Esti un om modern care, de exemplu, ar putea fi prins intr-un ambuteiaj. Refrectorul atentiei tale – un mecanism construit pentru o perioada in care amenintarile erau mult mai simple – se concentreaza doar pe destinatia ta, care pare sa se indeparteze din ce in ce mai mult. Miracolele care te inconjoara scapa de observatie, cum ar fi faptul ca o calatorie care dureaza saizeci de minute cu masina ta le-ar fi luat stramosilor tai cea mai mare parte a unei zile.
Deci, ce faci in loc sa apreciezi lucrurile bune
Stand in acel ambuteiaj, transformi celelalte masini in lei si te simti amenintat. S-ar putea sa strigi obscenitati sau sa-ti sperii copiii lovind pe volan. Si totusi — cumva! — aceasta activitate nu face ca masinile sa se miste mai repede. In schimb, stresul te doare pe tine si pe ceilalti, mental si fizic. Aceasta confuzie evolutiva este una dintre tragediile vietii moderne.
Nu aveti nevoie de un doctorat. sa-ti dai seama asta. Iata un experiment pe care il poti efectua chiar acum, in timp ce citesti acest articol:
Gandeste-te la ceva stresant care ti s-a intamplat in ultima saptamana. Acum scaneaza-ti corpul: cum se simte pieptul, stomacul sau gatul
. Apoi gandeste-te la ceva bun care sa intamplat in aceeasi perioada, oricat de mic. Acum ce se intampla in corpul tau
Ai simtit vreo diferenta, in functie de locul in care ti-a fost concentrata atentia
Cercetarea prezice ca memoria stresanta ti-a cauzat disconfort fizic si, de asemenea, prezice ca prea mult stres pe termen lung iti poate lua ani de zile din viata ta, fara a rezolva problema. Pieptul tau strans si stomacul inclestat nu fac lumea un loc mai bun. De fapt, poate inrautati totul.
Deci, ce poti face
Cum poti scoate la iveala binele din tine cand instinctele tale crescute in savana iti spun sa tipi si sa alergi pe oameni cu masina ta
Numarand lucrurile bune
Stiinta are un raspuns si incepe cu numararea. Intrebarile pe care trebuie sa ti le pui sunt urmatoarele:
Numar si eu lucrurile bune
Imi iau timp sa pun in lumina lucruri care ma fac fericit si care dau sens vietii mele
Cine mi-a multumit astazi
Cui m-am simtit recunoscator La
ce acte de bunatate sau cooperare am fost martor
Aceasta este esenta acelui termen mult defaimat „pozitiv gandire”: facem un scop sa numaram lucrurile bune din viata. Asta nu inseamna ca ignoram raul. Fara indoiala, exista amenintari in lume, la adresa bunastarii noastre si a celorlalti. Exista, de asemenea, amenintari in interiorul nostru – egoism, lene, miopie si asa mai departe. Dar de prea multe ori partinirea noastra negativa ne face sa vedem doar raul, atat in alti oameni, cat si in noi insine.
Cand incercam sa gandim pozitiv, facem un efort constient si cognitiv pentru a corecta tendinta noastra naturala si de inteles de a ne concentra asupra amenintarilor. Numarand lucrurile bune, vedem realitatea mai clar.
Uneori, a vedea binele necesita o putere personala enorma, pentru ca trebuie sa depasim marea putere a raspunsului de lupta sau fugi indus de stres.
Sa ne intoarcem la experimentul din inchisoarea Stanford — si la cariera lui Philip Zimbardo. Munca lui nu s-a oprit in 1971. Pe masura ce deceniile au trecut, Zimbardo a trecut dincolo de rau. A inceput sa se intrebe cum sa cultive binele in oameni. In ultimii ani, a studiat eroismul, disponibilitatea de a face sacrificii in numele altor oameni. „Cele doua linii de cercetare nu sunt atat de diferite pe cat ar parea; sunt de fapt doua fete ale aceleiasi monede”, scrie Zimbardo in Greater Good. El continua:
Unii oameni sustin ca oamenii se nasc buni sau rai; Cred ca e o prostie. Cu totii ne nastem cu aceasta capacitate extraordinara de a fi orice si suntem modelati de circumstantele noastre – de familie sau de cultura sau de perioada de timp in care se intampla sa crestem, care sunt accidente de nastere; daca crestem intr-o zona de razboi versus pace; daca crestem mai degraba in saracie decat in prosperitate.
Aceasta afirmatie incapsuleaza treizeci de ani de cercetare stiintifica asupra bunatatii umane. Prejudecata negativa nu este intreaga poveste. Pentru noi este mai mult decat lupta sau fuga.
Lucrul interesant este ca, chiar si in circumstante extreme, oamenii isi vor trece peste raspunsurile obisnuite sau instinctive. Si cand ne luptam, nu ne vom lupta doar pentru noi insine. Putem si ne luptam pentru altii. Daca un anumit tip de persoana vede un copil mergand in fata unei masini, ea isi va expune riscul sa-l arunce din drum. Unii indivizi se vor pune in mod deliberat intre o arma si alti oameni. Putem si depasim interesul nostru personal pe termen scurt, tot timpul. In fiecare zi, unii dintre noi ne punem in pericol pentru ca altii sa poata trai.
Acest impuls eroic este ceea ce Zimbardo studiaza acum. El a cercetat cine este cel mai probabil sa comita acte eroice, iar raspunsurile prozaice includ: oamenii de culoare mai mult decat albii, cei care au trecut prin violenta sau dezastre inainte si oameni cu mai multa educatie. Dar a descoperit si ca eroismul este o abilitate. Oamenii sunt mai predispusi sa faca sacrificii in numele altora atunci cand s-au angajat in mod constient fata de eroism si sunt antrenati sa actioneze eroic.
A ajuta oamenii sa-si cultive astfel de abilitati este unul dintre cele mai importante lucruri pe care le facem la Greater Good Science Center de la Universitatea din California, Berkeley. Am lansat recent un nou site, Greater Good in Action, care ofera practici concrete, testate de cercetare, pentru ca indivizii sa-si cultive punctele forte precum admiratia, recunostinta, empatia si compasiunea.
Aceasta este lucrarea vietii. Sa te schimbi nu este o sarcina simpla. Si schimbarea lumii
Poate parea imposibil.
Trecerea de la interior la exterior
Scriitori precum Barbara Ehrenreich si Oliver Burkeman au criticat gandirea pozitiva ca instrument de control social. Daca esti recunoscator pentru tot, se intreaba, cum poti sa vezi ce este in neregula in lume.
Oare concentrarea pe a te perfectiona inseamna ca ignori imbunatatirea societatii
Cred ca este adevarat ca acestea sunt pericole de care trebuie sa te feresti, dar cercetari precum Zimbardo… care include nesupunerea civila nonviolenta ca exemplu de eroism – gaseste pasi specifici pe care ii putem face pentru a dezvolta o societate mai grijuliu, pe care criticii i-ar putea considera ca fiind egocentri sau iluzii.
Amintiti-va de studiul comportamentului de ajutor de catre Cameron si Fredrickson, pe care l-am mentionat la inceput.
Ei au emis ipoteza ca doua trasaturi constiente – concentrarea asupra momentului prezent si acceptarea fara judecati a gandurilor si experientelor – i-ar ajuta pe oameni sa se simta mai bine in a-i ajuta pe ceilalti.
Cercetarea le-a confirmat ipoteza: atentia concentrata pe prezent si acceptarea nejudecata au prezis ambele un comportament mai ajutator. Participantii constienti au avut mai multe sanse sa experimenteze emotii precum compasiune, bucurie sau elevatie in timp ce acordau ajutor. In parte, acest lucru s-a datorat faptului ca atentia i-a ajutat sa-si lase deoparte propria anxietate pentru a se concentra asupra nevoilor celorlalti. Pur si simplu s-au simtit mai bine atunci cand i-au ajutat pe oameni, ceea ce i-a determinat probabil sa se angajeze intr-un comportament mai ajutor in general.
Este un rezultat repetat in alte studii. Paul Condon de la Universitatea Northeastern si colegii sai au oferit participantilor la studiu un curs de mindfulness de opt saptamani. Dupa curs, meditatorii au fost chemati intr-o sala de asteptare fara locuri libere. O actrita care lucra pentru cercetatori a intrat schiopatand in carje si s-a rezemat de un perete. Cercetatorii au creat aceeasi situatie pentru un grup care nu a trecut prin cursul de mindfulness.
Iata ce au descoperit: membrii grupului care a studiat meditatia mindfulness au avut de cinci ori mai multe sanse sa-si cedeze locul femeii in carje decat cei care nu au facut-o. Rezultatul acestor doua studii este ca cultivarea constientizarii propriilor ganduri, sentimente si imprejurimi te face mai probabil sa vezi si sa satisfaci nevoile celorlalti.
Mindfulness este, de asemenea, legata de o mai mare compasiune pentru noi insine – cu alte cuvinte, oamenii constienti se mangaie mai repede atunci cand se incurca. Criticii ar putea crede ca pur si simplu se lasa liber, dar cercetarea spune altceva.
„Credem ca trebuie sa ne batem pe noi insine daca facem greseli, astfel incat sa nu o mai facem”, a spus psihologul de la Universitatea din Texas, Kristin Neff, intr-un interviu Greater Good. Ea continua:
Dar asta este complet contraproductiv. Autocritica este foarte strans legata de depresie. Iar depresia este antitetica cu motivatia: nu poti fi motivat sa te schimbi daca esti deprimat. Te face sa-ti pierzi increderea in tine si asta te va face mai putin probabil sa incerci sa te schimbi si sa te conditioneze pentru esec.
Mindfulness si autocompasiunea se dovedesc, de asemenea, a fi instrumente de corectare a diferitelor forme de partinire implicita, cum ar fi discriminarea rasiala. Acest lucru nu ar trebui sa ne surprinda. De prea multe ori, credem ca oamenii fie sunt rasisti, fie nu sunt, dar noi cercetari constata ca acest lucru nu este adevarat. Dupa cum au documentat David Amodio, Susan Fiske si alti oameni de stiinta, toata lumea este predispusa la prejudecati. Trucul este sa cultivi suficienta constientizare de sine pentru a sti cand esti partinitor – sa vezi lumea asa cum este, nu ceea ce ne temem ca este. Acesta este ceea ce ne permite sa suprascriem asocierile automate.
Mai multe studii – cel mai recent realizate de Adam Lueke si Brian Gibson de la Universitatea Central Michigan – constata ca chiar si instruirea foarte scurta pentru tinerii albi in constientizare pare sa limiteze reactiile negative inconstiente la fetele negre. Acest lucru se datoreaza probabil pentru ca constientizarea propriilor impulsuri ne poate ajuta sa le depasim. Multe departamente de politie formeaza acum ofiterii pentru a fi constienti de partinirile implicite care influenteaza luarea deciziilor in fractiuni de secunda.
Pe care o vei alege
Pentru mine, nimic nu dezvaluie mai bine relatia dintre vietile noastre interioare si realitatea noastra sociala decat lupta impotriva partinirii implicite. Avand in vedere impactul generalizat al rasismului – de la insecuritatea psihologica pe care o creeaza in comunitatile minoritare pana la decalajele uriase de bogatie dintre diferitele grupuri rasiale – cred ca toti avem responsabilitatea de a cauta in interiorul nostru semne de partinire.
Dar nu se poate opri doar la recunoasterea problemei. De asemenea, trebuie sa gasim binele din noi insine. Putem incepe prin a recunoaste ca partinirea fata de propriul tau grup nu este un semn al raului tau innascut. Este un semn ca esti om. Urmatorul pas este sa te ierti, pentru ca acestea sunt sentimente pe care toate fiintele umane le au la un moment dat. Iertandu-ne pe noi insine, deschidem usa pentru a-i ierta pe altii, iar prin iertare, cream posibilitatea unei schimbari sociale pe scara larga. Insasi ideea de iertare implica intotdeauna ca schimbarea este posibila. De acolo, putem gasi partea din noi insine care vrea sa fie corecta cu toata lumea si sa acceptam asta ca un scop. La fel ca eroismul, egalitarismul este o abilitate pe care o putem invata, o tendinta naturala pe care o putem cultiva.
Cand crestem ca indivizi, crestem ca specie. Pe masura ce evoluam impreuna, sa numaram fiecare act de iubire, empatie si compasiune si sa nu luam bunatatea de la sine inteleasa. In trecutul nostru evolutiv indepartat, supravietuirea noastra depindea de atentia catre negativ. Astazi, poate depinde de constientizarea noastra cu privire la bine. 
