Boala de putere

Centrul de sănătate pentru copii Bayview este îndepărtat de Third Street, artera principală din cartierul Bayview-Hunters Point din San Francisco. Strada este mărginită de case de amanet deteriorate, puncte de încasare de cecuri, magazine mici de băuturi și băcănie și baruri. Oamenii îmbrăcați în ținute de serviciu sau de afaceri așteaptă transportul public spre locuri de muncă în centrul orașului, în timp ce tinerii bărbați și femei în haine hip-hop largi stau pe la colțuri. Bayview-Hunters Point are cea mai mare concentrație de familii din San Francisco, dar Bayview Child Health Center este una dintre puținele clinici pediatrice din acest cartier.
Izolată geografic de restul San Francisco, un punct fierbinte de violență și criminalitate, afectat de pericolele toxice din industria construcțiilor navale din cartier, comunitatea în mare parte afro-americană din Bayview se luptă cu o serie de probleme de sănătate. O evaluare a sănătății din 2004 efectuată de orașul San Francisco a arătat mai mulți copii cu insuficiență cardiacă, astm bronșic, utilizarea ambulanțelor și cu greutate mică la naștere în Bayview decât în ​​orice alt cartier din oraș. Rata mortalității infantile în Bayview este cea mai mare din toată California.
Dar sănătatea precară a locuitorilor din Bayview nu poate fi atribuită doar violenței, calității proaste a aerului, lipsei de îngrijire medicală adecvată și altor pericole fizice. Se confruntă cu un alt pericol, unul mai greu de cuantificat, dar poate nu mai puțin dăunător pentru sănătatea lor: un sentiment cronic de neputință.
Nadine Burke la locul de muncă în Bayview Child Health Center din San Francisco. „Puterea joacă un rol important în munca mea”, spune ea.

© Bill Posner/California Pacific Medical Center

Publicitate
X
Potrivit lui Nadine Burke, directorul medical al Bayview Child Health Center, a trăi în Bayview înseamnă a simți că nu deții controlul asupra destinului tău, că cartierul tău este social și economic mai slab decât comunitățile din jur.
„Puterea joacă un rol important în munca mea”, spune Burke. „Mesajele de aici zilnic, tot timpul, sunt că nu ești important și nu ai putere. Când ești expus zi de zi la condiții proaste de viață, violență și nedreptate de mediu, începi să simți că nu ești important și că vocea ta nu este auzită. Este ușor să simți că nu ai nicio putere.”
Cercetările au legat astfel de sentimente de neputință de tipurile de probleme de sănătate care afectează Bayview și multe alte comunități din întreaga lume. Această cercetare arată că membrii comunităților sărace nu se confruntă doar cu niveluri mai ridicate de violență; este, de asemenea, mai probabil să aibă hipertensiune arterială și perioade frecvente de creștere a frecvenței cardiace, ceea ce contribuie la o rată mai mare a mortalității. În plus, s-a demonstrat că probleme de sănătate similare afectează cei mai puțin puternici membri ai speciilor de primate non-umane.
Luate împreună, aceste și alte descoperiri sugerează că psihologia neputinței poate face ravagii asupra oamenilor care stau jos pe totemul oricărei structuri sociale.
„Sărăcia și sănătatea precară a săracilor înseamnă mult mai mult decât pur și simplu lipsa de bani”, spune Robert M. Sapolsky, profesor de neurologie la Universitatea Stanford. „Este vorba despre factorii de stres cauzați într-o societate care tolerează să lase atât de mult din membrii săi atât de departe.”
Agonia neputinței
Cercetările lui Sapolsky au fost esențiale pentru a descoperi legătura dintre sentimentul de neputință și problemele de sănătate pe termen lung. Într-o serie de studii, Sapolsky și colegii săi au descoperit că babuinii și alte primate non-umane aflate la un nivel scăzut în ierarhia socială a trupei lor se confruntă cu amenințări constante de violență meschină și intimidare din partea celor de deasupra lor. Corpurile lor răspund la acest stres prin eliberarea hormonului cortizol, care oferă organismului o doză suplimentară de energie, utilă pentru explozii scurte de alergare sau ceartă – așa-numitul răspuns „luptă sau fugi”.
În plus, susține Sapolsky, primatele pot activa răspunsuri la stres din motive pur psihologice. Ne amintim amenințările anterioare și suntem afectați de teama persistentă că un atac ar putea veni în orice moment. La o primată care a fost victimizată în trecut, chiar și tachinarea ușoară poate declanșa un răspuns disproporționat la stres, cum ar fi o cantitate mare de cortizol.
În timp ce cortizolul ar putea ajuta primatele să se confrunte sau să evite pericolul imediat, de asemenea, crește tensiunea arterială și nivelul zahărului din sânge și slăbește sistemul imunitar. Ca urmare, primatele stresate continuu sunt expuse unui risc mult mai mare pentru boli precum hipertensiunea arterială, arterele inflamate și diabetul rezistent la insulină și sunt mai susceptibile la probleme cu sistemul lor imunitar și reproductiv, precum și la tulburări psihologice.
Este posibil ca oamenii să nu se confrunte cu amenințarea violenței sângeroase la fel de frecvent ca babuinii de rang inferior, dar există o mulțime de alte moduri prin care ne putem simți lipsiți de putere. La nivel mondial, multe studii au documentat diferențe de sănătate nu numai între cei bogați și cei săraci, ci și între cei educați și cei mai puțin educați, majorități și minorități etnice și alte grupuri definite de dezechilibre de putere. În fiecare caz, membrii grupului defavorizat au o durată de viață mai scurtă în comparație cu membrii mai puternici ai societății. Bărbații afro-americani, de exemplu, au șanse de trei până la patru ori mai mari de a suferi accidente vasculare cerebrale decât bărbații albi.
Alte cercetări coroborează că aceasta nu este doar o funcție a factorilor de mediu, cum ar fi accesul redus la îngrijirea sănătății sau alimente proaspete. Când Ichiro Kawachi de la Universitatea Harvard și colegii săi au analizat o porțiune de doi ani de date de la recensământul Statelor Unite, care acoperă decesele a aproape 400.000 de persoane, s-au concentrat asupra morții cauzate de boli fără metode cunoscute de prevenire, tratament sau vindecare. Deoarece nicio sumă de bani nu putea cumpăra eliberarea de aceste boli, Kawachi a presupus că acestea ar putea afecta în egală măsură pe cei puternici și pe cei neputincioși, indiferent de venit. Cu toate acestea, rezultatele sale au sugerat altceva: cei care se aflau cel mai jos pe scara socio-economică aveau mai multe șanse să moară – chiar dacă capacitatea de a-și permite și de a avea acces la asistență medicală nu ar fi trebuit să ofere niciun avantaj.
În timp ce Kawachi și echipa sa au folosit statutul socioeconomic ca un marker al puterii, studii suplimentare au arătat că disparitățile de sănătate pot avea rădăcini în sentimentele de discriminare. Vicki Mays, șeful Departamentului pentru Sănătatea Minorităților din UCLA, susține că percepția discriminării, precum și discriminarea reală, pot afecta sănătatea la fel de puternic ca și situația pe scara socio-economică – cu efecte negative similare cu cele descoperite de Sapolsky printre babuini. Într-o lucrare publicată în Anual Review of Psychology din 2007, Mays și coautorii ei analizează o serie de dovezi care arată modul în care discriminarea percepută poate activa răspunsul la stres, care se traduce printr-o sănătate precară pentru victimele acelei discriminări. Ei raportează, de exemplu, că, în comparație cu femeile americane albe,
Stresul discriminării poate duce, de asemenea, la un comportament riscant. Când o echipă de epidemiologi din patru orașe americane a urmărit 3.300 de adulți albi și negri pe o perioadă de 15 ani, ei au descoperit că 89% dintre negri și 34% dintre albi au raportat că la un moment dat s-au simțit discriminați și că acești oameni au fost discriminați. mult mai probabil să se implice în comportamente riscante, cum ar fi băutul, fumatul și consumul de droguri ilegale.
De asemenea, studiul a constatat că afro-americanii înstăriți și educați erau mai predispuși să raporteze discriminare, în timp ce inversul a fost valabil pentru albi. „Asta are sens”, spune Luisa N. Borrell, autorul principal al studiului și profesor de epidemiologie la Universitatea Columbia, „pentru că afro-americanii care sunt săraci au mai multe șanse să interacționeze cu oameni care sunt ca ei”. Dar dacă ești o persoană de culoare într-un mediu predominant alb, adaugă ea, chiar și cu un venit mai mare te-ai putea simți evidențiat și, prin urmare, mai sensibil la discriminare. Între timp, albii cu niveluri mai mici de venit sunt adesea în minoritate în comunitățile lor și, astfel, „obțin o lovitură dublă”, simțindu-se atât săraci, cât și deplasați.
Robert Sapolsky subliniază că statutul socio-economic scăzut și discriminarea rasială funcționează adesea în tandem pentru a crea efecte similare: „Atât statutul socio-economic scăzut, cât și discriminarea rasială ating aceleași elemente corozive ale stresului psihosocial, și anume lipsa de control și predictibilitate, lipsa unor mijloace de adaptare, și un sistem static care lasă puțin loc optimismului.”
După cum sugerează această cercetare, nu există o formulă simplă pentru a determina nivelul de putere al unei persoane. Nu este la fel de ușor ca să privim un singur factor, cum ar fi statutul socioeconomic, deoarece sentimentele de putere personală sunt modelate de o varietate de forțe sociale și de mediu experimentate subiectiv. Statutul social, spune Borrell, este în ochii privitorului. „Ești afectat dacă te uiți la cât de departe ești de persoana de lângă tine pe scară”, spune ea. „Asta creează stres.”
Pentru a susține această afirmație, Borrell indică cercetările privind legătura dintre venit și fericirea personală. Un studiu din 2005 al sociologilor Glenn Firebaugh și Laura Tach a constatat, de exemplu, că nivelul de fericire raportat al unei persoane în SUA depinde mai puțin de nivelul veniturilor cuiva decât de modul în care venitul său se compară cu cel câștigat de alții din aceeași grupă de vârstă. Diferențele mari de venituri pot face oamenii nefericiți și stresați, chiar și atunci când veniturile absolute sunt relativ mari.
Cum să funcționeze
Ce se poate face pentru a aborda aceste disparități de sănătate
Borrell susține că există doar atât de multe profesioniști din domeniul sănătății pe care le pot face, deoarece natura problemei este politică și societală. „Este ceva care depășește nivelul individual. Trebuie abordat de structura societății”, spune ea.
Ichiro Kawachi de la Harvard este de acord. El identifică o serie de politici sociale care ar fi vitale pentru a promova o mai mare egalitate socioeconomică și, prin urmare, o sănătate mai bună. „Fă o investiție în educație, de exemplu, pentru a oferi oamenilor un început decent în viață”, spune el. „Putem subvenționa îngrijirea copiilor, ceea ce reprezintă un stres major pentru mamele cu venituri mici, în special pentru cele care sunt părinți singuri. Putem extinde asigurarea de șomaj și extinderea accesului la asistență medicală. Acest lucru este controversat doar în Statele Unite. Alte societăți văd îngrijirea sănătății ca pe un drept fundamental al omului.”
Kawachi spune că, pentru a aborda disparitățile în domeniul sănătății, profesioniștii din domeniul sănătății trebuie să meargă dincolo de cabinetele și clinicile lor și să intre în tărâmurile politicii sociale și guvernamentale. „Profesioniștii din domeniul sănătății ar trebui să fie printre primii care au educat politicienii, factorii de decizie și publicul. Sunt doar atâtea lucruri pe care medicina le poate face punând bandaje pe oameni. Cauzele fundamentale ale disparităților de sănătate în societatea noastră sunt eșecurile politicii sociale.”
Această abordare este îmbrățișată de Nadine Burke, a cărei activitate nu se termină la Centrul de Sănătate a Copilului Bayview. Ea participă la nenumărate audieri, comisii și sesiuni de planificare – și se angajează cu pasiune să aibă o clinică care să reflecte componența și nevoile comunității din jur.
Burke subliniază că, pentru a aborda disparitățile de sănătate care decurg din diferențele de putere, comunitatea însăși trebuie să stabilească agenda schimbării. Ea subliniază o „deconectare” între membrii comunității și experții care îi studiază, ale căror recomandări și tratamente pot exacerba sentimentele de lipsă de putere. „Oamenii care sunt implicați în încercarea de a găsi soluții nu sunt neapărat cei care sunt capabili să înțeleagă problemele într-un mod adecvat pentru a le rezolva”, spune ea.
În timp ce Burke lucrează pentru a împuternici comunitatea din cabinetul ei medical, activiști comunitari precum Espanola Jackson, uneori cunoscută drept „mama lui Bayview”, încearcă să schimbe echilibrul de putere din cartierul lor. Timp de 30 de ani, Jackson a condus campanii pe probleme de la locuințe la prețuri accesibile până la mitinguri pentru oportunități educaționale și de formare profesională. Astăzi, lupta ei principală este să curețe șantierul naval toxic și contaminat radioactiv din Bayview, care i-a îmbolnăvit pe mulți rezidenți Bayview-Hunters Point.
Jackson a văzut că un sentiment de neputință își aduce atingere sănătății comunității – și pentru ea, calea către o sănătate mai bună necesită depășirea apatiei și construirea puterii politice. „Toată lumea trebuie să înceteze să stea pe spate și să-i lase pe politicieni să le spună ce este bine pentru tine”, spune ea, menționând că doar 20.000 de oameni votează dintr-un grup de 60.000 de potențiali alegători din Bayview. Pentru a îmbunătăți starea de sănătate a Bayview, spune Jackson, „avem nevoie de această putere”.
Burke știe că problemele care apar din neputință nu se vor termina peste noapte. Ea își vede munca ca parte a unui efort pe termen lung de a construi puterea comunității. „Este important să avem clinica noastră aici, în Bayview, unde a existat atât de multă sărăcie și lipsă de speranță”, spune ea. „Unul dintre cele mai importante lucruri pe care le pot face este să rămân aici și să o fac să funcționeze. Cred că asta transmite un mesaj puternic că prețuim familiile noastre suficient pentru a ne asigura că aducem resurse de cea mai înaltă calitate aici, pentru că merită acest lucru.”