America nu se descurcă bine pentru copiii săi. UNICEF plasează tinerii noștri pe locul 26 din alte 29 de țări bogate în ceea ce privește măsurile compozite ale bunăstării. Depresia și anxietatea sunt în creștere în rândul tinerilor pe o perioadă de 70 de ani. Și un sondaj recent efectuat pe 22.000 de elevi de liceu a constatat că cei mai mulți dintre ei se simt obosiți, stresați și plictisiți la școală în cea mai mare parte a timpului.
Ar trebui pur și simplu să aruncăm mâinile în sus și să renunțăm
Nu, conform lui Robert Putnam, profesorul Malkin de politici publice la Universitatea Harvard. În noua sa carte, Our Kids: The American Dream in Crisis, el pictează o imagine devastatoare a ceea ce se întâmplă cu tinerii americani din cauza inegalității de șanse, oferind în același timp câteva soluții sociale și politice gânditoare pentru a schimba această tendință.
Putnam susține că visul american de șanse egale pentru toți s-a vaporizat și copiii nu mai avansează dincolo de părinți. Creșterea inegalității care împiedică mobilitatea economică a creat două tipuri de familii: cele bogate și cele ai căror copii sunt blocați în sărăcie, rezultate reduse, chiar și tulburări de neurologie și cogniție.
Reclama
X
Putnam conectează în mod strălucit punctele dintre inegalitatea de șanse – care s-a agravat constant din anii 1970 – și efectele ei distructive asupra societății noastre și în special asupra copiilor noștri. Folosind datele recensământului și cercetările din științe sociale, el prezintă o serie de „grafice foarfece” care arată mereu și din nou diferențele rezultate între cartiere, școli și familii care sunt din ce în ce mai segregate de-a lungul claselor. Fără intervenție, avertizează Putnam, aceste disparități plasează o generație de tineri pe scara economică și îi condamnă la un viitor de disperare.
Dar iată care Putnam o duce acasă: copiii din familii bogate și sărace devin extrem de diferiți până la structura creierului lor. „Dezvoltarea sănătoasă a creierului la copiii americani se dovedește a fi strâns corelată cu educația părinților, venitul și clasa socială”, scrie el.
Sărăcia și stresul toxic pe care îl creează pot afecta nivelul de cortizol, creșterea creierului, undele cerebrale și chiar materia cenușie (corpii celulari), adaugă el. Copiii aflați în aceste situații au dificultăți în a se concentra, a învăța și a urma instrucțiunile de la școală. Au vocabulare mai mici și sintaxă mai simplă. Din motive complexe, se descurcă mai rău la testele standardizate, obțin note mai mici, părăsesc școala mai devreme și fac sex mai devreme. Au probleme în a-și regla sentimentele și pot fi impulsivi sau retrași.
Familiile sărace (pe care Putnam le definește pe scurt ca fiind acelea în care părinții nu au mai mult de studii liceale) sunt diferite de omologii lor cu studii universitare. Aceste „familii fragile” au mai multe șanse să trăiască cu stres și frică ca urmare a tuturor, de la violența comunitară și insecuritatea economică, la locuințe și insecuritatea alimentară. Ei sunt mai des conduși de părinți singuri de vârste mai mici, cu mai mulți copii neplanificați sau concepuți cu mai mulți parteneri și cu mai mulți copii care cresc fără prezența unuia dintre părinții lor biologici. Aceste circumstanțe conduc adesea la mai puține abilități parentale, mai puține resurse și sprijin, mai multe frecări în familie și atașamente mai slabe, performanțe școlare mai slabe și mai multe probleme de comportament. Deși există multe familii monoparentale de succes, Putnam constată că, în medie, copiii din săraci,
Familiile bogate, pe de altă parte, sunt mai stabile, mai susceptibile de a avea doi părinți care lucrează și au acces la mai multe resurse, atât materiale, cât și sociale. Putnam subliniază un studiu Pew care arată că familiile bogate cunosc mai mulți oameni din comunitatea lor – un medic, un avocat, un om de știință, un politician etc. – și copiii lor sunt îndrumați mai des de acești membri care nu sunt de familie. Rețelele de familii sărace, pe de altă parte, sunt limitate în principal la membrii familiei extinse care sunt și ei stresați. Și pentru că trăiesc în cartiere din ce în ce mai segregate din punct de vedere economic, este mai puțin probabil ca copiii săraci să întâlnească un mentor care ar putea oferi ajutor.
Mai multe despre inegalitate
Citiți povestea premiată a lui Jason Marsh despre modul în care inegalitatea afectează fericirea tuturor.
Descoperiți de ce oamenii cu venituri mici își manifestă mai repede compasiune.
Aflați de ce oamenii bogati sunt mai predispuși să încalce regulile.
Aflați de ce bogăția îi face pe oameni mai puțin cooperanți.
Stilurile parentale din cele două familii diferă, de asemenea. Familiile bogate investesc mai mult în mai puțini copii și folosesc un stil parental „intens” pentru a promova succesul copiilor lor. Ei hrănesc calități de autonomie, independență, auto-direcționare, stima de sine și responsabilitate în copiii lor. Ei se angajează în numeroase mici interacțiuni de tip „da și ia”, ceva ce cercetătorii au descoperit că este fundamental pentru cablarea timpurie a creierului. Acești părinți sunt sensibili și implicați cu nevoile copiilor lor: cheltuiesc mai mult pentru școală; chiar mănâncă mai multe mese stând împreună. Drept urmare, copiii lor se descurcă mai bine la școală, sunt mai puțin anxioși și sunt mai competenți social.
Părinții săraci folosesc mai multe strategii „preventive” – supunere, disciplină și conformism – în speranța de a-i menține pe copii în siguranță într-un mediu mai haotic și mai violent. În loc să promoveze calități pozitive (cum ar fi abilitățile verbale), părinții săraci tind să lase copiii să meargă pe drumul lor și apoi să folosească pedepse dure atunci când au probleme. Părinții care sunt supuși unui stres economic extrem nu pot fi la fel de prezenți fizic sau emoțional pentru copiii lor pentru a forma atașamentul important părinte-copil care servește atât ca cârmă, cât și ca ancoră pentru copiii în creștere. Toate aceste stresuri se adaugă provocărilor de-a lungul vieții în sănătatea fizică și mentală, perpetuând ciclul problemelor și costând națiunea milioane de dolari.
Generalizările din „Copiii noștri” pot fi deranjante, iar cititorii ar trebui avertizați să nu idealizeze părinții înstăriți și nici să nu diminueze părinții săraci – există întotdeauna excepții. Putnam este un analist de politici și nu un psiholog, așa că se bazează pe tendințele mari de date pentru a sublinia că abilitatea de a deveni părinte este strâns corelată cu politicile economice – ceva despre care oamenii de știință în dezvoltare au încercat să avertizeze de zeci de ani, dar Putnam reușește cu mai mult succes. . Copiii noștri ar putea fi, de asemenea, citiți în mod egoist ca o listă de verificare a ceea ce ar trebui să facă „părinții buni”. Dar se dorește să fie un semnal de alarmă pentru ceea ce poate și ar trebui să facă o națiune pentru familiile sale.
Din fericire, Putnam oferă soluții care nu dau vina pe părinții săraci sau școlile sărace, ci în schimb corespund politicilor națiunii noastre. Putnam vrea să ne vadă adoptând sau revenind la politici care cresc mobilitatea economică și/sau atenuează stresul asupra familiilor sărace. De exemplu, el recomandă politici care să permită părinților să rămână acasă după nașterea unui copil fără a-și sacrifica locul de muncă, precum și subvenții și credite fiscale pentru îngrijirea și educația timpurie a copilăriei. El atrage atenția către programele parentale de mare atingere care trimit un expert în educație parentală în casele familiilor stresate pentru a îmbunătăți rezultatele copiilor. Și, el subliniază un program care pur și simplu a injectat bani în numerar – 3.000 de dolari – familiilor sărace cu sugari și copii mici, ceea ce a atenuat suficient stresul asupra părinților pentru a îmbunătăți dramatic șansele copiilor lor.
Putnam a fost numit „cel mai influent academic din lume de astăzi” și „poetul laureat al societății civile”. Într-adevăr, cartea reușește să fie apolitică și, prin urmare, ar trebui să atragă atât conservatorii, cât și progresiștii. Dar unul dintre mesajele implicite este că bunăstarea copiilor este politică, în sensul că va fi nevoie de voință politică pentru a adopta politici care să rezolve această criză în creștere a disparității de oportunități. Și asta face Copiii Noștri una dintre cele mai importante cărți ale vremurilor noastre – și ale acestui ciclu electoral.
