Intrebati orice grup de femei despre viata lor in aceste zile si probabil veti auzi cat de stresate se simt. Conflicte conjugale, probleme de ingrijire a copiilor, presiuni profesionale, dificultati financiare – acestea sunt poverile care afecteaza femeile pe care le cunosc. Se pare ca majoritatea prietenilor mei sunt supraimpovarati si nefericiti; multi iau antidepresive.
Aparent, nu sunt singuri.
Un grup recent de studii a constatat ca nivelul fericirii femeilor a scazut constant in ultimele decenii, pana la punctul in care femeile raporteaza acum niveluri de fericire mai scazute decat barbatii, o inversare a rolului din anii 1970. Avand in vedere imbunatatirile sociale in viata femeilor de-a lungul deceniilor care au trecut – oportunitati sporite de munca, salarii mai mari si mai multe optiuni de reproducere, pentru a numi cateva – aceste rezultate au surprins mai mult de cativa comentatori, toti, de la Barbara Ehrenreich la Rush Limbaugh, incercand sa aiba sens. dintre ei.
Reclama
X
Aceasta nu a fost o sarcina usoara, chiar si pentru economistii al caror studiu, „Paradoxul fericirii in scadere a femeilor”, a ajutat la descoperirea acestei tendinte. Acei economisti, Justin Wolfers si Betsey Stevenson, ambii de la Universitatea din Pennsylvania, au analizat datele din mai multe sondaje la scara larga care au urmarit bunastarea generala a americanilor si europenilor inca din 1972. Ei au descoperit ca nivelul fericirii femeilor a avut a scazut in timp in fiecare sondaj. Pentru a intelege de ce, Wolfers si Stevenson s-au uitat la factori care in cercetarile anterioare au fost legati de nefericirea femeilor, cum ar fi starea civila, venitul, nivelul educational si numarul de copii. Dar niciuna dintre acestea nu a putut explica schimbarea.
„Este un puzzle”, spune Wolfers. „Nu stim cu adevarat ce se intampla.”
Intr-adevar, interviurile cu specialisti in stiinte sociale dezvaluie cat de complicata si de perplexa este aceasta tendinta. Cu toate acestea, acesti experti, impreuna cu alte cercetari, sugereaza cateva explicatii posibile si ofera cateva sugestii constructive pentru a o inversa.
Dincolo de schimbul al doilea
Sunt femeile de astazi suprasolicitate
Sociologii sustin de mult ca femeile care lucreaza in afara casei au sarcina suplimentara de a avea grija de vatra dupa orele de lucru – „al doilea schimb” descris in cartea lui Arlie Hochschild din 1990 cu acest nume. Dar Wolfers nu a gasit nicio legatura intre femeile care lucreaza in afara casei si scaderea nivelului lor de fericire in timp. De fapt, spune el, aratand la un studiu din 2007 al Journal of Quarterly Economics, orele de lucru combinate atat la barbati, cat si la femei, la domiciliu si la locul de munca, au scazut in ultimele decenii.
„Se pare ca rezultatele noastre nu pot fi explicate printr-un simplu fenomen social”, spune Wolfers.
In schimb, studiile despre scaderea fericirii la femei reflecta probabil ceva mai subtil decat simpla suprasarcina de munca, potrivit Stephanie Coontz, profesor de istorie si studii familiale la Evergreen State College din Olympia, Washington, si autoarea cartii Marriage, A History. Nu cantitatea de munca le face pe femei nefericite, spune ea, ci presiunea adaugata de a mentine legaturi sociale puternice acasa si la locul de munca. De exemplu, femeile sunt inca asteptate sa petreaca mai mult timp cu copiii lor decat barbatii, in ciuda faptului ca lucreaza mai multe ore in afara casei decat generatiile anterioare. De fapt, femeile petrec acum mai mult timp cu copiii lor decat o faceau propriile lor mame (in principal stau acasa) in anii 1960. „Femeile sunt socializate sa creada ca sunt responsabile de afacerile emotionale”, spune Coontz. „Cand nu pot indeplini asteptarile, devin stresati.”
In cartea sa din 2009 The Triple Bind, Universitatea din California, Berkeley, psihologul Stephen Hinshaw descrie o tendinta paralela in randul adolescentelor si al femeilor tinere. Cercetarile sale arata ca ratele de depresie, sinucidere si comportamente autodistructive, cum ar fi bingeing-ul si taierea, au crescut toate in randul fetelor in ultimele doua decenii. Cauza, crede el, este sentimentele de esec pe care fetele le experimenteaza atunci cand nu se ridica la standarde culturale imposibile.
„Fetele si tinerele din cultura noastra simt ca trebuie sa fie bune in orice – sa fie mari educatoare, sa aiba succes la serviciu si la scoala si atractive, toate in acelasi timp”, spune Hinshaw. Desi depresia si fericirea nu sunt stari opuse, sustine el, tendinta pe care a identificat-o la adolescente ar putea fi conectata cu scaderea nivelului de fericire a femeilor.
Wolfers este de acord. Intr-un sondaj al seniorilor de liceu, Wolfers si Stevenson au descoperit ca in ultimele trei decenii, asteptarile de succes in randul fetelor de clasa a XII-a au crescut semnificativ in aproape toate domeniile vietii lor, inclusiv ambitiile lor de cariera, rolurile de conducere si contributiile la societate. In plus, aceste fete au simtit din ce in ce mai mult constrangeri puternice asupra timpului lor, timpul liber si distractia fiind sacrificate pentru a-si promova realizarile. Aceasta descoperire ar putea face lumina asupra rezultatelor sondajului pe care Wolfers si Stevenson le-au descoperit despre fericirea femeilor. „Poate ca femeile simt ca, daca nu reusesc peste tot, nu reusesc nicaieri”, spune Wolfers.
Cu toate acestea, unii experti considera ca rezultatele sondajului au radacini sociale si mai profunde. Dupa cum au documentat nenumarate studii, americanii au devenit din ce in ce mai izolati unii de altii in ultimele decenii. Robert Putnam a compilat multe dintre aceste descoperiri in cartea sa din 2000, adese citata, Bowling Alone, raportand ca, in ultimii 25 de ani, participarea la intalnirile clubului a scazut cu 58%, cinele in familie au scazut cu 43% si cu 35% mai putini oameni. prieteni in vizita.
La fel de important, alte studii au documentat o legatura puternica intre conexiunea sociala si fericire, sugerand ca, pe masura ce societatea noastra devine mai fragmentata, ar trebui sa ne asteptam la o scadere corespunzatoare a nivelurilor de fericire. Si potrivit psihiatrului Jacqueline Olds, autoarea cartii The Lonely American, femeile se simt si mai izolate decat barbatii.
„Femeile trebuie sa munceasca din greu pentru a avea o retea sociala sigura”, spune Olds. Acasa, mamele constata ca nu sunt multe alte femei in cartier, iar femeile adesea nu gasesc timp sa socializeze la serviciu. Pe masura ce femeile urca pe scara carierei, tind sa lucreze mai mult de acasa, ceea ce nu face decat sa le sporeasca izolarea. „Sunt singuri”, spune Olds, „si singuratatea ii face pe oameni nefericiti”.
Intr-adevar, studiile sugereaza ca femeile pot fi afectate emotional de izolarea sociala chiar mai mult decat barbatii. In cercetarile lor despre femei si stres, Laura Klein de la Universitatea Penn State si Shelley Taylor de la UCLA au descoperit ca femeile isi cauta copiii si cauta sprijin de la alte femei atunci cand sunt stresate, mai degraba decat sa raspunda in modelul comun „lupta sau fuga”. la barbati. Doar a fi cu alte femei are un efect calmant asupra femeilor, potrivit Klein si Taylor, iar femeile raporteaza, in general, mai multe beneficii din prieteniile lor decat barbatii.
Asteptari mai mari, mai putina fericire
In timp ce Wolfers spune ca factori precum izolarea sociala ar putea explica o scadere a fericirii femeilor, el insista ca nu exista suficiente cercetari pentru a sustine o explicatie clara. De fapt, el crede ca este la fel de probabil ca datele sa nu reflecte deloc un fenomen real, ci, in schimb, indica probleme legate de modul in care se pun intrebarile de cercetare si se raspunde.
„Este posibil ca modul in care masuram fericirea in studii ca acesta sa fie gresit”, spune Wolfers. Poate ca femeile raspund la intrebare altfel decat au facut acum 35 de ani, spune el, pentru ca acum se simt mai confortabil sa vorbeasca liber despre provocarile si dezamagirile vietii si pentru ca au puncte de comparatie diferite. „Poate ca in loc sa se compare cu femeia de alaturi, femeile se compara acum cu tipul cu biroul de la colt”, spune el.
Nivelurile de fericire de-a lungul timpului sunt notoriu greu de masurat, spune Coontz, deoarece circumstantele in schimbare afecteaza modul in care oamenii raspund la intrebare. De exemplu, la inceputul anilor 1970, unele state inca mai aveau „Legi ale conducatorului si maestrului” in carti – legi care permiteau sotului sa aiba ultimul cuvant in toate deciziile gospodariei – iar Titlul 9 era abia in stadiile initiale. Pentru femeile din anii ’70, spune ea, istoria asteptarilor scazute, impreuna cu optimismul adus de miscarea femeilor, ar fi putut duce la rapoarte de fericire umflate. De atunci, femeile ar putea raporta niveluri mai scazute de fericire, deoarece au asteptari crescute.
„Daca iau masa intr-un restaurant elegant, sunt mai probabil sa ma plang daca serviciul este prost decat daca as lua masa intr-un restaurant informal, unde nu ma astept la un serviciu elegant”, explica Coontz. „Femeile sunt mai fericite cand asteptarile lor sunt indeplinite.”
Olds sustine ca barbatii si femeile isi pot raporta experientele in mod diferit. Ea subliniaza un studiu recent din Olanda privind modelele de somn, care a constatat ca barbatii si-au evaluat somnul ca fiind mai bun decat ceea ce cercetatorii au observat in mod obiectiv. In comparatie, rapoartele femeilor despre tiparele lor de somn au fost mai precise. „Ceva similar s-ar putea intampla cu aceste date despre fericire”, sugereaza ea.
Reteta perfecta
Oricare ar fi explicatia, aceste studii asupra fericirii au ridicat cu siguranta constiinta despre bunastarea femeilor si asta este un lucru bun. Coontz considera ca ar trebui sa luam rezultatele ca pe o oportunitate de a face un pas inapoi si de a reflecta asupra progreselor care au fost inregistrate in viata femeilor in ultimii 35 de ani. Ea atrage atentia catre anii 1960, cand femeile inca mai trebuiau sa se confrunte cu reclame de dorinta care le ceru sa fie „vegete si atractive”, si cand o sotie nu putea semna un contract de inchiriere pentru un apartament fara aprobarea sotului ei, chiar daca acesta era incarcerat.
„Trebuie sa ne reamintim de unde venim”, spune Coontz. Relatiile dintre barbati si femei sunt mai bune; exista mai multe posibilitati de munca si mobilitate sociala; viata ofera mai multe optiuni, chiar daca aceste alegeri pot fi stresante. „Dar femeile ar trebui sa invete sa accepte aceste provocari”, sugereaza ea. „In loc sa comparam lucrurile cu cum ne-am dori sa fie, ar trebui sa le comparam cu cum au fost inainte.”
Acest lucru poate fi mai usor de spus decat de facut. La bine si la rau, femeile se asteapta din ce in ce mai mult de la ele – sa aiba familii, sa lucreze, sa-i hraneasca pe altii, sa fie competitive si sa fie slabe si frumoase, toate odata. Hinshaw sustine ca ar trebui sa intervenim atunci cand femeile sunt fete, pentru a ne asigura ca parintii si profesorii le ofera fetelor suficient timp liber pentru a decide ce este important in viata, mai degraba decat sa le impingem sa devina performante. Daca fetele si femeile ar putea fi mai putin concentrate sa fie perfecte, spune el, ar fi mai fericite cu ele insele. „Trebuie sa-i indepartam de privirea in oglinda si sa-i indreptam spre o mai mare implicare in comunitatile lor”, spune Hinshaw.
Cercetarile efectuate de Joseph Mahoney de la Universitatea din California, Irvine si Edward Deci de la Universitatea din Rochester sustin punctul de vedere al lui Hinshaw. Studiile lor au descoperit ca tinerii care sunt mai implicati in comunitatile lor tind sa aiba o bunastare sociala, fizica si mentala mai mare decat cei care nu sunt.
Dar ce zici de femeile ca prietenele mele care nu pot da ceasul inapoi la adolescenta
Olds sugereaza ca femeile de toate varstele trebuie sa gaseasca modalitati de a se angaja in proiecte comune si de a dezvolta conexiuni cu alti oameni. „Suna groaznic”, spune ea, „dar daca ai o intalnire regulata cu altii in jurul oricaror, de la un grup de carte la o piscina de babysitting, vei vedea oameni in mod regulat, iar urmatorul lucru pe care il stii, cineva din unul dintre aceste grupuri va deveniti un prieten pe termen lung.” Iar prietenia este cruciala pentru gasirea fericirii, in special pentru femei: Datele din studiul Wolfers-Stevenson au descoperit ca, in timp, prietenii devin surse mai importante de satisfactie in viata pentru femei decat pentru barbati.
Desigur, este nevoie de mai multe cercetari inainte ca cineva sa poata oferi reteta perfecta pentru femei. Dar pana atunci, poate ca prietenii mei si alte femei se pot baza pe ceea ce stiinta a aratat deja a fi in general cheia fericirii pentru toti oamenii: sa petrecem mai mult timp numarandu-ne binecuvantarile, sa ramanem conectati unul cu celalalt si cu comunitatile noastre si sa renuntam la unele dintre ele. acea tendinta spre perfectionism. La urma urmei, indiferent daca aceasta cercetare prezinta sau nu cu exactitate starea de spirit in schimbare a femeilor, nu este rau ca nimeni – barbati sau femei – sa faca ceea ce este necesar pentru a gasi fericirea.
