Cand Dawn Rose se uita la videoclipul de acasa cu ocazia celei de-a treia aniversari a fiicei sale, vede detaliile familiare ale petrecerii unui copil: familie, prieteni, prajitura. Dar ceva este dureros in neregula cu imaginea. Dawn apare detasata si libera pe ecran si, in cele din urma, ea pleaca in timp ce petrecerea continua fara ea.
Asta pentru ca ani de zile dupa nasterea fiicei sale Emily, Dawn s-a luptat cu o depresie debilitanta care a impiedicat-o sa se bucure chiar si de prezenta propriei fetite. Uneori se simtea trista si indepartata; alteori era bantuita de anxietati pe care nu le putea controla. Cu o ocazie, isi aminteste ca a impins caruciorul lui Emily si s-a gandit brusc: „As putea sa o arunc pe fundul lacului si ar fi trecut cel putin patru ore pana cand cineva ar sti. Atunci macar puteam dormi patru sau cinci ore.”
Dawn Rouse s-a luptat cu depresia in anii de dupa nasterea fiicei sale. Acum urmeaza un doctorat. in dezvoltarea copilului si s-a angajat sa constientizeze publicul cu privire la bolile postpartum.
© Claudio Calligaris
Sondajele arata ca multe mame – chiar si cele care nu sunt diagnosticate ca fiind depresive – se confrunta cu ganduri, imagini si fantezii la fel de tulburatoare. Cercetarile au descoperit ca 85% dintre proaspete mame experimenteaza „baby blues”, o perioada trecatoare de tristete sau iritabilitate. O mama are probabil depresie postpartum, o afectiune grava care afecteaza aproximativ 15% dintre proaspete mame, cand starea ei depresiva persista, gandurile intruzive devin din ce in ce mai suparatoare sau mai frecvente si apar alte simptome de depresie majora. Multe dintre aceste mame isi imagineaza scenarii infioratoare care implica nou-nascutii lor si, uneori, sufera de vinovatie si frica uriasa ca urmare.
Reclama
X
La fel ca Dawn, marea majoritate nu ar actiona niciodata pe baza acestor impulsuri infricosatoare. Doar cazuri extrem de rare, denumite psihoza postpartum, duc la violenta reala impotriva sugarilor.
Cu toate acestea, in ciuda prevalentei acestor ganduri in randul proaspetilor parinti, mamele rareori se simt suficient de confortabile pentru a le discuta. In schimb, speriati sau rusinati, sufera in tacere, confuzi de ceea ce se intampla in mintea lor si ingroziti ca inseamna ca sunt mame inapte.
Noile descoperiri ale cercetarii pot oferi o oarecare consolare acestor mame. Pentru prima data, oamenii de stiinta folosesc tehnici specializate pentru a examina creierul postpartum. Descoperirile lor se concentreaza pe explicatiile fiziologice si evolutive ale motivului pentru care atat de multe mame sunt predispuse la ganduri intruzive si de ce acest nivel normal de anxietate postpartum ar putea, pentru mamele precum Dawn, sa devina o boala grava. In acest proces, aceasta si alte cercetari ar putea servi ca un catalizator pentru o discutie mai deschisa si, in cele din urma, o mai buna intelegere a depresiei postpartum.
Scanarea creierului postpartum
La Universitatea Yale, cercetatorii au finalizat recent un studiu revolutionar asupra proaspetelor mame si tati. Ei au folosit imagistica prin rezonanta magnetica functionala (fMRI) – o tehnica care urmareste fluxul sanguin si modelele asociate de activitate in creier – pentru a vedea ce circuite neuronale au devenit active atunci cand parintii sanatosi si-au vazut si auzit bebelusii. Studiile anterioare au examinat creierul parintilor in timp ce se uitau la fotografiile bebelusilor lor, descoperind activitate in zone ale creierului asociate cu placerea si starea de spirit pozitiva. Dar cand parintii din studiul de la Yale si-au auzit bebelusii plangand, cercetatorii au observat activitate in retelele neuronale strans asociata cu tulburarea obsesiv-compulsiva (TOC), precum si in zonele creierului asociate cu emotiile sociale, cum ar fi empatia.
In mod surprinzator, parea ca ascultarea bebelusilor lor plangand a declansat un raspuns neuronal profund anxios chiar si la parintii care nu fusesera diagnosticati cu o problema psihologica.
TOC este o afectiune psihiatrica caracterizata prin ganduri extrem de suparatoare (obsesii) si comportamente ritualice (compulsii). Pacientii cu TOC experimenteaza un sentiment crescut de anxietate si o nevoie corespunzatoare de a compensa acele ganduri suparatoare cu un comportament compulsiv, care ar putea include spalarea neincetata a mainilor, rugaciunea sau verificarea constanta a unui nou-nascut.
Cercetatorii ofera o ipoteza evolutiva pentru semnele neuronale de anxietate pe care le-au vazut la acesti parinti. Ei cred ca, dupa nasterea unui copil, o perioada de alerta maxima ar fi putut ajuta parintii sa-si protejeze bebelusii de daunele mediului in vremuri cand aceasta era o sarcina perfida si consumatoare. „Acele mame care au fost mai atente cu copilul aveau mai multe sanse sa aiba un copil in viata”, si astfel transmit aceasta tendinta obsesiv-compulsiva, sugereaza James Swain, un psihiatru si neurostiinta care a lucrat la proiect.
James Leckman, un alt investigator al proiectului si director de cercetare al Centrului de Studii pentru Copii Yale, spune ca a descoperit ca un anumit nivel de anxietate si stres este normal la parinti. De fapt, intr-un studiu anterior, el si alti cercetatori au descoperit ca 30% dintre parintii sanatosi au raportat ca au ganduri ca ei insisi le-ar face rau nou-nascutilor. In saptamanile dinaintea nasterii, 95% dintre mame si 80% dintre tati au raportat ganduri de tip TOC. In aceasta populatie sanatoasa, gandurile obsesive sunt trecatoare si doar usor suparatoare. Cercetatorii de la Yale emit ipoteza ca creierul matern sanatos este conectat pentru o perioada de „TOC tranzitoriu”.
Dar, spune Swain, odata ce mamele sunt inzestrate cu acest tip de „masinarie” neuronale, exista pericolul ca „s-ar putea conecta comportamentele TOC cu lucruri irationale, nu pentru supravietuire”. Intr-o lucrare despre cercetarea lor, oamenii de stiinta de la Yale scriu: „Poate ca evolutia nu este un editor perfect”. Cu alte cuvinte, uneori anumite comportamente persista dincolo de punctul in care sunt utile.
Ipoteza lor evolutiva sugereaza ca este esential ca mamele sa raspunda emotional la nou-nascutii lor, dar, scriu cercetatorii, „prea multa sau prea putina preocupare primara a parintilor poate fi problematica”. Unele mame cu depresie postpartum se simt amortite emotional si nu pot avea grija sau interactiona cu nou-nascutul. Aceste mame raporteaza un sentiment dezorientator de detasare si apatie. Pe de alta parte, mamele cu o depresie mai anxioasa se simt incarcate emotional si nu pot inhiba gandurile si impulsurile referitoare la ingrijirea copilului. Si pentru multe mame, simptomele depresiei si anxietatii se suprapun. Cercetatorii sugereaza ca, desi TOC foarte usor ar putea fi adaptativ la mamele sanatoase, o lipsa sau un exces al acestei vigilente emotionale obsesive ar putea juca un rol in depresia si anxietatea postpartum.
Ruta Nonacs, psihiatru la Clinica de Sanatate Mintala a Femeilor de la Spitalul General din Massachusetts, spune ca descoperirile studiului Yale rezoneaza cu experienta ei clinica. „Atat mamele deprimate, cat si cele nedeprimate au un sentiment sporit de vigilenta, tendinta de a obsesi, dar apoi aveti aceasta proportie de femei care merg mult mai departe”, spune ea. „Nu exista niciun mecanism de squelch. Aceste impulsuri continua si continua.” Katherine Stone, care a fost diagnosticata cu TOC postpartum dupa ce si-a nascut fiul, a fost una dintre acele mame care nu aveau acel mecanism de squelch. „Am fost supraalimentata – hipervigilenta”, spune ea. „M-am tot gandit sa-l las jos pe scari, sa-l inec. Ajungi in acest punct in care nu ai incredere in tine, pentru ca sinele pe care l-ai cunoscut nu ar avea niciodata acest gand. Este un cerc vicios.”
Descoperirile lui Leckman si Swain se adauga unui corp substantial de cercetari care au descoperit mecanisme biologice specifice asociate cu ingrijirea parentala si depresia postpartum. Leckman spune ca depresia postpartum are probabil o baza genetica. De fapt, cercetarile au identificat deja 10 gene distincte asociate cu comportamentul parental. In studiile „knockout genetic” ale rozatoarelor, spune el, cercetatorii au eliminat gene intregi asociate cu ingrijirea materna; in unele studii, acele rozatoare au raspuns ignorandu-si puii sau pierzand agresivitatea necesara pentru a le apara. La oameni, explica Leckman, problema nu este o absenta completa a anumitor gene, ci poate implica in schimb variatii genetice care influenteaza comportamentul matern.
Nonacs sugereaza, de asemenea, ca unele cazuri de depresie postpartum pot fi legate de modificari ale nivelurilor hormonale ale femeilor dupa nastere, in special la mamele care sunt deja vulnerabile la depresie. Aceste femei ar putea avea dezechilibre hormonale prelungite dupa nastere, determinandu-le sa raspunda cu emotie excesiva la evenimentele stresante. De exemplu, in urma unui incident suparator, acestia ar putea experimenta o inima care bate rapid sau o concentrare intensa, dar apoi le lipsesc raspunsurile hormonale pentru a reduce aceste modificari fiziologice la niveluri normale. Ca urmare, ei se trezesc intr-o stare perpetua de excitare ridicata.
Factorii sociali probabil exacerba aceste baze biologice ale bolii postpartum. Privarea prelungita de somn, de exemplu, este un factor de risc cunoscut pentru boli psihiatrice si poate ajuta la explicarea de ce, pentru multe mame, debutul depresiei postpartum este mai degraba treptat decat brusc. Sandra Poulin, o mama din Dallas, Texas, spune ca a fost foarte bucuroasa dupa nasterea fiicei sale. Dar pe masura ce luni treceau fara somn, ea s-a trezit din ce in ce mai deprimata. „Nu ma puteam misca – eram doar condus. Eram epuizat pana la capat.”
Ridicarea tacerii
Noile studii privind biologia bolii postpartum pot ajuta la eliminarea unei parte din stigmatul si tacerea din jurul depresiei dupa nastere. Combinat cu statisticile privind prevalenta
de depresie postpartum, rezultatele studiului Yale indica faptul ca un numar considerabil de proaspete mame se confrunta cu o oarecare tristete sau anxietate, pe langa exaltarea sau implinirea adesea raportata de a avea un copil. Intr-adevar, cercetarile lui Leckman si Swain sugereaza ca poate exista o linie foarte fina intre schimbarile naturale, chiar sanatoase, in creierul proaspetilor mame si schimbarile care pot deveni perturbatoare si disfunctionale. Aceasta constatare ar putea ajuta la consolidarea eforturilor sustinatorilor de a deschide discutia publica despre complexitatile si dificultatile asociate cu educatia timpurie a parintilor.
Acesti sustinatori sustin ca discursul public contemporan subliniaza bucuriile maternitatii, subliniind in acelasi timp anxietatile naturale care vin odata cu aceasta. Jane Honikmann, fondatorul si fostul presedinte al Postpartum Support International, o organizatie care promoveaza cercetarea, advocacy si grupurile de sprijin pentru depresia postpartum, numeste acest lucru „mitul maternitatii si fantezia paternitatii”. Reprezentarea distorsionata a ceea ce inseamna sa fii proaspat parinte le lasa pe unele femei sa simta ca sunt mame rele. „Nimeni nu vorbeste despre asta”, spune Sandra Poulin, „s-au speriat de moarte”.
Katherine Stone spune ca a trait cu teama ca fiul ei i-ar fi luat daca ar dezvalui ce i-a trecut prin minte. „Nu i-am spus unui suflet”, spune ea.
Stone crede ca tacerea are o taxa asupra mamelor ca ea, care simt ca nu au de ales decat sa taca. Normele sociale impun ca mamele sa fie „supreme si minunate si sa se sacrifice”, spune ea. Daca sufera de ganduri negative despre copilul lor, adauga ea, se tem de cum vor fi perceputi de ceilalti. „Esti ca o femeie defectuoasa. Nu lucrezi corect.”
Oamenii de stiinta de la Yale spun ca ar putea ajuta proaspetii parinti sa stie ca a avea ganduri tulburatoare nu inseamna ca sunt parinti rai. Aratand complexitatea bolii postpartum – ca chiar si creierul matern sanatos este conectat la un anumit nivel de anxietate – cercetarea de la Yale ar putea ajuta la eliminarea unei parte din stigmatul din jurul celor care doresc sa vorbeasca despre ceea ce au trecut si sa ii incurajeze pe altii. sa caute ajutor.
Pentru femeile care cauta ajutor, metodele comune de tratament includ psihoterapia si grupurile de sprijin postpartum, precum si medicamentele antidepresive. Unele mame beneficiaza de ajutorul „doule postpartum” – ajutoare care vin in casa pentru a ajuta atat proaspata mama, cat si sanatatea si bunastarea copilului. De asemenea, mamele spun ca sprijinul familiei si al prietenilor si sansa de a prinde din urma somnul ajuta la atenuarea epuizarii si a sentimentului de izolare care poate agrava boala.
Dar sustinatorii spun, de asemenea, ca sistemul medical trebuie sa faca o treaba mai buna, atragand mamele si instruirea profesionistilor din domeniul sanatatii pentru a recunoaste semnele de depresie. Sandra Poulin din Texas spune ca eforturile actuale de a ajunge la mame au momentul gresit. Unele spitale dau pachete cu privire la depresia postpartum, dar in entuziasmul si dezorientarea maternitatii, spune ea, aceste informatii ajung de obicei la gunoi. Dupa cateva luni de privare de somn, astfel de informatii ar fi mai utile, potrivit lui Poulin. Ea spune ca si-ar dori sa vada vizitele de rutina „bebelus bine” reconceptualizate si redenumite „vizile cu bine-bebelus, bine-mami”.
Poulin doreste, de asemenea, ca toate cabinetele de pediatrie sa aiba afisul Postpartum Support International atarnat direct deasupra cantarului pentru sugari. Afisul spune: „Depresia este complicatia numarul 1 a nasterii”. Afisul – cu informatii despre cum sa obtineti ajutor – ar putea salva vieti, spune ea.
Intr-adevar, unele studii antropologice au descoperit ca in culturile care ofera un sprijin extins postpartum, exista rate mai scazute de depresie in randul proaspetelor mame.
Pasi catre reforma
New Jersey a creat un precedent national in 2006 prin aprobarea unei legi care face obligatoriu screening-ul pentru depresia postpartum. Forta motrice din spatele legii a fost prima doamna din New Jersey de atunci, Mary Jo Codey, care suferise ea insasi de depresie postpartum. Ea a decis sa spuna experienta ei in speranta de a produce schimbari pozitive pentru ceilalti. Legiuitorii si avocatii din mai multe state fac acum eforturi pentru reforme similare care vizeaza educatie, screening si prevenire.
Swain spune ca studiul de la Yale poate servi ca un prim pas catre intelegerea diferentelor dintre mamele sanatoase si cele cu o boala si, in cele din urma, imbunatatirea tratamentelor pentru acele mame care au nevoie de el. El si Leckman avertizeaza, totusi, ca este prea devreme pentru a spune cu siguranta cum vor arata circuitele TOC la mamele cu o boala postpartum. Urmatoarea faza a cercetarii lui Swain va implica scanarea creierului mamelor deprimate imediat dupa nastere, apoi din nou dupa ce acestea primesc diferite forme de tratament. Impreuna, studiile asupra mamelor sanatoase si asupra mamelor bolnave vor ajuta cercetatorii sa construiasca o imagine neurologica mai precisa a creierului postpartum.
Swain spera ca, intr-o zi, imagistica cerebrala a mamelor le va ajuta sa obtina un tratament preventiv. „O mare parte din asta se refera la prevenire”, spune el, „despre a sti cine se imbunatateste. Apoi, speram, sa incepem sa rezolvam asta si sa spunem: „Sansele sunt ca veti beneficia de acest tip de terapie”. Ar fi grozav daca am putea face o astfel de scanare a creierului si sa spunem cuiva ca este in pericol cu mult inainte de a observa [simptomele depresiei].”
Un tratament mai bun al mamelor are implicatii directe si pentru sugari si copii. Cercetarile au aratat in mod constant ca copiii mamelor cu depresie cronica au dificultati emotionale si cognitive mai mari pe masura ce cresc. Dar perspectivele pentru acesti copii nu sunt deloc sumbre daca mamele lor primesc tratament. Un studiu recent al Universitatii Columbia a constatat ca copiii mamelor deprimate au prezentat imbunatatiri semnificative ale sanatatii mintale atunci cand mamele lor au fost tratate cu antidepresive.
„Mamele care primesc tratament ii ajuta pe copii sa duca o viata sanatoasa si fericita”, spune Ruta Nonacs de la Spitalul General din Massachusetts. Ea adauga ca tratamentul pentru mame este doar o parte din ceea ce au nevoie copiii si familiile. „Exista multe lucruri care ii fac pe copii rezistenti, cum ar fi alti furnizori de ingrijire care nu sunt depresivi – un sot, o familie extinsa.”
Poate ca unii dintre cei mai mari sustinatori si resurse pentru aceste familii sunt acele mame care si-au revenit si au continuat sa-si spuna povestile. Dupa ani de suferinta, Dawn Rouse a vazut un terapeut care a descris unele dintre mecanismele biochimice implicate in depresia postpartum. In timp ce asculta, Dawn si-a dat deodata seama: „O, Doamne, nu sunt o mama rea si oribila.” A inceput sa ia medicamente, dar apoi a invatat strategii terapeutice, astfel incat in cele din urma sa poata face fata fara ele. Relatia ei cu Emily, in varsta de acum noua ani, a fost transformata. In cele din urma, ea spune: „Imi gasesc bucurie in fiica mea”.
Recuperarea lui Dawn a inspirat-o sa vorbeasca despre experienta ei. Ea a inceput un blog popular numit „Fac tot ce pot”, iar acum urmeaza un doctorat. in dezvoltarea copilului. Ea s-a angajat atat pentru a creste gradul de constientizare a publicului cu privire la bolile postpartum, cat si in a aborda subiectul in randul propriului ei cerc de prieteni.
„Le spun: „Sunt iubita pe care o poti suna. Nu te voi judeca. Voi fi spatiul tau de aerisire. Cand copilul tau s-a trezit si sotul tau sforaie sau iti urasti copilul, poti sa ma suni.”
