Saptezeci si cinci la suta dintre proprietarii de animale de companie considera ca animalul lor este parte a familiei. Optzeci la suta dintre utilizatorii de computere injura cu voce tare masinile care nu coopereaza. Saptezeci la suta dintre oamenii care detin un Roomba – robotul de curatare a incaperii mult-aclamat – ajung sa-i dea un nume.
© Brad Aldridge
Cei mai multi dintre noi sunt predispusi sa ataseze caracteristici umane obiectelor si animalelor non-umane, o tendinta cunoscuta sub numele de antropomorfism. Cu toate acestea, in ciuda prevalentei antropomorfismului in viata noastra, acesta poarta un stigmat puternic. Este vazut ca fiind irational, daca nu chiar nebun – luati in considerare, de exemplu, stereotipul batranei nebune care nu vorbeste cu nimeni, in afara de pisicile ei. Cand ne antropomorfizam, se gandeste, traim intr-o lume construita pe minciuni si perceptii gresite.
Noi cercetari ne-ar putea face sa ne gandim din nou. Aceasta stiinta sugereaza ca antropomorfismul reflecta un impuls profund de a forma conexiuni sociale, chiar si cu obiecte din metal si sarma. Departe de a fi irational, antropomorfismul poate fi un raspuns perfect rational la izolarea sociala care pare sa atinga proportii epidemice in Statele Unite: un sondaj din 2006 realizat de sociologii de la Universitatea Duke si de la Universitatea din Arizona a relevat ca din 1984, de doua ori mai multi oameni spun ca nu au pe nimeni cu care sa discute chestiuni personale importante; in acelasi interval de timp, o persoana obisnuita are cu o treime mai putini prieteni apropiati.
Publicitate
X
Pe scurt, este un moment bun sa ne intrebam cum se descurca creierul singuratatii.
Petrecerea timpului cu sigiliul robotizat Paro nu numai ca ridica starea de spirit a oamenilor, dar ii poate face de fapt mai rezistenti la stres.
© Institutul de Stiinta si Tehnologie Industriala Avansata
Disperat sa se conecteze
Inscris in biroul sau insorit de la Universitatea din Chicago Business School, psihologul Nicholas Epley pare un tip prietenos, mai ales pentru cineva care studiaza antropomorfismul si relatia acestuia cu singuratatea.
Intr-un experiment din 2006 privind antropomorfismul, participantii au raspuns la intrebari despre cat de des s-au simtit izolati de ceilalti. Li s-au prezentat apoi o serie de obiecte, precum un ceas cu alarma in forma de ou pe care Epley il tine acum pe un raft din biroul sau.
In ce masura, au intrebat cercetatorii participantilor, fiecare gadget are intentii, liber arbitru sau emotii
Au descoperit ca cei mai singuratici oameni erau cei mai probabil sa atribuie calitati umane obiectelor neinsufletite. „Se pare”, spune Epley, facand semn spre ceasul de pe raftul lui, „ca este mai probabil sa crezi ca un gadget ca tipul ala de acolo de sus are un fel de vointa si o minte proprie daca esti o persoana singuratica cronica.”
Aceasta descoperire l-a determinat pe Epley sa conteste ideea ca antropomorfismul este o greseala sau un simptom al nebuniei. Scopul lui a devenit sa ne dam seama de ce nu putem parea sa ne impiedicam sa facem ceea ce el numeste „a vedea oameni”. Care sunt, se intreaba Epley, „cazurile in care aceste tipuri de fenomene sunt probabil cele mai puternice si cand sunt probabil cele mai slabe
”
El a continuat acel studiu din 2006 cu un experiment care a indus singuratatea in laboratorul sau – o incercare de a stabili o legatura cauzala mai directa intre singuratate si antropomorfism. El a cerut unui grup de participanti sa empatizeze cu un protagonist singuratic intr-un videoclip, instruindu-le acesti participanti sa se puna adanc in pielea personajului pe care l-au vizionat. Un alt grup a vizionat un videoclip cu un protagonist temut. Un al treilea grup a urmarit un clip cu o multime de oameni care interactioneaza.
Apoi, toate grupurile au fost rugate sa-si evalueze animalele de companie sau alte animale pe care le cunosteau pe o scara care masoara atentia, grija si compasiunea – trasaturi pe care o persoana singuratica le-ar putea aprecia la un prieten care ii sustine. Din nou, Epley a descoperit ca oamenii care au experimentat singuratatea erau mult mai predispusi sa se antropomorfizeze, in acest caz, atribuind trasaturile umane animalelor. Acest lucru, spune Epley, sugereaza in continuare ca oamenii tind sa creeze „agenti care pot atenua in special durerea deconectarii sociale”.
Creierul uman, se pare, este configurat pentru a-si satisface dorinta de conexiune sociala in orice mod poate si din motive intemeiate: un numar tot mai mare de dovezi stiintifice leaga singuratatea de o lista lunga de probleme de sanatate, de la Alzheimer la boli de inima la diabet. .
De exemplu, cercetarea neurologului Louise Hawkley, de asemenea, de la Universitatea din Chicago, a descoperit o legatura intre singuratate si hipertensiune arteriala in randul adultilor de varsta mijlocie, ceea ce creste riscul lor de deces in urma unui accident vascular cerebral sau a unui atac de cord. Dar Hawkley a mai descoperit ca efectele singuratatii pot incepe mai devreme in viata. Ea spune ca singuratatea la adultii tineri pare sa afecteze modul in care corpurile lor regleaza tensiunea arteriala, punand o „uzura” mai mare a vaselor de sange si creand scena pentru hipertensiune arteriala mai tarziu.
Aceste rezultate, spune Hawkley, sustin o teorie tulburatoare: „singuratatea accelereaza imbatranirea”. Din aceasta perspectiva, antropomorfismul este o tehnica de supravietuire critica – daca, poate, ultima ora – care intervine pentru a evita efectele negative ale singuratatii asupra sanatatii.
Vindecarea creierului singuratic
Ca cineva familiarizat cu efectele daunatoare ale deconectarii sociale, Hawkley considera ca cercetarea lui Epley este „fascinanta” – si potential terapeutica. „Avand in vedere importanta unui sentiment de conexiune sociala pentru sanatate”, spune Hawkley, „cum este satisfacuta aceasta nevoie poate fi mai putin important decat faptul ca este satisfacuta”.
Daca antropomorfismul se dovedeste ca are beneficii reale pentru sanatate, ele ar aparea dintr-un fel de efect placebo: corpul raspunde la ideea de atasament social, nu la o conexiune reala cu o persoana reala. „Aceasta este minunea organismului uman”, spune Hawkley. „Cum gandim si simtim este strans legat de modul in care corpul nostru se comporta, datorita fluxurilor de comunicare reciproca dintre creier si corp.”
Cu alte cuvinte, legatura dintre minte si corp este extraordinar de puternica. Emotiile pot avea efecte fizice masurabile, in bine si in rau – si acele emotii pot fi generate in orice numar de moduri, inclusiv prin interactiuni atat cu oamenii, cat si cu obiectele.
Hawkley crede ca o modalitate pozitiva de a aplica descoperirile lui Epley ar fi sa acorde unei persoane singure responsabilitatea de a avea grija de un animal de companie. Terapii ca aceasta, care exploateaza tendinta noastra de a crea sisteme de sprijin antropomorfe, ar putea oferi „protectie fiziologica” persoanelor care nu au suficient contact social.
Multe studii au investigat avantajele companiei animale. Un studiu din 2001 a constatat ca persoanele care iau medicamente pentru hipertensiune arteriala si care au adoptat un animal de companie au experimentat beneficii mai mari de la terapia medicamentoasa. Proprietarii de animale de companie au aratat, de asemenea, rezistenta semnificativa la varfurile tensiunii arteriale atunci cand au fost expusi la evenimente stresante bruste.
Exista dovezi mai putin solide pentru beneficiile masinilor antropomorfe. Totusi, rezultatele lui Epley sugereaza ca oamenii pot raspunde emotional la tehnologie la un anumit nivel.
Cetatenii in varsta din toata Japonia ar parea sa fie de acord. Din 2005, multi dintre acesti varstnici au primit vizite de la un sigiliu animatronic cu blana pe nume Paro, care ofera perioade scurte de companie prietenoasa pacientilor din centrele de zi si casele de batrani din Japonia. Cercetarile efectuate de Institutul National de Stiinta si Tehnologie Industriala Avansata (AIST) din Japonia au descoperit ca interactiunea cu Paro a imbunatatit acuitatea mentala la pacientii cu tulburari precum Alzheimer si dementa. Si dupa sedintele lor cu Paro, jumatate dintre subiectii cu deficiente au prezentat mai multe masuratori normale ale undelor cerebrale decat inainte. Efectele au fost mai mari la cei care au raportat ca le-a placut sa petreaca timpul cu robotul.
Inventatorul lui Paro, Takanori Shibata, cercetator senior la AIST, a testat, de asemenea, urina subiectilor in varsta care au interactionat cu Paro, cautand hormoni legati de stres. Descoperirile sale sugereaza ca petrecerea timpului cu Paro nu numai ca ridica starea de spirit a oamenilor, dar ii poate face de fapt mai rezistenti la stres.
Gasirea umanitatii
Cu toate acestea, nu toata lumea este optimista cu privire la utilizarea tehnologiei pentru a satisface nevoia umana de conexiune sociala.
Roboticianul Brian R. Duffy, care a petrecut ani de zile dezvoltand roboti sociali in locuri precum Laboratorul Media al MIT din Europa, avertizeaza ca obiectele sunt substitute slabe pentru interactiunile cu alti oameni. Pentru Duffy, legaturile emotionale care se pot dezvolta intre seniori si masini precum Paro sunt periculoase, deoarece inlocuiesc adevarata compasiune umana cu ceva fabricat.
Tehnologia, spune Duffy, „ar trebui sa ne ajute doar sa fim oameni, nu sa inlocuiasca umanitatea care este in noi.” Sfatul lui pentru noi ca societate
„Asumati-va mai multa responsabilitate pentru cei din jurul nostru, inclusiv parintii nostri in varsta si bunicii nostri, mai degraba decat sa ne descarcati rolurile pe masini.” Sfatul lui Duffy este intelept, dar nu pare sa ofere prea multa mangaiere indivizilor singuratici.
Stewart Guthrie, profesor emerit de antropologie la Universitatea Fordham, a scris pe larg despre psihologia si filosofia antropomorfismului. El sustine ca, desi motivele antropomorfismului sunt diverse, acesta este in primul rand un efect secundar al nevoii noastre de a cauta sens in lume. „Ceea ce cautam mai intai”, spune Guthrie, „este ceea ce conteaza cel mai mult. Daca suntem singuri, sunt potentiali parteneri sociali.” Guthrie crede ca, aratand modul in care singuratatea motiveaza antropomorfismul, Epley a confirmat un adevar esential despre ceea ce isi doresc oamenii cel mai mult – si despre ceea ce ne lipseste in lumea noastra de astazi.
In cele din urma, spune Epley, nu putem judeca antropomorfismul ca fiind bun sau rau, pentru ca pare a fi o reactie umana instinctiva. „Nu poti schimba modul in care functioneaza creierul tau”, spune el. „Este o friptura de trei kilograme pe care am primit-o de-a lungul a cateva milioane de ani de evolutie. Nu o vom schimba dorindu-ne sa functioneze putin diferit.”
