Parintii lui Jamil Zaki au inceput sa se desparta cand acesta avea opt ani. Pe masura ce s-au separat, a inceput sa simta ca va trebui sa-si aleaga o parte.
Jamil Zaki, profesor asociat de psihologie la Universitatea Stanford
© Sarah Deragon
Mama lui peruana avea un set de prioritati, valori si temeri, apoi se indrepta spre casa tatalui sau pakistanez si totul va fi dat peste cap. Asadar, a fost fortat sa incerce sa inteleaga ambele perspective si sa aiba in minte doua versiuni diferite ale lumii, o provocare care a ajuns sa-i defineasca copilaria. Pentru el i s-a parut ca si cum si-a acordat radioul mental la frecvente diferite si s-a priceput la asta. Mai tarziu, avea sa invete sa numeasca aceasta empatie.
Acum, peste 30 de ani mai tarziu, Zaki spune ca empatia este cea mai importanta abilitate pe care o are. Acesta a fost, de asemenea, punctul central al cercetarilor sale ca psiholog la Universitatea Stanford in ultimul deceniu – lucrare pe care a reunit-o in noua sa carte, Razboiul pentru bunatate: construirea empatiei intr-o lume fracturata. Cartea apare intr-un moment dificil.
Publicitate
X
„A fost greu sa fii un om de stiinta empatic recent”, recunoaste Zaki.
Pe de o parte, el stie cat de puternica poate fi empatia in societatea noastra: oamenii empatici tind sa aiba relatii mai puternice, sa-i ajute pe altii care au nevoie si sa fie mai putin prejudiciati.
In acelasi timp, vede atat de multi oameni care se indeparteaza de la empatie in favoarea invinuirii, dezumanizarii si ignorarii nevoilor celorlalti. Aceasta tendinta pare deosebit de pronuntata, avand in vedere polarizarea politica intensa si criza civila din jurul rasismului, care tensioneaza familiile si comunitatile din SUA.
Chiar si Zaki se trezeste uneori absorbit de politica polarizata. „Razboiul pentru bunatate” se dezlantuie in propriul sau cap, la fel ca si in timpul divortului parintilor sai.
Dar empatia si bunatatea nu sunt lucruri pe care le ai sau nu le ai, crede Zaki (si cercetarile sale sunt de constatare). Sunt abilitati care necesita timp si efort pentru a se dezvolta.
Practica empatiei
„Cand intru pe Twitter, sunt la fel de suparat ca toti ceilalti. Ma simt schadenfreude”, spune Zaki. „Vreau ca oamenii care adopta politici care cred ca sunt daunatoare sa piarda si sa fie suparati si nefericiti.”
La un moment dat, furia lui a fost indreptata catre un vechi prieten de cealalta parte a spectrului politic; s-au lovit unul de altul online si apoi au inceput sa se certe si prin mesaje text. In cele din urma, Zaki a cerut un timeout si a vorbit la telefon cu prietenul sau pentru a vorbi despre asta – un mod de a practica ceea ce predica.
Scopul acelei conversatii, desigur, nu a fost ca ei sa ajunga la un acord politic fericit. In schimb, Zaki spera sa-si inteleaga mai bine prietenul — pentru a evita tentatia de a-l judeca ca fiind o persoana rea si de a deveni curios despre experientele de viata care au condus la punctul lui de vedere.
Conversatia nu a fost perfecta, recunoaste Zaki, si nimeni nu s-a razgandit. Dar a invatat povestea prietenului sau: sentimentele de instrainare, ranire si abandon care s-au raspandit cand a vazut ca cultura americana se schimba si (din perspectiva lui) l-a lasat in urma.
Nu ne putem astepta cu totii sa atingem acest nivel de conexiune si intelegere tot timpul, desigur. Dar asta nu inseamna ca ar trebui sa renuntam complet la asta.
Cercetarile lui Zaki sugereaza ca empatia nu este o trasatura fixa, ci ceva ce putem construi punandu-ne in situatii in care auzim gandurile si sentimentele altora si apoi acordam o atentie deosebita. Cand cineva sufera, putem rezista impulsului pe care il avem uneori de a concluziona ca nu este mare lucru, ca si-a adus-o asupra lor sau merita.
„Mesajul muncii mele si a celorlalti in domeniu nu este ca empatia este usoara sau ca ar trebui sa fie usor sau ca daca simti un moment de furie, chiar ura sau deconectare, asta te face o persoana rea, ” spune Zaki.
„Mesajul este ca acesta este un proiect in desfasurare la care toti participam pentru a decide si a modela cine vrem sa fim.”
Predarea bunavointei
Ce a facut Zaki cu vechiul sau prieten – a vorbit despre sentimentele si experientele de viata din spatele punctului tau de vedere – este una dintre multele practici pe care le preda la o clasa de la Stanford numita „Devenirea Kinder”. In fiecare saptamana, studentilor din seminarul mic li se atribuie un exercitiu diferit pentru teme si raporteaza cu rezultatele.
De exemplu, o practica le cere studentilor sa „cheltuiasca cu amabilitate”, oferindu-si timpul sau banii altora, in loc sa-l foloseasca pentru ei insisi. Este o comanda grea pentru bobocii ocupati de la Stanford, care se simt deja supraincarcati de toate cerintele academice ale colegiului. Dar acesta este lucrul amuzant despre a oferi timp: de fapt, ne face viata sa para mai abundenta.
Asa s-a intamplat unui student cand a renuntat la timpul sau pentru a-si sustine o prietena, caruia ii era teama ca nu va avea public pentru spectacolul ei cu o singura femeie. Si-a lasat studiile deoparte pentru noapte si a asistat la spectacolul ei – o bunatate pe care nu s-ar fi gandit sa o faca daca nu ar fi fost cursul lui Zaki.
Intr-o alta provocare de teme, Zaki ii invita pe elevi sa studieze arta, muzica sau literatura care le poate largi perspectiva asupra lumii. In timpul primului semestru, de exemplu, un student a citit o carte stiintifico-fantastica despre o femeie si clona ei, care a ajuns sa-i ofere perspective despre sora ei. Relatia lor a fost caracterizata de resentimente din ambele parti: studenta (care suferea de boli frecvente) i-a fost suparata pentru sanatatea buna a surorii sale, iar sora ei i-a fost suparata pentru ca i-a atras toata atentia. In cele din urma, surorile au putut sa-si recunoasca gelozia reciproca si sa schimbe dinamica relatiei lor.
De-a lungul semestrului, studentii invata, de asemenea, sa foloseasca tehnologia in moduri de sustinere, sa sustina un comportament amabil in grupurile si comunitatile lor si sa indrepte bunatatea spre propriile lor lupte.
Potrivit lui Zaki, aceste provocari sunt menite sa-i impinga pe studenti dincolo de zona lor de confort si sa-i ajute sa se conecteze cu oamenii in moduri pe care s-ar putea sa nu o aiba niciodata.
Speranta pentru viitor
Studentii devin adesea nervosi in legatura cu temele lor de empatie, spune Zaki, dar a fost miscat de rezultate.
The Seekers
O serie care exploreaza ceea ce motiveaza oamenii de stiinta sa investigheze cheile bunastarii.
In primul rand, este implinitor pentru el sa vada ca cercetarile sale despre empatie si bunatate ating vietile oamenilor adevarati, ceva pe care nu toti academicienii au sansa sa-l experimenteze. De asemenea, clasa depaseste stereotipurile pe care societatea le are despre generatia Z, adolescentii si tinerii adulti presupusi narcisisti, obsedati de tehnologie.
„Acesti studenti au fost atat de atenti si cu adevarat inspiratori, incat mi-au dat speranta pentru viitor”, spune el.
In vremurile tulburi de astazi, Zaki inca vede latura frumoasa a naturii umane si crede ca vor veni lucruri bune daca vom face munca de a incerca sa ne cunoastem mai bine. Datorita cercetarilor sale, el primeste sute de e-mailuri de la oameni care doresc sa construiasca o lume mai buna, dar care se simt fara speranta si depasiti numeric – si fiecare e-mail ii aduce putin mai multa speranta.
„Cand scrieti despre lucruri precum empatia, auziti de la multi oameni minunati carora le pasa de asta”, spune el. „Intotdeauna imi spun: „Pot sa va pun pe toti intr-o conversatie
de grup. Sunteti multi, sa stiti.”
