Filosoful-medic Albert Schweitzer a spus odată: „Singurii dintre voi care vor fi cu adevărat fericiți sunt cei care au căutat și au găsit cum să slujească”.
Kate Hanni, 48 de ani, un broker imobiliar din Napa, California, este dovada vie – accent pe trai. Pe 21 iunie 2006, a fost atrasă într-o casă de un milion de dolari de un bărbat care se dăduse drept cumpărător de locuințe, apoi a atacat-o când a sosit. Timp de 25 de minute a bătut-o, a înjunghiat-o și a torturat-o, apoi a lăsat-o pe podea să moară. „Mi-a fost rupt părul”, spune Kate. „Pielea de pe mâini și genunchi a dispărut. Dar cel mai rău dintre toate, la fel a fost demnitatea mea și sentimentul meu de siguranță în lume.”
Rănile fizice ale lui Kate s-au vindecat în timp, dar daunele psihice pe care le-a suferit au fost de durată și profunde. „După șase luni de terapie intensivă”, spune ea, „încă îmi era frică să nu fiu singură. Dacă nimeni altcineva nu era acasă, aveam un atac de panică de fiecare dată când îmi deschideam ușa din față.”
Reclama
X
În decembrie acelui an, Kate și soțul și fiii ei erau în drum spre o vacanță în familie, când avionul lor a rămas blocat pe asfalt timp de nouă ore, lăsându-i pe ei și pe colegii lor de pasageri fără mâncare, apă sau toalete funcționale. „A fi prins în acel avion a declanșat sentimentul de victimizare pe care l-am avut de la atac”, spune Kate. „Deodată, m-am gândit: „Este suficient”. În câteva săptămâni, Kate a lansat un site web, flyersrights.com, pentru a conduce mișcarea de creștere a drepturilor pasagerilor companiilor aeriene. În câteva luni, ea și-a renunțat la slujbă și a devenit directorul executiv al Coaliției pentru o Declarație a drepturilor pasagerilor din liniile aeriene — apărând la televiziunea națională, fiind intervievată de fiecare ziar important din SUA.
„Când m-am ocupat de această problemă”, spune Kate, „am încercat tot ce avea de oferit terapia, dar eram încă prizonierul temerilor mele. Apoi am fost invitat să zbor la New York pentru a apărea la Good Morning America. Fie aveam să-mi înfrunt temerile și mă duceam, fie aveam să pierd o ocazie de a răspândi vestea.” „M-am dus”, spune ea. „Și am uitat să-mi fie frică. De atunci, teroarea mea a dispărut.” Kate expiră o răsuflare lungă, întreruptă. „Asumarea acestei cauze mi-a făcut mai bine decât orice terapie ar putea vreodată.”
Voluntar pentru sănătate
Experiența lui Kate Hanni ilustrează ceea ce medicii și psihoterapeuții au observat de mult timp, iar oamenii de știință le pot explica acum. Oamenii care dăruiesc altora își dau vieți mai sănătoase și mai fericite.
Indiferent dacă o persoană a suferit o traumă care i-a schimbat viața, precum cea a lui Kate, sau suferă de anxietate și/sau depresie, sau se confruntă cu un caz de blues în grădină, cercetările arată că cei care iau „tratamentul activismului” găsesc vindecare personală în eforturile lor de a vindeca lumea.
Primul studiu major care a observat acest fenomen a început în 1986, când Institutul Național pentru Îmbătrânire a întreprins un proiect de cercetare ambițios pe termen lung. Studiile Americans’ Changing Lifes au împărțit 3.617 de respondenți în două grupuri: cei care au lucrat voluntar și cei care nu au făcut-o. Cercetătorii au chestionat fiecare membru al celor două grupuri în 1986, 1989, 1994 și 2006, comparând nivelurile lor de fericire, satisfacție în viață, stima de sine, sentimentul de control asupra vieții, sănătatea fizică și depresia.
„Oamenii care aveau o sănătate fizică și mentală mai bună aveau mai multe șanse să se ofere voluntari”, a raportat liderul studiului, Peggy Thoits, sociolog la Universitatea Vanderbilt. „Și invers, munca de voluntariat a fost bună atât pentru sănătatea mentală, cât și pentru sănătatea fizică. Oamenii de toate vârstele care s-au oferit voluntari au fost mai fericiți și au experimentat o sănătate fizică mai bună și mai puțină depresie.”
Pe baza acestui studiu, cercetătorii Marc Musick și John Wilson de la Universitatea din Texas au folosit aceleași date, dar s-au concentrat pe sănătatea mintală. Și ei au descoperit că, în timp, voluntariatul a redus depresia. „O parte din protecție a venit din integrarea socială a voluntariatului”, a constatat Musick. „Munca de voluntariat îmbunătățește accesul la resursele sociale și psihologice, despre care se știe că contracarează stările negative.”
„Leacul activismului” este totul în capul nostru, sau funcționează și asupra corpului nostru,
Dr. Paul Arnstein de la Boston College a evaluat efectele voluntariatului asupra durerii cronice și a constatat că voluntariatul reduce durerea și dizabilitățile. Participanții au numit „a face o conexiune” și a avea „un sentiment de scop” drept surse ale sănătății lor îmbunătățite. Când au fost chestionați din nou câteva luni mai târziu, participanții au raportat că starea lor de bine a continuat să se îmbunătățească. „Gândirea îngustă că medicamentele sunt singura modalitate de a controla durerea persistentă”, a concluzionat dr. Arnstein, „a dus la multă suferință”.
Cercetătorii au descoperit o bază fiziologică pentru strălucirea caldă care adesea pare să însoțească dăruirea. „Beneficiile de a da înapoi sunt cu siguranță biologice”, spune bioeticianul Stephen G. Post, coautor al cărții De ce lucruri bune se întâmplă oamenilor buni. „Neuroștiința contemporană a confirmat legătura dintre fiziologic și psihologic. Știm acum că răspunsul la stres, hormonii și chiar sistemul imunitar sunt afectați și influențează căile din creier. Studiile RMN ale creierului participanților au arătat că donarea a activat calea mezolimbică – centrul de recompensă al creierului.”
Citând concluziile unui studiu în curs de desfășurare, sponsorizat de Institutul Național pentru Sănătate Mintală, Post raportează: „Calea mezolimbică a părții emoționale a creierului eliberează substanțe chimice care se simt bine, declanșând un sentiment de energie fizică. Treisprezece la sută dintre oameni raportează, de asemenea, ameliorarea durerii fizice. Deci, există cu adevărat bucurie în a dărui.”
Principalul dintre aceste substanțe chimice este dopamina, hormonul și neurotransmițătorul care joacă un rol important în activitatea motrică, învățare, motivație, somn, atenție și starea de spirit. Dopamina întărește dorința umană de a face tot ce se simte bine – la bine și la rău. În plus, dopamina ne încurajează să ne petrecem timp cu oameni care sunt drăguți cu noi, să savurăm o masă grozavă, să ne îndreptăm spre hamac într-o zi fierbinte de vară și să facem lucruri frumoase pentru alții.
„Când facem fapte bune”, spune Post, „suntem răsplătiți de un puls de dopamină. Dăruirea unei donații sau voluntariatul într-o bancă de alimente modifică aceeași sursă de plăcere care se aprinde atunci când mâncăm sau facem sex. Este clar că ai ajuta pe alții, chiar și la praguri scăzute de câteva ore de voluntariat pe săptămână, creează o creștere a dispoziției.”
În dezavantaj, dopamina a fost implicată în dependență, servind ca un semn de „plăcere” neon intermitent, care îl face pe dependent să se întoarcă pentru mai mult. Dar și dependenții pot beneficia de a da înapoi. „Alcoolicii care lucrează la al 12-lea pas al Alcoolicilor Anonimi, aducând mesajul altor dependenți au o rată de recuperare de două ori mai mare decât a celor care nu o fac”, spune Post.
Cine are nevoie de heroină, atunci când voluntariatul îți poate oferi ceea ce cercetătorii numesc „bucul ajutorului”
Pe baza scanărilor creierului subiecților săi de cercetare, neurologul cognitiv Jordan Grafman de la National Institutes of Health raportează: „Acele structuri ale creierului care sunt activate atunci când primești o recompensă sunt aceleași care sunt activate atunci când dai. De fapt, sunt activate mai mult atunci când dai.”
Factorul de reziliență
Dacă tu sau cineva pe care îl cunoști ai trecut vreodată printr-o perioadă grea – cu alte cuvinte, dacă tu sau cineva pe care îl cunoști este uman – ai observat, fără îndoială, că oamenii răspund la fel de diferit la adversitate ca și la aromele de înghețată. . Unii navighează cu steaguri încrezători și optimiste desfășurate. Alții care se confruntă cu o situație similară petrec săptămâni, luni sau ani zgâiindu-se în nisipurile mișcătoare ale disperării.
Experții numesc această variabilă „factorul de rezistență”. S-au cheltuit nesfârșite dolari pentru cercetare încercând să-i dezvăluie misterele în speranța de a ne permite mai multor dintre noi să navigheze și mai puțini dintre noi să rămânem blocați în noroi. Încă nu este clar ce combinație de genetică, educație și circumstanțe face o persoană mai rezistentă decât alta. Dar cei mai mulți experți sunt de acord că a te simți neputincios nu ajută – și acela de a te simți competent și de a controla o face. De aceea, Jerilyn Ross, președinte și CEO al Asociației pentru tulburări de anxietate din America, este un susținător al remediului activismului.
„Atunci când dăm înapoi, focalizarea se schimbă în afara noastră”, spune Ross. „Creează un sentiment de satisfacție care crește endorfinele și, prin urmare, un sentiment de bunăstare. Când ne simțim dezamăgiți, instinctul este deseori de a ne dezvălui prietenilor. Este bine să ai un sistem de asistență, dar dacă asta e tot ce există, e greu să te distanțezi de ceea ce te deranjează. A face lucruri pentru alții, a te gândi la alții, este ca și cum ai oferi creierului tău o pauză de la disperare.”
Ceva mai mare decât tine,
Kate Hanni s-a orientat către activism ca răspuns la una dintre cele mai dure lovituri pe care viața le are de oferit. Cura activistă funcționează pentru ea. Dar poate activismul să îi ajute și pe oamenii obișnuiți să facă față provocărilor obișnuite care ne fac atât de nefericiți, neliniștiți și dezlipiți în zilele noastre
Stephen Post este sigur că se poate. Citând concluziile studiului Musick-Wilson, el spune: „S-a descoperit că chiar și voluntariatul timp de două sau trei ore pe săptămână reduce depresia situațională. Nu ne putem aștepta la acest lucru în cazurile severe, dar nu este nevoie de multă activitate pentru a crea o schimbare emoțională la persoanele care sunt ușor deprimate.”
Poate că într-o zi, medicii și psihiatrii vor scrie rețete pentru donații caritabile și acțiuni cetățenești în loc de rețete pentru pastile și psihoterapie. Dar, deocamdată, femei precum Kate Hanni vor continua să-și prescrie activism și să ofere întreținere altora în acest proces.
„A ajuta pe alții este cel mai bun medicament pentru oricine a fost traumatizat”, spune Kate Hanni. „Am ajuns să-mi înfrunt temerile mult mai eficient decât aș fi făcut-o dacă aș fi stat acasă și aș fi continuat să merg la terapie. Activismul te scoate din tine și te scoate în acțiune. Te face să simți că faci parte din ceva mai mare decât tine.”
Pentru Kate, este mai mult decât un sentiment. În urmă cu doi ani, a fost o victimă traumatizată, incapabilă să muncească, să doarmă, să mănânce sau să fie singură, chiar și în propria ei casă. Astăzi este purtătorul de cuvânt al mișcării naționale a călătorilor revoltați ai aerului, numită una dintre cele mai influente 25 de femei executive în călătorii ale națiunii de către Forbes în 2008. Cândva prea îngrozită să călătorească, Kate a organizat evenimente în fiecare oraș important, a fondat un grup rock numit Toasted Heads (a cărui melodie semnătură este o versiune a „We Gotta Get Outta This Place”, potrivită pentru a cânta în timp ce erau blocați într-un avion) și au luat cu asalt sălile Congresului în mod regulat.
„Această cauză mi-a oferit un scop pentru a trăi care este atât de interesant”, spune Kate. „Mă trezesc și sar din pat pentru a începe în fiecare zi. Nu m-am simțit niciodată mai bine.”
Kate face o pauză. Când vorbește din nou, vocea ei este sumbră. „Și nu s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi fost evenimentele îngrozitoare din trecut.”
