Jocul dispare rapid din casele noastre, din scoli si din cartierele noastre. Numai in ultimele doua decenii, copiii au pierdut opt ore de joaca libera, nestructurata si spontana pe saptamana.
Peste 30.000 de scoli din Statele Unite au eliminat vacanta pentru a acorda mai mult timp cadrelor universitare. Din 1997 pana in 2003, timpul petrecut in aer liber al copiilor a scazut cu 50%, potrivit unui studiu realizat de Sandra Hofferth de la Universitatea din Maryland. Hofferth a constatat, de asemenea, ca timpul petrecut de copii in sporturi organizate s-a dublat, iar numarul de minute pe care copiii le dedica in fiecare saptamana petrecerii timpului liber pasiv, fara sa includa vizionarea la televizor, a crescut de la 30 de minute la mai mult de trei ore. Nu este deci surprinzator faptul ca obezitatea infantila este acum considerata o epidemie.
© Lynn Bradley
Dar problema depaseste cu mult obezitatea. Decenii de cercetare au aratat ca jocul este crucial pentru dezvoltarea fizica, intelectuala si social-emotionala la toate varstele. Acest lucru este valabil mai ales pentru cea mai pura forma de joc: genul nestructurat, automotivat, imaginativ, independent, in care copiii isi initiaza propriile jocuri si chiar isi inventeaza propriile reguli.
Reclama
X
In copilarie si in copilaria timpurie, jocul este activitatea prin care copiii invata sa recunoasca culorile si formele, gusturile si sunetele – insasi elementele de baza ale realitatii. Jocul ofera, de asemenea, cai catre iubire si conexiune sociala. Copiii din scoala elementara folosesc jocul pentru a invata respectul reciproc, prietenia, cooperarea si competitia. Pentru adolescenti, jocul este un mijloc de explorare a identitatilor posibile, precum si o modalitate de a se epuiza si de a ramane in forma. Chiar si adultii au potentialul de a uni jocul, dragostea si munca, atingand starea dinamica si vesela pe care psihologul Mihaly Csikszentmihalyi o numeste „flux”.
Cu jocul in declin, riscam sa pierdem aceste beneficii si multe alte beneficii. De prea multa vreme, am tratat jocul ca pe un lux de care copiii, precum si adultii, ar putea face fara. Dar a sosit momentul sa recunoastem de ce jocul merita aparat: este esential pentru a duce o viata fericita si sanatoasa.
Joaca si dezvoltare
Ani de cercetare au confirmat valoarea jocului. In copilaria timpurie, jocul ii ajuta pe copii sa-si dezvolte abilitati pe care nu le pot obtine in alt mod. Barbatul, de exemplu, este o forma de joc auto-initiata prin care bebelusii creeaza sunetele de care au nevoie pentru a invata limba parintilor. De asemenea, copiii invata singuri sa se tarasca, sa stea in picioare si sa mearga prin jocuri de practica repetitive. La nivel prescolar, copiii se angajeaza in jocuri dramatice si invata cine este un lider, cine este un adept, cine este deschis, cine este timid. De asemenea, ei invata sa-si negocieze propriile conflicte.
Un raport din 2007 al Academiei Americane de Pediatrie documenteaza ca jocul promoveaza nu numai dezvoltarea comportamentala, ci si cresterea creierului. Programul Abecedarian Early Child Intervention de la Universitatea din Carolina de Nord a constatat ca copiii care au primit un program imbogatit, orientat spre joaca si pentru copilarie timpurie, aveau un IQ semnificativ mai mare la varsta de cinci ani decat un grup comparabil de copii care nu erau in program (105 vs. 85 de puncte).
© Karen Walrond
Un numar mare de dovezi de cercetare sustin, de asemenea, valoarea si importanta anumitor tipuri de joc. De exemplu, studiile clasice ale psihologului israelian Sara Smilansky despre jocul sociodramatic, in care doi sau mai multi copii participa la o creatie comuna, demonstreaza valoarea acestui joc pentru invatarea academica, sociala si emotionala. „Jocul sociodramatic activeaza resurse care stimuleaza cresterea sociala si intelectuala a copilului, care, la randul sau, afecteaza succesul copilului la scoala”, conchide Smilansky intr-un studiu din 1990 care a comparat copiii americani si israelieni. „De exemplu, rezolvarea problemelor la majoritatea disciplinelor scolare necesita multa convingere, vizualizarea modului in care traiesc eschimosii, citirea povestilor, imaginarea unei povesti si notarea ei, rezolvarea problemelor aritmetice si determinarea a ceea ce va urma.”
Alte cercetari ilustreaza importanta jocului fizic pentru invatarea si dezvoltarea copiilor. Unele dintre aceste studii au evidentiat importanta recesului. Psihologul Anthony Pellegrini si colegii sai au descoperit ca copiii din scoala elementara devin din ce in ce mai neatenti la clasa atunci cand recreanta este intarziata. In mod similar, studiile efectuate in scolile primare franceze si canadiene pe o perioada de patru ani au constatat ca activitatea fizica regulata a avut efecte pozitive asupra performantei scolare. Petrecerea unei treimi a zilei de scoala in educatie fizica, arta si muzica a imbunatatit nu numai starea fizica, ci si atitudinile fata de invatare si rezultatele testelor. Aceste constatari sunt ecou cu cele dintr-o analiza a 200 de studii privind efectele exercitiilor fizice asupra functionarii cognitive, ceea ce sugereaza, de asemenea, ca activitatea fizica promoveaza invatarea.
In ultimii ani, si mai ales dupa adoptarea in 2002 a Legii Niciun copil lasat in urma, am vazut educatori, factori de decizie politica si multi parinti imbratisand ideea ca studiile academice timpurii conduc la un succes mai mare in viata. Totusi, mai multe studii realizate de Kathy Hirsch-Pasek si colegii sai au comparat performanta copiilor care frecventeaza gradinitele academice cu cele care frecventeaza gradinitele orientate spre joaca. Rezultatele nu au aratat niciun avantaj in performanta in citire si matematica pentru copiii care frecventeaza gradinitele academice. Dar au existat dovezi ca acei copii au avut niveluri mai ridicate de anxietate de testare, au fost mai putin creativi si au avut mai multe atitudini negative fata de scoala decat copiii care frecventau gradinitele de joaca.
Deci, daca jocul este atat de important, de ce dispare
Furtuna perfecta
Declinul jocului liber, auto-initiat al copiilor este rezultatul unei furtuni perfecte de inovatie tehnologica, schimbari sociale rapide si globalizare economica.
Inovatiile tehnologice au dus la omniprezentarea ecranelor de televiziune si computer in societatea noastra in general, si in casele noastre in special. O consecinta neintentionata a acestei invazii este ca copilaria s-a mutat in casa. Copiii carora s-ar fi putut bucura candva un joc de baseball pe un teren gol acum urmaresc meciul la televizor, stand pe canapea.
Intre timp, parintii singuri si cei care lucreaza depasesc acum familia nucleara, candva predominanta, in care o mama care ramane acasa ar putea oferi genul de supraveghere libera care faciliteaza jocul liber. In schimb, parintii ocupati care lucreaza externalizeaza cel putin unele dintre responsabilitatile lor anterioare catre antrenori, tutori, instructori, profesori de arte martiale si alti profesionisti. Drept urmare, copiii cu venituri medii petrec mai mult din timpul lor liber in activitati conduse si organizate de adulti decat orice generatie anterioara. (Tinerii cu venituri mici au uneori problema opusa: parintii lor s-ar putea sa nu aiba mijloacele pentru a-i inscrie in programe de inalta calitate care ofera alternative la joaca in cartiere nesigure.)
In cele din urma, o economie globala a crescut temerile parintilor cu privire la perspectivele copiilor lor in o piata din ce in ce mai high-tech.
De prea multa vreme, am tratat jocul ca pe un lux de care copiii, precum si adultii, ar putea face fara.
Multi parinti din clasa de mijloc au acceptat ideea ca educatia este o cursa si ca, cu cat iti incepi copilul mai devreme in studii academice, cu atat mai bine. Indrumarea prescolara in matematica si programe precum Sistemul Kumon, care pune accent pe exercitiile zilnice la matematica si lectura, devin din ce in ce mai populare. Si prea multe gradinite, odata dedicate invatarii prin joaca, au devenit institutii academice de zi intreaga care necesita teste si teme. Intr-o astfel de lume, jocul a ajuns sa fie vazut ca o pierdere de timp pretios. Un sondaj din 1999 a constatat ca aproape o treime din clasele de gradinita nu au avut o perioada de repaus.
Pe masura ce adultii au zadarnicit din ce in ce mai mult jocurile si jocurile auto-initiate, am pierdut marcatori importanti ai etapelor de dezvoltare a copilului. In absenta unor astfel de markeri, este dificil sa se determine ce este potrivit si ce nu este potrivit pentru copii. Riscam sa-i impingem in anumite activitati inainte de a fi pregatiti sau sa impiedicam dezvoltarea unor abilitati intelectuale, sociale sau emotionale importante.
De exemplu, abia dupa varsta de sase sau sapte ani copiii vor participa spontan la jocuri cu reguli, deoarece abia la acea varsta sunt pe deplin capabili sa inteleaga si sa respecte regulile.
Acele tipuri de markeri de dezvoltare scad pe margine atunci cand plasam copiii foarte mici in activitati precum Little League. Cand Little League a fost infiintata in 1939, organizatorii adulti s-au uitat la copiii insisi pentru a stabili varsta de inceput, care a ajuns sa aiba aproximativ noua ani sau mai mult. Dar succesul Ligii Mici nu a fost pierdut de parintii dornici sa gaseasca activitati supravegheate pentru copiii mici. In scurt timp, fotbalul in echipa a fost promovat pentru copiii mai mici, deoarece era un joc mai usor si mai putin complex pentru grupa de varsta de la sase pana la noua ani. Cresterea rapida a ligilor de fotbal a provocat popularitatea Ligii Mici. Acest lucru a dus la introducerea Tee Ball, o versiune simplificata a baseball-ului pentru copiii de pana la patru ani.
Impingand copiii mici in sporturi de echipa pentru care nu sunt pregatiti din punct de vedere al dezvoltarii, excludem formele de joc care i-au incurajat candva sa invete abilitati de independenta si creativitate. In loc sa invete singuri in curti, campuri si trotuare, copiii invata doar sa faca ceea ce le spun adultii sa faca. Mai mult decat atat, un studiu a constatat ca multi copii care incep sa joace fotbal la varsta de patru ani sunt epuizati de acel sport pana cand ajung la adolescenta, tocmai la varsta la care s-ar putea bucura cu adevarat si ar putea excela la el.
Readuceti jocul
Jocul este motivat de placere. Este instinctiv si face parte din procesul de maturizare. Nu putem impiedica copiii sa se joace de la sine; se vor angaja in ea ori de cate ori vor putea. Problema este ca am redus timpul si oportunitatile pentru o astfel de joaca. Evident, nu putem da ceasul inapoi si sa inversam schimbarile tehnologice, sociale si economice care au ajutat la tacere jocul copiilor. Televiziunea, computerele, noile modele de familie si globalizarea sunt aici pentru a ramane.
Important este echilibrul. Daca un copil petrece o ora la computer sau uitandu-se la televizor, ar trebui sa i se acorde timp egal pentru a se juca cu colegii sau pentru a se implica in activitati individuale, cum ar fi lectura sau mestesugurile. Este important sa implicati copilul in luarea acestor decizii si stabilirea parametrilor pentru modul in care isi petrece timpul. Daca le dam copiilor o anumita proprietate asupra regulilor, ei sunt de obicei mai dispusi sa le respecte decat atunci cand sunt pur si simplu impuse de sus. De asemenea, este important sa apreciezi diferentele individuale. Nu veti putea impiedica unii copii sa faca sport, in timp ce altii prefera activitati mai sedentare.
Un alt mod in care putem contribui la readucerea jocului in viata copiilor este ca scolile sa restabileasca odihna pentru cel putin o jumatate de ora. Dupa cum demonstreaza cercetarile, este putin probabil ca cadrele universitare sa sufere de pe urma acestei schimbari; daca ceva, ei vor beneficia. De asemenea, scolile sustin ca nu isi pot permite concediul din cauza costurilor mari de asigurare si a apetitului mai mare al parintilor pentru litigii. Dar cand vorbesc cu ofiterii de asigurari despre aceasta problema, ei sustin ca argumentul este exagerat. Oricum ar fi, copiii mai puteau fi dusi afara, sau la sala, pentru calistenia pentru a-si exercita corpul.
De asemenea, trebuie sa abordam problema mai generala a curriculei bazate pe teste in scolile de astazi. Cand profesorii sunt fortati sa predea la test, ei devin mai putin inovatori in metodele lor de predare, cu mai putin spatiu pentru jocuri si imaginatie. Metodele de predare mai creative se bazeaza pe interesele si atitudinile copiilor – dispozitia lor jucausa – si acest lucru ii incurajeaza sa se bucure de profesorii lor, ceea ce, la randul sau, le sporeste interesul fata de materie. Desi computerele sunt una dintre fortele care limiteaza jocul, ele pot fi folosite in mod creativ in serviciul invatarii jucause. Pe masura ce mai multi profesori tineri care sunt priceputi in tehnologie vor intra in scoli, vom avea prima adevarata reforma educationala in decenii, daca nu in secole.
Dar nu trebuie sa fii profesor pentru a ajuta la readucerea jocului. Multe cartiere au mare nevoie de mai multe locuri de joaca. Acesta a fost si cazul in anii 1930; ca raspuns, am vazut „miscarea locului de joaca”, cand comunitatile locale si-au infiintat propriile locuri de joaca.
O noua miscare de locuri de joaca este de mult asteptata, in special pentru cartierele noastre din interiorul orasului, unde spatiile de joaca sigure sunt adesea insuficiente. Un loc de joaca ar trebui sa fie necesar oricarei noi dezvoltari de locuinte la scara larga.
Am putea merge mai departe. In tarile scandinave exista zone de joaca chiar si in cele mai bune restaurante, precum si in aeroporturi si gari. Aceste tari apreciaza importanta jocului pentru o dezvoltare sanatoasa si le putem urma exemplul.
In cele din urma, copiii fac asa cum facem noi, nu asa cum spunem. Asta ne stimuleaza sa readucem jocul in viata noastra de adult. Putem sa inchidem televizoarele si sa ne luam copiii cu noi in aventuri in aer liber. Ar trebui sa facem mai putine exercitii in sala si mai mult pe traseele de drumetii si pe terenurile de baschet. De asemenea, putem face munca mai jucausa: companiile care fac acest lucru sunt printre cele mai de succes.
Piata de peste Pike din Seattle este un exemplu. Muncitorii isi arunca pestele unul altuia, ii angajeaza pe clienti in reparte si par sa se distreze de minune. Unele companii, cum ar fi Google, au facut sa joace o parte importanta a culturii lor corporative. Studiu dupa studiu a aratat ca atunci cand lucratorii se bucura de ceea ce fac si sunt bine recompensati si recunoscuti pentru contributiile lor, ii plac si isi respecta angajatorii si produc munca de mai buna calitate. De exemplu, cand compania Rohm and Hass Chemical din Kentucky si-a reorganizat locul de munca in echipe de autoreglementare si auto-recompensate, un studiu a constatat ca nemultumirile lucratorilor si cifra de afaceri au scazut, in timp ce siguranta si productivitatea fabricii s-au imbunatatit.
Cand noi adultii unim jocul, dragostea si munca in viata noastra, dam un exemplu pe care copiii nostri il pot urma. Acesta ar putea fi cel mai bun mod de a aduce jocul inapoi in viata copiilor nostri si de a construi o cultura mai jucausa.
Copiii fac asa cum facem noi, nu asa cum spunem. Asta ne stimuleaza sa readucem jocul in viata noastra de adult.
