Nu sunt un profesor.
Acest lucru a devenit extrem de evident zilele trecute, când am încercat să ajut câțiva elevi de clasa a doua să rezolve probleme de matematică. Eram voluntar la una dintre „școlile de solidaritate” conduse de părinți, care oferă copiilor locuri unde să meargă și să învețe în timpul grevei profesorilor care se desfășoară în Oakland, California.
TJ și Alejandro săriseră de pe scaune, târându-se sub mese, vorbind pe rând, toate chestiile obișnuite pentru copii. Când a venit timpul să facă niște fișe de matematică, nu o aveau. M-am simțit destul de inutil. De fapt, am fost inutil. Experiența mea de jurnalist nu a fost de ajutor în această situație.
Școala de solidaritate, găzduită la o biserică din Montclair, în care autorul s-a străduit să-i ajute pe copii la matematică. Tabla este îndreptată spre dreapta.
Publicitate
X
Apoi i-am chemat pe amândoi la o tablă, am scos niște cretă și le-am rugat să deseneze. Asta au făcut. După un timp, am scos fișele de lucru și le-am convins să rezolve împreună o singură problemă. Alejandro ar scrie, TJ ar face socoteala.
Această abordare a funcționat — pur întâmplător, vă asigur — și copiii, în ciuda rezistenței lor, s-au dovedit a fi foarte buni la adunare și scădere. M-am simțit mândru de mine în acel moment, dar a fost un alt sentiment care a rămas cu mine. Era un sentiment că am contribuit într-un fel mic la ajut să-i ajut în viață. Stând ghemuit pe podea, împroșcat cu cretă, mă simțeam cumva mai mare, mai important.
M-am întrebat: așa se simt profesorii tot timpul
Răspunsul, am descoperit în conversațiile de pichet, este da – iar participarea la grevă îi face să se simtă și mai mari. Dar greva dezvăluie altceva despre munca profesorilor, o vulnerabilitate pe care societatea noastră o exploatează: simțul sensului unui profesor poate fi întors împotriva lor. În ciuda unei economii robuste, bugetele educației sunt reduse, de la coastă la coastă, din Virginia de Vest până în California. Acest lucru înseamnă clase mai mari și mai multe sarcini zilnice pentru profesori, deoarece salariile lor se aplatizează și costul vieții crește.
Cu toate acestea, majoritatea profesorilor nu par să-și reducă eforturile în clasă. Acest lucru i-ar eșua pe copii, ceea ce ar face ca munca să pară mai puțin semnificativă – iar sensul uneori se simte ca tot ceea ce au. Profesorii au dovedit că vor continua să muncească din greu în condiții proaste, pe care par să se bazeze mulți politicieni și, din păcate, public.
Așadar, profesorii din toată țara spun „destul” – și ies din sălile de clasă. Grevele sunt într-adevăr despre finanțarea educației. Dar, într-un mod foarte concret, ele sunt și despre sensul educației.
Profesorii au o mulțime de semnificații, dar puțini bani
Lou este un profesor pe care l-am intervievat pe linia de pichet a școlii elementare Montclair din Oakland. Crescând, ea și-a dorit întotdeauna să predea, dar mama ei a spus că „predatul a fost o idee prostească”. În schimb, a argumentat mama ei, ar trebui să studieze afacerile.
„Am făcut acea muncă mult timp – și a fost îngrozitor”, a spus ea. La 40 de ani, a renunțat la slujba ei de afaceri și a învățat să fie profesor. Astăzi, ea a spus: „A lucra cu copiii este cel mai distractiv și plin de satisfacții lucru pe care l-am făcut vreodată în viața mea. Mă energizează să vin la școală și să fiu în preajma copiilor și să mă bat cu ei și să mă lupt cu ei și să-i privesc învățând, crescând și schimbându-se.”
Atacanti din afara Academiei Sankofa din Oakland, de la stânga la dreapta: Amber Ellis, care predă la Havenscourt Middle School; Corin Brenson, profesor de clasa a treia la Sankofa; Kai Fujioka, care predă un combo de clasa a patra și a cincea; și mama lui Kai, Pam Matsuoka.
Ca construcție social-științifică, „sensul” are o definiție destul de specifică. Este un sentiment că acțiunile noastre vor avea un impact dincolo de noi. Sensul implică scop, valoare, stima de sine și sentimentul că putem schimba efectiv lumea în bine, în moduri mici sau mari. Când nu am reușit să-i angajez pe TJ și Alejandro, prezența mea în școala de solidaritate a fost inutilă. După ce am reușit să-i ajut să se concentreze și să rezolve unele probleme, am simțit că fac o diferență în viața lor. Așa arată munca semnificativă, la nivel subiectiv. Nu este greu pentru mine, după ce m-am chinuit pentru scurt timp să predau ceva matematică, să văd de ce profesorii ar putea avea sens din abundență.
Există, totuși, un lucru pe care majoritatea profesorilor nu au din abundență: banii.
De aceea, profesorii din Oakland fac grevă și am auzit multe în liniile de pichet despre cum se luptă să supraviețuiască în costisitoarea Bay Area. Un profesor de matematică cu care am vorbit a spus că îi îndrumă pe copii după școală. Un profesor de engleză ridică venituri pentru editare de aplicații la facultate. Mulți lucrează în retail în timpul verii. Am auzit povești despre profesori care se luptă să găsească și să păstreze locuințe.
„Am fost într-o cohortă în urmă cu 17 ani și am obținut acreditarea mea de predare în Oakland”, a spus Lou. „Eram şaizeci de noi, toţi locuitori din Oakland. Acum am mai rămas cinci în district.” Pentru majoritatea celor cinci, a susținut ea, a fost un soț cu venituri mari care le-a permis să rămână în predare. Dar nu doar plata i-a alungat pe ceilalți. De asemenea, clasele sunt prea mari, băile sunt murdare și copiii cu dizabilități nu au sprijin, printre alte probleme.
„Mulți dintre noi ar fi dispuși să facă această muncă gratuit, iar șefii noștri știu asta. Așa că, când trebuie să taie, ne-au tăiat salariile.”
„Michael Steger, Universitatea de Stat din Colorado
Pe termen lung, această insuficiență și instabilitate subminează semnificația pe care mulți educatori îi determină, ceea ce le afectează profund satisfacția în muncă. Om Chitale, care conduce proiectul de social media Teachers of Oakland, a auzit poveștile a 122 de educatori (până în prezent).
„Reducerile bugetare afectează cu siguranță modul în care se prezintă profesorii, în ciuda semnificației muncii lor”, mi-a spus el. „Dacă un profesor trebuie să fie asistent medical și terapeut și antrenor și consilier, nu poate fi profesor în acele vremuri. Dacă trebuie să-și cheltuiască banii personali pentru sprijinirea studenților, asta le elimină oportunitățile de a construi stabilitatea personală, ceea ce poate transforma pasiunea pentru munca lor în resentimente.”
Aceasta nu este doar o problemă locală în Oakland. În ultimul an, grevele profesorilor au izbucnit pe coasta Californiei, în Los Angeles (al doilea district ca mărime din SUA), precum și în Virginia de Vest, Colorado, Carolina de Nord, Oklahoma, Arizona și Kentucky. Pentru mulți educatori, aceste retrageri nu sunt doar lupte pentru mai multe plăți, ci pentru educația publică ca ideal.
„Nu este vorba despre obținerea ceea ce cerem, pentru că este foarte probabil să nu obținem asta cu această grevă”, a spus Aimee, o profesoară de la linia de pichet la Montclair Elementary. „Este doar o parte mai mare a acestei mișcări naționale de a determina această țară să investească în educație.”
Sabia cu două tăișuri a muncii semnificative
În 2009, cercetătorii J. Stuart Bunderson și Jeffery A. Thompson au publicat un studiu unic despre îngrijitorii grădinii zoologice din 157 de grădini zoologice diferite din SUA și Canada, încercând să înțeleagă modul în care sentimentul de sens le-a afectat salariul și condițiile de muncă. Acești îngrijitori ai grădinii zoologice, au descoperit ei, aveau un sentiment foarte puternic de chemare să aibă grijă de animale și natură. Dar puterea acestei chemări i-a determinat „să sacrifice salariul, timpul personal și confortul pentru munca lor”.
În acest fel, scriu cercetătorii, „munca profund semnificativă poate deveni o sabie cu două tăișuri”, făcându-i pe angajați vulnerabili la exploatare.
Profesoara din Oakland, Anita Gutierrez, la un miting de grevă cu fiica ei, o elevă de clasa a doua.
Anita Gutierrez – o profesoară de educație specială la Burbank Preschool Center din Oakland – simte ambele margini ale acelei lame. „Întotdeauna spun că consider asta lucrul inimii mele și cred cu adevărat asta”, mi-a spus ea. Cu toate acestea, „Cred că s-a profitat de educația specială pentru că nu pot refuza un copil de trei ani care are nevoie de un plasament în clasă. Așa că, din noiembrie, am trecut peste „șapele mele” de către patru copii. Mă plâng
Sigur. Spun vreodată nu
Niciodată. Nici unul dintre colegii mei.”
Michael F. Steger cercetează semnificația locului de muncă la Universitatea de Stat din Colorado. Studiile sale sugerează că majoritatea americanilor consideră că ar trebui să existe un compromis între sens și remunerație, dar că această relație poate fi manipulată în dezavantajul nostru. „Mulți dintre noi ar fi dispuși să facă această muncă gratuit, iar șefii noștri știu asta”, a spus el. „Așa că, când trebuie să taie, ne-au tăiat salariile. Când au șansa de a se extinde, se extind în zone de care nu beneficiază oamenii care lucrează acolo.”
Pentru Steger, loviturile sunt rezultatul unei „coliziune a sistemelor de valori”. Pe de o parte, profesorii aduc valori școlilor care pun accent pe ajutor, dăruire și curiozitate – iar în greve, ei se confruntă cu un alt grup care se străduiește pentru „cel mai eficient rezultat”, măsurat, de exemplu, prin cheltuielile per student.
Colegul meu Vicki Zakrzewski este un fost profesor și administrator, care acum este director de educație la Greater Good Science Center. „Când îi pui pe profesori în situații imposibile pentru a-și face treaba, poate apărea ca o exploatare”, mi-a spus ea. Dar Zakrzewski — la fel ca toți profesorii și cercetătorii pe care i-am intervievat pentru acest articol — nu vede exploatarea ca fiind intenționată sau rău intenționată. În schimb, este un produs secundar al „structurilor de putere” de sus în jos, care refuză profesorilor autoritatea și contribuția în deciziile care le afectează munca.
„Ma plâng
Sigur. Spun vreodată nu
Niciodată. Nici unul dintre colegii mei.”
―Anita Gutierrez, profesoară de educație specială la Burbank Preschool Center din Oakland
„Chiar dacă profesorii sunt responsabili de propria lor clasă, modul în care sunt înființate școlile și districtele îi lasă adesea pe profesori să se simtă neputincioși”, a spus ea. „Politicii – care de obicei nu au experiență în sala de clasă – dictează ce se întâmplă în districte și școli.”
Steger subliniază un alt factor în acest proces de exploatare impersonală, la nivel de societate, a profesiilor altruiste: genul. Numărul de femei a depășit numărul bărbaților de pe fiecare dintre cele trei linii de pichet pe care le-am vizitat. Multe dintre tipurile de locuri de muncă pe care le considerăm cele mai semnificative sunt ocupate de femei, potrivit lui Steger. Predare, da, dar și îngrijire a copiilor, terapie, biblioteconomie, asistență socială și unele locuri de muncă în domeniul sănătății.
„Compensația este stabilită de prioritățile generale economice și politice – și acestea sunt destul de puternic stivuite în favoarea bărbaților”, a spus Steger.
În această lumină, nu este întâmplător faptul că liniile de pichet în greva școlilor publice din Oakland sunt pline de femei: sunt mai atrase de profesii relaționale, cu scop, de ajutor și acolo nu vor câștiga la fel de mulți bani ca omologii bărbați. Nu este imposibil, în opinia mea, că dacă puterea economică și politică a femeilor continuă să crească, acele priorități se vor schimba. Grevele profesorilor ajută la construirea acestei puteri.
Cum grevele profesorilor transformă relațiile
Greva închide școlile din Oakland și, de asemenea, transformă relațiile dintre și dintre profesori, părinți și copii.
„Linia mea de atac a fost minunată și mi-a afectat pozitiv relația cu colegii”, spune Gutierrez. „În calitate de profesori, suntem blocați în cea mai mare parte a zilei să îngrijim copiii, așa că cu asta înseamnă mult să ne cunoaștem mai bine, să bârfim, să fim sinceri cu privire la grijile și temerile noastre cu această grevă. Mă simt și mai recunoscător că ajung să lucrez acolo unde fac din cauza doamnelor de pe linie.”
„Greva ne-a reunit și ne-a făcut să fim mai dedicați școlii, profesorilor și școlilor publice OUSD”.
―Erica Mohan, voluntară la școala elementară de solidaritate Joaquin Miller
Profesorii de la Montclair sunt de acord. Când am întrebat dacă greva le-a schimbat relațiile unul cu celălalt, trei au răspuns în același timp cu un răsunător „Da!” În timpul săptămânii normale de lucru, „De obicei petrecem o oră pe săptămână împreună, în circumstanțe structurate”, a spus un profesor pe nume Hannah:
Pe linia de pichet, petrecem până la opt sau nouă ore împreună și nu avem nimeni care să ne ghideze conversațiile. sau spune-ne despre ce să vorbim, iar eu îmi văd colegii ca oameni reali și învăț mai multe despre ei. Am avut o istorie în care am fost divizați în diferite secțiuni și cred că acum ne simțim foarte conectați la un nivel foarte personal.
Această transformare se extinde la părinți și la copii. Am vorbit cu numeroși copii precum TJ și Alejandro, care au fost remarcabil de bine informați despre problemele din spatele liniilor de pichet. De asemenea, am vorbit cu șase mame care sunt implicate în școli solidare sau în îngrijirea copiilor și fiecare a descris un proces – asemănător cu al meu – de a ajunge să aprecieze educația și profesorii într-un mod pe care nu l-au făcut înainte.
Toți au vorbit emoționant despre marș, donarea de rechizite, contribuția la aranjarea transportului și întâlnirea cu oameni noi. „Greva ne-a reunit și ne-a făcut să ne angajăm mai mult față de școală, profesori și școlile publice OUSD”, a spus o mamă, Erica Mohan, ai cărei copii merg la Joaquin Miller Elementary. „Am fost surprinsă de cât de multă solidaritate a existat”, a spus Heather Ladov, care face voluntariat la școala de solidaritate cu Erica. „Avem încredere în profesorii noștri cu copiii noștri. Cum să nu ne luptăm pentru ei
”
De fapt, pe pichetele și școlile de solidaritate pe care le-am vizitat, profesorii, părinții și copiii păreau fericiți, chiar și la ora opt în diminețile răcoroase, chiar și în cea mai proastă ploaie. Au cântat, au dansat, au scandat și au râs.
Autorul la un miting de grevă, cu semnul care va fi distrus de ploaie a doua zi dimineață pe un pichet.
Asta nu o surprinde pe Sonja Lyubomirsky, un psiholog care studiază fericirea la Universitatea din California, Riverside.
În timpul recentei greve a profesorilor din Los Angeles, „nu doar profesorii se conectau pe linia de pichet, dar toți acești părinți și profesori s-au unit pentru a avea săli de clasă informale în casele oamenilor”, mi-a spus ea. „Au creat într-adevăr un sentiment de comunitate.” Și este acest sentiment de conexiune, mi-a spus Lyubomirsky, că cercetările ei sugerează că este cel mai important factor al fericirii, împreună cu simțul scopului.
Nu sunt profesor – iar în greva profesorilor din Oakland, nu sunt un jurnalist obiectiv. Sunt oameni pe care îi iubesc care predau în Oakland Unified. Sunt copii pe care îi ador și care sunt studenți acolo. Am distribuit informații despre miting pe rețelele sociale. Am mărșăluit cu sute de alții în prima zi de grevă. A doua zi, am stat în ploaie, cu un semn din ce în ce mai umed, făcut manual, pe care scria: „Fă din nou profesorii clasa de mijloc”. M-am înscris să lucrez la școlile solidari.
Când mama care a condus unul mi-a cerut să lucrez cu copiii la un fel de proiect de jurnalism, am vrut să ajut, pentru că cum aș putea să nu
Privind copiii, acești reporteri pui, intervievându-și profesorii pe trotuarul din afara școlii lor, m-am simțit bine într-un fel pe care nu l-am mai făcut de mult timp. Micile mele probleme contau mai puțin; în același timp, am contat mai mult. Toți cei implicați se vedeau pe ei înșiși și unul pe altul într-o lumină nouă. Greva nu a simțit că altcineva cere o mărire de salariu. Pentru mine și pentru familiile orașului, se pare, greva este o forță de sens.
Numele copiilor au fost schimbate. În ziua în care a apărut acest raport, sindicatul profesorilor și OUSD au ajuns la un acord provizoriu, care a fost acceptat duminica următoare de către membri. Potrivit Asociației pentru Educație din Oakland, 95% dintre profesori și 97% dintre studenți nu au trecut linia de pichet.
