Cum a ajutat compasiunea o femeie sa paraseasca un grup extremist

Prima data am aflat de Biserica Baptista Westboro cand a amenintat ca va picheta gradinita fiului meu, care era la Centrul Comunitar Evreiesc din San Francisco.
Megan Phelps-Roper M-
am intrebat: De ce naiba ar face cineva asta.
Unele Google Googling au dezvaluit ca Westboro are sediul in Topeka, Kansas, si ca de cativa ani a fost foarte activ in pichetarea organizatiilor evreiesti si inmormantarile persoanelor care au murit din cauza mortii. SIDA/HIV sau insulte homosexuale, cu semne care spuneau lucruri precum „Dumnezeu uraste f**s”. Apoi am descoperit ca Westboro nu vizeaza doar minoritatile etnice si sexuale. Membrii sai au pichetat si funeralii pentru soldatii ucisi in Irak si Afganistan, ceea ce m-a surprins. Conservatorii nu trebuiau sa fie patrioti
In noua sa carte, Unfollow: A Memoir of Loving and Leaving the Westboro Baptist Church, Megan Phelps-Roper scrie despre motivul pentru care au facut asta: Soldatii morti erau pedeapsa lui Dumnezeu pentru pacatele Americii. La fel ca majoritatea celor 70 de membri ai congregatiei, ea este ruda cu fondatorul si pastorul bisericii, Fred Phelps, bunicul ei. Dupa cum a explicat el la un protest militar-inmormantare: „Au predat America la dracu; se intorc acasa in saci de cadavre”. Phelps-Roper descrie cum, mai tarziu, cand Westboro a fost dat in judecata pentru protestele militare, „Barbatii au facut, pe rand, rugaciuni elaborate catre Dumnezeu sa-i omoare [avocatii si reclamantii] chiar in acel weekend, inainte de a avea ocazia sa atace biserica Domnului din Pe aici.”
Reclama
X
Phelps-Roper a crescut in Westboro, auzind astfel de sentimente in fiecare zi a copilariei si a varstei sale adulte si, intr-adevar, le-a promovat ea insasi pe liniile de pichet si prin Twitter, care a devenit o parte enorma a vietii ei. De fapt, asa cum descrie ea in memoriile ei, un contact personal cu o persoana pe care a cunoscut-o mai intai ca CG pe Twitter a facut-o in cele din urma sa-si puna la indoiala credintele si biserica insasi, pe care a parasit-o in cele din urma, impreuna cu sora ei mai mica, Grace, in 2012. A fost ocolita de biserica si de bunicul ei, care a murit doi ani mai tarziu.
Am vorbit cu Phelps-Roper despre cartea ei si despre Biserica Baptista Westboro in octombrie, pe scena la un eveniment gazduit de Greater Good Science Center din Hillside Club din Berkeley, California. Aceste intrebari si raspunsuri sunt o transcriere editata a conversatiei respective.

Jeremy Adam Smith: Ai fost vreodata la Berkeley inainte de

Megan Phelps-Roper: Doar sa pichezi.

JAS: Citind cartea ta, am fost surprins de cat de multa dragoste a existat in familia ta si in biserica ta. Era un grup de oameni foarte uniti, care s-au definit in parte prin opozitia fata de tot ceea ce ii inconjura. Deci, a existat dragoste in cadrul grupului, dar o cantitate uimitoare de ura pentru cei din afara.
De exemplu, cand bunicul tau vorbea despre homosexualitate in biserica, era foarte nepoliticos. Asta m-a surprins, pentru ca tind sa cred ca homofobii nu doresc sa ma opresc asupra detaliilor sexuale, daramite sa-i imping pe copii. Erai foarte tanar cand ai inceput sa auzi acest limbaj obscen si explicit in biserica. Ce a incercat sa faca bunicul tau, exact

MPR:Cred ca incerca sa ne inculce acest sentiment instinctiv de dezgust. Asta ar spune mama: „Exista ceva care se ridica in interiorul tau cand auzi ce fac oamenii astia, si se ridica in interiorul tau si te face sa strigi: ‘Uk!’”
Asta a fost o latura. Pe de alta parte, a existat aceasta idee complet contradictorie ca ceea ce faceam era implinirea poruncii lui Dumnezeu, care era sa-ti iubesti aproapele. De aceea am fost afara sa predicam, pentru a-i avertiza pe oameni sa nu suporte mania lui Dumnezeu in aceasta viata si apoi sa infrunte iadul in urmatoarea.
Deci, ar trebui sa fii dezgustat, dar ar trebui si sa-i iubesti. Pe masura ce biserica mergea din ce in ce mai departe, ea s-a inclinat din ce in ce mai mult spre partea extrema, negativa.

JAS: Copilaria descrisa in cartea ta este mult diferita de ceea ce mi-am imaginat inconstient. Familia ta este bine educata; sunt aproape toti avocati. Ai fost bine citit. Ai fost la scoli publice – iar in carte descrii relatia ta cu colegii tai, pe care i-ai vazut drept „copiii lui Esau” – adica figura biblica care a fondat un trib care s-a indepartat de Dumnezeul ebraic.
Existau doar doua tipuri de oameni in lume, iar colegii mei de clasa erau ferm in categoria Esau. Pareau sa nu le pese de Biblie, parintii lor erau divortati si recasatoriti, iar unii dintre ei erau deja la fel de buni ca sa desfraneze, ceea ce cu toata mana si sarutarile pe care le faceau pe holuri. S-ar putea sa fie prietenosi cu mine, dar acesti „prieteni” ai mei au fost toti dusmani ai lui Dumnezeu – si, prin urmare, trebuie sa fie si dusmanii mei.
Este destul de intens. Este aproape ca si cum ai fi un agent secret, mergand la scoala si spionand oamenii lui Esau.

MPR:Sunt oameni care sunt foarte izolationisti, care se rup de lume si refuza sa se uite la televizor. Dar noi nu eram deloc asa. Eram consumatori constanti ai culturii pop, iar cand oameni precum crestinii fundamentalisti spuneau lucruri precum „Am scapat de televizorul nostru cu atatea decenii in urma”, mama ii pedepsia. Ea ar spune: „Cum poti predica impotriva pacatelor acestei natiuni daca nici macar nu stii care sunt acestea
. Trebuie sa fii atent”.
Au fost unii oameni care se uita la faptul ca am fost atat de bine expusi la lumea exterioara si ma intreaba: „Cum ai putut sa nu fi stiut mai bine
Cum ai putut sa nu fi vazut mai devreme
” Analogia pe care o folosesc este ca am fost inoculati impotriva ideilor. Inainte sa fiu expus vreodata la aceste idei, parintii mei, matusile, unchii si verii mei – tot din Westboro – spuneau: „Iata ce iti vor spune oamenii, acestea sunt argumentele pe care le vor face si iata. versetele din Biblie care arata de ce gresesc, capitolul, versetul — memoreaza-le.”
Crescut pe linia de pichet, incepand de la varsta de cinci ani, ai in permanenta oameni sa-ti contesta convingerile si, pentru ca esti inconjurat de avocati, care sunt foarte inteligenti si logici, esti gata sa renunti. Acea consistenta interna este un punct forte – pana cand se sparge. Dupa cum am descoperit de cand am plecat si de cand am vorbit cu oameni care au parasit alte sisteme restrictive si inchise ideologic, inconsecventa interna ii ajuta pe oameni sa-si gaseasca calea de iesire. Este inceputul firului care se desface, este lucrul care le poate zdruncina credinta, pentru ca — chiar daca, doar pentru un minut, accept tot ce crezi in propriul tau sistem — exista totusi o contradictie. Asta a fost pana pentru multi oameni si a fost si pentru mine.

JAS: Am fost foarte surprins sa aflu ca in Topeka au fost doar 70 de oameni care au format Westboro, pentru ca cumva ai reusit sa exerciti aceasta influenta cu adevarat uriasa. Mi se pare ca ai inventat trolling-ul pe internet inainte de a exista internetul – iar tacticile de soc ale lui Westboro au fost extrem de influente. Adica, am ales un troll ca presedinte, care a stapanit arta de a trolling oamenii pe Twitter. Aceasta este lumea in care traim – este lumea Bisericii Baptiste Westboro. Sunt curios ce forte s-au unit pentru a face acest lucru.

MPR: Este foarte amuzant, pentru ca semnul de protest este chiar mai restrictiv decat limita de 140 de caractere a Twitter. Cum se potriveste pe un semn, trei pana la cinci cuvinte de cinci pana la sase litere
Aveam sa stam pe trotuarele publice, oamenii urmau sa treaca cu masina, asa ca trebuie sa fie suficient de mare pentru ca oamenii sa citeasca. Cred ca motivul pentru care au ales cel mai provocator limbaj posibil a fost din cauza atentiei pe care a primit-o.
O parte a fost si o chestiune de sincronizare. La inceputul anilor ’90, odata cu ciclul de stiri de 24 de ore, bunicul a recunoscut ca acesta era modalitatea de a atrage atentia aproape imediat. Mass-media este modalitatea de a raspandi mesajul. Si pentru ca Westboro crede in pre-destinatie – ca nu au puterea de a converti pe nimeni sau de a schimba parerea cuiva si ca aceasta este exclusiv prerogativa lui Dumnezeu – tot ce trebuie sa faca este sa predice mesajul la fel de clar si clar ca ei pot, iar orice altceva este in mainile lui Dumnezeu. Asadar, daca incerci sa faci mesajul cat se poate de placut la gust, asta te va conduce la scurtarea cuvantului lui Dumnezeu, pentru ca exista o multime de margini ascutite si colturi dure in Biblie. Westboro a vrut sa fie clar si clar, si departe de ceea ce bunicul ar numi „predicatorii de saruta-poo”. Avea sa devina opusul asta.
In timpul care a precedat si dupa, am parasit biserica, mi-am dat seama ca asta nu este Biblia. Ca si in Noul Testament, apostolul Pavel vorbeste despre: Iudeilor m-am facut ca iudeu, grecilor ca grec si celor slabi m-am facut la fel de slab, ca sa-i castig pe cei slabi. Noi nu am facut asta. Am vazut asta ca fiind rau si, in schimb, am mers in locurile cele mai scandaloase si crude pentru a predica. In afara inmormantarilor, asta era in primul rand pentru atentie. Am participat la acest interviu cu bunicul si cu acest reporter, iar ea a spus: „Unii oameni cred ca faci asta doar pentru atentie”, iar el s-a uitat la ea de parca ar fi fost o idioata si a spus: „Ei bine, desigur. O fac pentru atentie. Cum le pot predica acestor oameni daca nu am atentia lor
”
Tot ce se petrecea in lume, vietile tuturor, tragediile lor – acestea erau doar o platforma pentru mesajul nostru. Acea folosire foarte cinica a vietii altora pentru atentie, cred, reflecta foarte mult pe Donald Trump, pentru ca el vede totul prin lentila: „Cum ma afecteaza asta
Cum pot folosi asta in scopurile mele
” Exista foarte putina reflectie asupra impactului pe care il are asupra altor oameni, in special asupra oamenilor pe care ii vede ca fiind Alti.

JAS: Exista un paradox in miezul cartii tale. Vorbesti despre trolling cu adevarat agresiv, atat in ​​viata reala, cat si pe retelele de socializare. Multi dintre noi consideram ca Twitter este un loc foarte antisocial, un loc in care oamenii sunt foarte rautaciosi si agresivi si sarcinati pentru a atrage atentia. Si totusi, asa cum descrii in carte, Twitter a devenit si un loc de conexiune care te-a schimbat viata. Sunt curios ce a determinat schimbarea si legatura respectiva.

MPR: Da. Sunt unele lucruri pe care cred ca Twitter ca platforma le-ar putea imbunatati pentru a imbunatati conversatia acolo, dar cred si ca, chiar si in absenta actiunii din partea Twitter, ajungem sa decidem cum folosim acest instrument si mi se pare ca motivul Twitter are o reputatie atat de proasta, incat oamenii vor sa-l repare.
Modul in care vorbesc despre asta este ca ei cauta o solutie tehnica la o problema culturala si, prin urmare, sunt lucruri pe care cred ca le putem face pentru a imbunatati lucrurile. Vorbim despre silozuri de informatii si camere de eco. Ei bine, in loc sa urmam doar oameni care ne confirma convingerile – care este o partinire cognitiva umana foarte comuna, partinirea de confirmare –, incercam sa gasim oameni pe care ii putem recunoaste drept oameni inteligenti, inteligenti, bine intentionati, care cred cu adevarat diferit decat noi si deci sa ne expunem la diferite moduri de a privi lumea.
Pentru mine pe Twitter, conversatiile care mi-au razgandit in cele din urma parerea si m-au ajutat sa vad in afara paradigmei lui Westboro au inceput cu mine sa ma duc si sa atac oamenii, tintirea oamenilor – oameni din comunitatile evreiesti initial – si dorinta lor de a se implica. Si nu toata lumea poate face asta bine; este cu siguranta o abilitate.
As spune ca in tot acest timp in care am fost pe Twitter, marea majoritate a comunicarii pe care le aveam acolo a fost extrem de negativa si, totusi, acel numar limitat de indivizi care puneau intrebari, nu si-au asumat intentii rele.

Eveniment special: Reducerea diferentelor

Alaturati-va noua pentru a invata strategii bazate pe cercetare pentru dialog si intelegere
Inregistrati-va aici
Pe Twitter, trebuie sa pui intrebari pentru ca incerci sa-ti dai seama de unde vine cineva, astfel incat sa poti construi mai bine o punte de unde esti pana unde se afla ei si, de asemenea, ii semnalezi ca asculti. , ca sunt auziti, ceea ce tinde sa-i faca pe oameni mai dispusi sa asculte. Trebuie sa stai calm, ceea ce este important de facut atunci cand vorbesti despre ceva super-contencios. Unul dintre lucrurile grozave despre Twitter a fost ca a existat acest tampon de timp si spatiu intre mine si alti oameni, asa ca atunci cand lucrurile au inceput sa se incinga, am putea doar sa facem o pauza si sa revenim la el mai tarziu. Puteti simti pe Twitter ca trebuie sa raspundeti imediat, dar de fapt nu trebuie. Persoana va mai fi acolo maine, sau peste doua saptamani,
Exista aceasta idee despre care am invatat, numita comportament non-complementar. Ideea este ca noi, ca fiinte umane, suntem conectati catre un comportament complementar, asa ca, daca cineva vine la tine agresiv, raspundem defensiv in general, iar daca oamenii sunt draguti cu tine, vrei sa fii dragut inapoi. Comportamentul non-complementar este cu adevarat dificil, asa ca daca cineva este furios, confruntabil si ostil, nu este usor sa ramai calm si sa ii raspunzi cu compasiune si empatie, dar poate avea aceasta putere enorma de a schimba dinamica conversatiei.
Deci, desi am fost invatat de familia mea ca, asa cum spune Biblia, Credinciosii sunt ranile unui prieten, dar saruturile unui dusman sunt inselatoare – chiar daca am fost invatat in fiecare zi sa ma feresc de bunatatea straini — inca m-am simtit obligat de asta si miscat de bunatatea lor. Asta va spune cat de adanc inradacinat este comportamentul complementar. Daca poti gasi o modalitate de a rasturna scenariul, practic, poate avea un impact enorm asupra oamenilor si nu trebuie sa dureze o vesnicie.

JAS: Ce bariere a trebuit sa depasesti pentru a scrie aceasta carte

MPR: Crescand la Westboro, intelegi ca daca cineva pleaca, esti complet blocat. Nu ai nicio interactiune cu ei. Si cand oamenii intrebau: „Ce i-ai spune cuiva care a plecat
,” ai desena un gol complet. Nu mai este nimic de spus. I-ai demonizat complet.
„Este foarte usor sa te uiti la grupuri precum Westboro si sa le vezi ca pe niste nebuni ai condamnarii si sa nu recunosti ca sunt fiinte umane complexe, la fel ca toti ceilalti.” –
Megan Phelps-Roper
Dincolo de asta, ceea ce atrage si mai mult furia lui Westboro este daca cineva pleaca si vorbeste despre asta. Asa ca, intelegeti, inca ii iubeam foarte mult pe acesti oameni si aveam acest sentiment ca ii voi trada si ca voi indeplini acest pasaj biblic la care vor face referire: O, ca dusmanul meu ar fi scris o carte. Oamenii care au fost printre ei, care au facut parte din ei, care pleaca, sunt cei mai rai dintre toate grupurile. Mai mult decat oamenii din comunitatea LGBT, sau evreii, mai mult decat alti crestini, cei mai demonizati sunt fostii membri care vorbesc despre asta.
Nu am vrut sa-i tradez. Trecerea peste acest sentiment a fost cu adevarat dificil. Lucrul care m-a facut peste asta a fost ca initial am inceput sa scriu si am scris un eseu pentru sotul meu. Pentru ca lucrurile distructive pe care le invatasem deveneau o problema in relatia noastra. Acesta a fost inceputul cartii, de fapt. Acesta a fost unul dintre primele lucruri pe care le-am scris. Am simtit ca trebuie sa-i explic cateva lucruri despre istoria mea, pentru ca imi dadusem seama ca, pe cat de mult am vorbit despre asta, tot nu intelegea si ca chiar aveam nevoie sa-i ilustrez.

JAS: Deci, cartea a inceput ca un act de empatie – pentru a incerca sa fie inteleasa. Ai facut parte dintr-un grup care era foarte, foarte insular, care avea convingeri extremiste foarte consistente in interior. Apoi ati avut contact cu lumea exterioara si ati avut o experienta pe care nimeni din afara acelui grup nu a putut-o intelege. Si ai vrut sa fii inteles, incepand cu sotul tau.

MPR:Da, exact. Am un prieten care scrie despre ISIS. Cred ca face o treaba foarte buna pentru ca vorbeste despre necesitatea de a scrie in mai multe registre, asa ca scrie pentru un public larg, dar doreste, de asemenea, ca membrii ISIS sa se uite la ceea ce scrie el si sa se poata recunoaste in ea, sa nu vad caricaturi despre ei insisi. Adica sa fie adevarat – sa reprezinte credintele lor reale, intentiile lor reale, modul real in care functioneaza si nu o naratiune pe care oamenii doresc sa o auda.
Este foarte usor sa te uiti la grupuri precum Westboro si sa-i vezi ca pe niste nebuni ai condamnarii si sa nu recunosti ca sunt fiinte umane complexe, la fel ca toti ceilalti. Adanc defectuosi, profund gresit – dar doar fiinte umane ca toti ceilalti, produsul experientelor lor si al biologiei lor si al circumstantelor lor. Asta ne face fiinte umane.

JAS: La Greater Good Science Center, incercam sa vorbim despre diferentele in ceea ce priveste abilitatile. Una dintre aceste abilitati este sa fii capabil sa te uiti la idiosincraziile indivizilor si sa le scoti, astfel incat sa fie oameni intregi. Cartea ta face asta frumos, mai ales cu mama ta, care chiar prinde viata. Sunt curios: Ce vrei sa stie oamenii despre umanitatea oamenilor care fac parte din Westboro Baptist Church

MPR:Exista multa rezistenta la a vedea umanitatea nationalistilor albi sau a nazistilor. Ei spun lucruri groaznice, fac lucruri groaznice – deci, de ce as vrea sa stiu ca au copii pe care ii iubesc si la care
tin
Vad asta foarte mult pe Twitter. Exista un instinct, cred, de a izola oamenii cu idei groaznice. Vrem sa-i izolam. Simtim ca nu vrem sa facem parte din ei, nu vrem sa facem parte din ceea ce fac ei parte, ni se pare detestabil si cred ca este un instinct complet uman si normal, dar nu schimba nimic.
As raspunde ca a vedea umanitatea nu este de dragul ei. Este de dragul a ceea ce ne poate invata despre cum pot fi atinsi. Ne dorim ca oamenii sa poata parasi aceste grupuri si vrem ca ei sa poata vedea in afara acestor paradigme distructive in care au fost predati – de dragul impactului lor asupra restului societatii, astfel incat alti oameni sa nu faca cad prada strategiilor lor de recrutare. Trebuie sa fie o parte din limba noastra si o parte a culturii noastre – de ce am respins ideile acestor grupuri
Ceea ce este in neregula cu ele
Pentru ca nu functioneaza doar sa le izolam si sa speram ca va disparea. Are tendinta de a pur si simplu sa se deterioreze.
Si asa a fost la Westboro. Ne-am confruntat cu opozitie constanta, rusine constanta, oameni violenti fata de noi, conducand masinile lor spre noi, oameni aruncand lucruri in noi si a fost constant de cand am inceput pichetarea cand aveam cinci ani pana cand am inceput pe Twitter. Dar acest grup aleatoriu de oameni – care credeau ca sunt sincer, ca chiar credeam ca faceam ceea ce trebuie – erau dispusi sa aiba acest angajament cu mine, care erau dispusi sa ma aduca in aceasta comunitate, chiar si in modul limitat de Twitter si retelele sociale. Si asta a fost mult mai puternic decat orice a aparut inainte.
Fotografie prezentata de Mark Schierbecker / CC BY-SA 3.0