La Toluca Lake Elementary School din Los Angeles, un gard de ciclon imprejmuieste asfaltul, care este plin de copii. Este timpul de pauza, iar copiii, care sunt in mare parte latino, se joaca, tipa, arunca mingi si sar coarda. Cand suna soneria, ei se opresc fara tragere de inima si se intorc in salile de clasa – cu exceptia clasei de clasa a doua a lui Daniel Murphy.
Elevii lui Murphy trec in auditoriul scolii, fiecare purtand o perna rotunda, albastra, decorata cu stele albe. Ei intra chicotind si discutand, dar in curand sunt asezati in cerc pe pernele lor, cu ochii inchisi, linistiti si concentrati. Doi profesori le dau copiilor instructiuni despre cum sa acorde atentie respiratiei, spunandu-le sa observe ridicarea si coborarea pantecelui si a pieptului, trecerea aerului in si din nas. Desi camera este racoroasa – sistemul de incalzire s-a defectat mai devreme in acea zi – copiii par confortabil, multi avand zambetul pe buze ai Mona Lisa.
„Ce ai observat despre respiratia ta in aceasta dimineata
”, intreaba un profesor.
Reclama
X
„Al meu era ca un dragon”, spune Michael, un copil in dreapta profesorului. Albert, un alt copil, adauga: „Da, l-am putut vedea pe al meu. Era ca fumul.”
Profesorii ii conduc pe copii prin 45 de minute de exercitii concentrate pe respiratie, ascultare, miscare si reflectie. In diferite momente, copiilor li se cere sa-si evalueze sentimentele – calm, neutru sau nelinistit. Nu exista raspunsuri corecte sau gresite, doar observatie. Sesiunea se incheie cu copiii intinsi linistiti pe spate, animalele de plus care se ridica si coboara pe burta, in timp ce contempla pacea in ei insisi si in comunitatea lor. Mai tarziu, Emily, in varsta de sapte ani, isi rezuma experienta. „Imi place clasa pentru ca ma face calm si moale in interior. Ma face sa ma simt bine.”
Lacul Toluca este una dintre un numar tot mai mare de scoli care folosesc „antrenamente de constientizare” intr-un efort de a combate nivelurile tot mai mari de anxietate, conflicte sociale si tulburari de atentie in randul copiilor. O data pe saptamana, timp de 10 pana la 12 saptamani, studentii de la Toluca isi iau timp din programa lor obisnuita pentru a invata tehnici care se bazeaza pe practica meditativa budista a mindfulness, care este menita sa promoveze o mai mare constientizare a sinelui si a mediului. Potrivit educatoarei de mindfulness Susan Kaiser, aducerea acestei practici in scoli inseamna „de fapt sa-i inveti pe copii cum sa fie intr-o stare de atentie, unde pot percepe gandurile, senzatiile fizice si emotiile fara judecata si cu curiozitate si o stare de spirit deschisa. ”
Faptul ca o astfel de practica neconventionala – cu radacinile sale intr-o traditie religioasa, nu mai putin – si-a facut loc in scolile publice poate fi o surpriza pentru multi oameni. Dar scolile au apelat la mindfulness din motive foarte practice, care nu privesc religia, iar eforturile lor au fost sustinute de un val recent de rezultate stiintifice.
Steve Reidman a introdus pentru prima data practicile de mindfulness in Lacul Toluca in urma cu aproximativ sase ani. Reidman, un profesor de clasa a patra la scoala, se confruntase cu probleme cu gestionarea clasei – o premiera pentru el, dupa multi ani de predare. Conflictele de pe terenul de joaca cresteau si afectau capacitatea elevilor sai de a se stabili si de a se concentra in clasa. Cand i-a incredintat problemele lui Kaiser, un prieten personal, ea s-a oferit sa vina la cursul lui pentru a preda mindfulness, o tehnica pe care o predase copiilor ca voluntar la un club local de baieti si fete.
„Am observat imediat o diferenta”, spune Reidman. „Au fost mai putine conflicte pe terenul de joaca, mai putina anxietate de testare – doar felul in care copiii au intrat in clasa a fost diferit. Scorurile noastre la testele de stat au crescut si ele in acel an, ceea ce as dori sa-l atribui predarii mele, dar cred ca a avut mai mult de-a face cu respiratia pe care o faceau chiar inainte de a sustine testul.”
Vestea experientei pozitive a lui Reidman s-a raspandit la alte clase de la scoala si a ajutat la lansarea carierei lui Kaiser ca fondator si director al unei noi organizatii nonprofit: InnerKids. Finantat prin granturi private, misiunea sa este de a preda practici de constientizare atenta elevilor din scolile publice si private pentru un cost redus sau deloc. In ultimii cinci ani, organizatia a deservit sute de scoli din intreaga tara si a crescut pana la punctul in care exista mai multa cerere pentru program decat Kaiser poate face fata singur. Recent, ea s-a retras din practica ei de avocatura de succes pentru a se dedica pe deplin lui InnerKids. Acum este ocupata sa pregateasca noi profesori. „Solicitarile vin din toate colturile – New York, California, Midwest”, spune Kaiser. „Este cu adevarat uimitor cum a prins asta.”
Un studiu din 2004 asupra programelor de mindfulness de catre Institutul Garrison din New York — o organizatie care studiaza si promoveaza mindfulness si meditatia in educatie — a aratat ca multe scoli adopta antrenamente de mindfulness, deoarece tehnicile sunt usor de invatat si pot ajuta copiii sa devina „mai receptivi si mai sensibili. mai putin reactiv, mai concentrat si mai putin distras, [si] mai calm si mai putin stresat.” In timp ce mindfulness poate produce beneficii interne copiilor, raportul Garrison a constatat, de asemenea, ca poate crea un mediu de invatare mai pozitiv, in care copiii sunt pregatiti sa acorde atentie.
InnerKids este unul dintre numeroasele programe de educatie pentru mindfulness care au aparut in toata tara; altele includ Fundatia Impact din Colorado si Proiectul Lineage din New York City, care invata atentia adolescentilor aflati in pericol si incarcerati. La fel ca aceste programe, curriculum-ul lui Kaiser a fost inspirat de munca lui Jon Kabat-Zinn, fondatorul Programului de Reducere a Stresului de la Universitatea din Massachusetts. Kabat-Zinn a fost printre primii oameni de stiinta care au recunoscut ca meditatia mindfulness ar putea avea beneficii de vindecare pentru pacientii adulti care sufera de durere cronica. El a dezvoltat o versiune seculara a practicii budiste, pe care a numit-o Reducerea Stresului bazata pe Mindfulness (MBSR) si a realizat studii care demonstreaza eficacitatea acesteia. Acum, cu peste o mie de studii publicate in reviste de evaluare inter pares despre asta, Programul MBSR Kabat-Zinn reduce nu numai durerea cronica, ci si tensiunea arteriala crescuta si nivelul colesterolului. Dovezile sugereaza, de asemenea, ca MBSR poate ajuta la imbunatatirea capacitatii cuiva de a gestiona stresul si de a atenua depresia, anxietatea, stresul post-traumatic si tulburarile de alimentatie.
In ciuda succesului MBSR cu adulti, au existat putine cercetari corespunzatoare asupra copiilor, desi acest lucru incepe sa se schimbe. La Universitatea British Columbia din Canada, psihologul Kimberly Schonert-Reichl si o studenta absolventa, Molly Stewart Lawlor, au finalizat recent un proiect pilot privind mindfulness in scoli, cu finantare si formarea profesorilor oferite de Bright Lights Foundation (acum numita Goldie Hawn). Institute), o organizatie fondata de actrita si avocatul copiilor Goldie Hawn. Elevii din clasele a patra pana la a saptea din sase scoli publice din Vancouver au fost instruiti in tehnici de constientizare atenta si abilitati de gandire pozitiva, apoi au fost testati pentru schimbari in comportamentul, competenta sociala si emotionala, dezvoltarea morala si starea de spirit.
Raspunsul pozitiv la program a fost aproape imediat. „Intr-o sala de clasa, copiii au trecut de la cele mai multe probleme de comportament in scoala, masurate prin numarul de vizite la biroul directorului, la zero probleme de comportament, dupa doar doua pana la trei saptamani de instruire”, spune Schonert-Reichl.
Rezultatele ei au aratat, de asemenea, ca acesti copii au fost mai putin agresivi, mai putin opozitionali fata de profesori si mai atenti la clasa. Cei care au primit antrenamentul de mindfulness au raportat, de asemenea, ca au simtit mai multe emotii pozitive si optimism si au parut mai introspectivi decat copiii care erau pe o lista de asteptare pentru antrenament. „Este important sa facem astfel de cercetari, deoarece copiii au nevoie de ceva care sa faca fata tuturor presiunilor de la scoala”, spune Schonert-Reichl. „Daca nu gasim ceva care sa-i ajute, vor exista costuri uriase pentru sanatate pentru acesti copii pe drum.”
Cercetari similare sunt in curs de desfasurare in Statele Unite. Susan Smalley, genetician si director al noului Centru de Cercetare pentru Constientizare Constienta de la Universitatea din California, Los Angeles, a descoperit ca o versiune modificata a MBSR poate ajuta adolescentii cu tulburare de hiperactivitate cu deficit de atentie (ADHD) prin reducerea anxietatii si cresterea lor. capacitatea de a se concentra. Ea continua sa lucreze cu adolescentii cu ADHD, dar rezultatele ei incurajatoare au determinat-o sa se intrebe daca MBSR ar putea ajuta alte grupuri de copii, in special prescolarii, care trebuie sa invete sa-si regleze emotiile si comportamentele pentru a avea succes pe tot parcursul scolii. Ea l-a contactat pe Kaiser si impreuna au lansat un program cu copiii care frecventeaza o gradinita condusa de UCLA. Au adaptat o versiune a curriculum-ului lui Kaiser pentru a vedea daca ar putea fi predata unor copii atat de mici; rezultatele lor de pana acum indica faptul ca se poate. Acum se angajeaza intr-o serie de studii pe parcursul anului urmator, care vor compara un grup de control cu ​​prescolarii UCLA, precum si cu elevii de clasa a doua si a patra de la Lacul Toluca.
„Vrem sa aflam daca mindfulness ii poate ajuta pe copii pe toata durata vietii si daca ii poate ajuta sa le inoculeze problemele psihologice mai tarziu in viata”, spune Smalley.
Patricia Jennings, cercetator la Institutul Garrison, considera ca o mare parte din aceasta cercetare este incurajatoare, dar spune ca este nevoie de mai multa munca pentru a dovedi eficacitatea programelor de mindfulness. In special, ea spera ca studiile se vor concentra pe componente specifice ale acestor programe si pe controlul altor factori care ar putea actiona asupra copiilor. Acest lucru va oferi cercetatorilor si practicienilor o mai buna intelegere a aspectelor programelor care au cele mai bune efecte asupra copiilor. „Daca am gasi ceva, cum ar fi constientizarea respiratiei, care este eficient in reducerea stresului si necesita foarte putin in ceea ce priveste formarea profesorilor sau costurile, ne-ar fi mult mai usor sa il introducem in programa scolara”, spune ea.
In ciuda acestor preocupari, profesorii au intampinat putina rezistenta la introducerea atentiei elevilor lor si raporteaza in general rezultate pozitive.
Desi unii si-au exprimat initial ingrijorarea cu privire la modul in care parintii ar putea reactiona la programe – care, la urma urmei, au aparut din traditiile spirituale – practicantii si cercetatorii spun ca au indepartat cu succes atentia din orice context religios. „Nici macar nu-mi place sa folosesc cuvantul „meditatie” cand vorbesc despre mindfulness, deoarece are conotatii religioase pentru unii”, spune Smalley. „Programele pe care le studiem sunt despre reducerea stresului si cresterea gradului de constientizare si sunt total laice.”
Cu toate acestea, este probabil sa existe controverse in jurul acestor programe pe masura ce se extind, spune Goldie Hawn. „Intotdeauna vor exista oameni care vor vedea asta ca infricosator sau ca un fel de filozofie orientala pe care nu o doresc pentru copiii lor”, spune ea.
Dar, adauga ea, majoritatea oamenilor considera ca rezultatele cercetarilor sunt convingatoare si crede ca cercetarile vor arata in cele din urma ca mindfulness ii ajuta pe copii in acelasi mod in care s-a demonstrat deja ca ii ajuta pe adulti. „Mindfulness le ofera copiilor un instrument pentru a intelege cum functioneaza creierul lor, pentru a avea mai mult autocontrol”, spune Hawn. „Daca stim ca are si potentialul de a scadea stresul, de a reduce depresia si de a creste sanatatea si fericirea – asa cum arata cercetarile pe adulti – nu ar fi egoist sa-l retin copiilor

La Scoala Primara Lacul Toluca, elevii isi fac propriile argumente in favoarea mindfulness-ului. „Saptamana trecuta, am facut o poza cu o inima pe care sa o daruiesc unui prieten special de-al meu, dar fratiorul meu a rupt-o. Eram foarte suparata pe el”, spune Emily, din clasa a doua a lui Daniel Murphy. Ea face o pauza inainte de a adauga: „Respiratia m-a ajutat sa-mi potolesc furia. Mi-am dat seama: „Hei, pot sa o fac din nou”. Nu m-as fi gandit niciodata asa daca nu as fi urmat cursul.”