Puterea performanței

City at Peace-New York își menține biroul de la etajul 12 în Manhattan, într-o clădire îngustă, ascunsă între un restaurant chinezesc și magazine care vând tricouri, jucării și televizoare în vrac. Într-o seară de marți, toamna anului trecut, cinci adolescenți membri ai echipei de producție a grupului de arte spectacolului pentru tineri s-au întâlnit acolo la mesele McDonald’s pentru a-și expune viziunea pentru lunile următoare. Tinerii – negri, albi, asiatici și latini – au analizat declarația de misiune pe care au scris-o cu o săptămână înainte, întrebând cum ar trebui să-și măsoare progresul în atingerea obiectivelor programului.
Deși scena poate părea obișnuită, aceste obiective ale programului nu sunt: ​​ele includ auto-împuternicirea, prevenirea violenței și combaterea opresiunii. Aceasta este o agendă ambițioasă, în special pentru adolescenții care vor scrie deja, vor juca și vor face aproape tot ce este necesar pentru a juca într-un musical original off-Broadway în această primăvară.
Scenă din „Cracks in the Concrete Canvas”, muzical original de anul trecut scris de distribuția City at Peace-New York.

© Christopher Smith
Distribuția de 80 de membri ai City at Peace-New York se poate aștepta să se întâmple multe în lunile premergătoare musicalului. Adolescenții din toate cele cinci cartiere ale orașului New York, reprezentând diverse medii rasiale și socioeconomice și orientări sexuale diferite, se vor împrieteni unii cu alții. Vor câștiga o încredere enormă în ei înșiși, pe scenă și în afara ei. Vor lua din program ceva mai profund decât și-au imaginat vreodată, iar experiența nu se va încheia când cortina se va închide. Membrii echipei de producție știu deja acest lucru, deoarece s-au întors pentru al doilea sau al treilea an la City at Peace.
Publicitate
X
„Nu este vorba doar despre spectacol”, a spus April Santos, 16 ani, unul dintre membrii echipei de producție. „Nu este niciodată vorba doar despre spectacol.”
City at Peace, Inc. a început în 1994 în Washington, DC, unde are sediul în continuare, și de atunci s-a extins în alte șase orașe din SUA – Santa Barbara, Charlotte, New York, Los Angeles, Chicago și, cel mai recent, Baton Rogue— și, de asemenea, către Israel. Paul Griffin, acum directorul artistic al programului din New York, a fondat organizația cu ajutorul adolescenților, părinților și liderilor comunității locali. Deși caracterul fiecărui oraș modelează percepțiile adolescenților și, ca atare, produsul final, obiectivul de bază rămâne același: să învețe tinerilor abilități de performanță în timp ce se construiește înțelegere interculturală între ei – un efort de a preveni violența în viața lor și oferiți-le oportunități de conducere. Cu îndrumări de la profesioniști în artele spectacolului,
Griffin a dezvoltat metodologia programului de-a lungul timpului și se bazează mai mult pe experiența sa ca actor profesionist decât pe teoriile academice formale. Dar cercetările au demonstrat ceea ce Griffin și alții au intuit și observat – că participarea susținută în artele teatrale în rândul tinerilor contribuie la creșterea încrederii în sine și a motivației, la niveluri mai ridicate de empatie și toleranță și la îmbunătățirea performanței academice. Într-un studiu din 1999 despre implicarea tinerilor în programele de muzică și teatru, profesorul UCLA James S. Catterall a descoperit că tinerii cu o implicare ridicată în arte au obținut în medie cu 16 până la 18 puncte procentuale mai mult la testele standardizate și la cursuri decât cei cu arte scăzute. implicare. El a descoperit, de asemenea, că acești tineri aveau mai multe șanse de a avea prietenii interrasiale și o percepție mai mare despre ei înșiși decât colegii lor.
Experiența lui Brittiany Johnson în City at Peace-New York luminează descoperirile lui Catterall. Când Johnson, în vârstă de 16 ani, a început programul, ea era studentă C-. Acum, ea este studentă de onoare și președinte al liceului său din Bronx. Johnson mai spune că a avut o relație mai bună cu părinții ei, de când i-au văzut interpretarea comică în producția de primăvara trecută, „Cracks in the Concrete Canvas”.
„Ei știu că sunt matur acum”, a spus Johnson despre părinții ei.
Experiența City at Peace începe cu trei luni de instruire în conștientizarea diversității, leadership, prevenirea violenței și soluționarea conflictelor. Adolescenții se întâlnesc în fiecare sâmbătă pentru sesiuni de o zi care încorporează tehnici de performanță în antrenamentul social. Ziua începe adesea cu o activitate de improvizație, apoi trece la un exercițiu în care elevii își notează unele dintre preocupările – gânduri despre școală, viața lor socială, siguranța lor. Aceste note sunt lipite de un perete, apoi elevii se împart în grupuri și creează scenete care interpretează problemele pe care le-au identificat. Pe parcursul tuturor activităților, City at Peace pune mare accent pe crearea unui mediu consistent și confortabil pentru adolescenți, permițându-le să se deschidă în moduri pe care mulți nu le-au mai experimentat niciodată. La începutul programului,
Ei fac, de asemenea, activități de construire a încrederii și se îmbrățișează unul altuia.
„La City at Peace, nimeni nu vă judecă – sunteți cu toții o familie”, a spus Jonathan Cardona, 18 ani, un alt membru al echipei de producție din New York.
„Este extraordinar să vezi cum fricile se sparg”, a spus Elin Morgan, director general al City la Peace-New York.
După primele trei luni, membrii distribuției își dezvoltă și repetă spectacolul pentru încă trei luni – o fază pe care o numesc „construcția spectacolului” – înainte de a-l pune în scenă pentru prima dată. Apoi, au nevoie de două luni pentru a perfecționa producția și pentru a o pune din nou în scenă ca parte a atelierelor de comunicare comunitară.
Adolescenții conduc întregul program la City at Peace. Griffin și ceilalți adulți tratează tinerii mai mult ca niște colaboratori decât ca studenți. Când un membru al distribuției și-a exprimat scepticismul în timpul întâlnirii echipei de producție din septembrie, Griffin, el însuși băiețel la 39 de ani, a fost mulțumit. „Asta e bine”, a spus el. Pentru unii adolescenți, City at Peace este singura activitate din viața lor asupra căreia ei și colegii lor au control complet. Mulți trebuie să-și dezvăluie obiceiul de a lăsa adulții să preia conducerea, iar eforturile lor sunt răsplătite cu un sentiment de proprietate asupra procesului și o mândrie sporită de produsul lor.
Producția City at Peace-New York din primăvara anului 2003 arată cât de mult sunt capabili adolescenții să se confrunte cu realitatea lor complexă și uneori dureroasă. „Cracks in the Concrete Canvas” se concentrează pe misiunea unui absolvent de liceu de a scrie o compoziție creativă despre cum este să crești în New York City. Spectacolul împletește melodii, dansuri, rapuri și vignete originale, bazate pe experiențele proprii ale participanților, iar onestitatea emoțională pe care interpreții o obțin este izbitoare. Într-o scenă, o mamă suprasolicitată ignoră entuziasmul fiului ei adolescent față de succesul său la o audiție. Ea îi spune că are nevoie de el să fie bărbat, nu copil. Când el răspunde: „Mamă, nu sunt soțul tău, sunt fiul tău”, ea îl plesnește.
Spectacolele tratează teme serioase, dar nu e nimic melodramatic la ele. City at Peace se menține la standarde înalte de producție, iar adolescenții din New York oferă un spectacol demn de scenele off-Broadway pe care cântă. Acest lucru ajută la diferențierea City at Peace de programele conexe din întreaga țară, a spus Mary Catherine Bateson, membru al Consiliului Consultativ Național City at Peace și profesor invitat la Graduate School of Education a Universității Harvard. Alte programe pot susține creșterea și schimbarea socială prin teatru, a explicat Bateson, dar elementele psihologice eclipsează adesea valorile performanței. La City at Peace, lui Griffin îi place să spună: „Ne propunem să facem cel mai bun spectacol din oraș”.
Griffin a spus că speră că City at Peace se va extinde în cele din urmă în fiecare oraș important din țară. În loc să se „parașutească” în orașe și să înființeze programe, organizația primește propuneri de la grupurile interesate de la nivel național și le evaluează parțial pe baza sprijinului local pe care grupurile îl pot genera. Nu există nicio întrebare despre necesitate. Adolescenții din toate mediile pot beneficia de un mediu în care nu sunt doar acceptați, ci luați în serios, a spus el.
Lucrarea lui Bateson s-a concentrat pe ciclul vieții și pe perioada formativă a adolescenței din cadrul acestuia. În cursul ei „Narrative of Learning” de la Harvard, studenții examinează memoriile în care scriitorii discută despre diversele lor procese de învățare. Cursul se bazează pe filozofia conform căreia educatorii profesioniști trebuie să extindă modurile în care elevii pot învăța în afara sălii de clasă, a spus Bateson. City at Peace este un astfel de exemplu.
„Întotdeauna am crezut că cel mai bun mod de a trece prin adolescență este să găsești o activitate care să te intereseze cu adevărat – trebuie să ai ceva care să nu fie stabilit de școală care să te pasioneze”, a spus ea. Când un student găsește acest interes, Bateson a adăugat: „Se schimbă viața.”