Pace Verde

Casa din cărămidă roșie a lui Leslie Keaton se află la marginea proiectului de locuințe publice Ida B. Wells din Chicago. Ușa ei din spate se deschide spre o curte înconjurată de clădiri aproape identice cu două etaje, ferestre cu scânduri de jur împrejur.
Dar la Wells, Keaton are ceva ce unii dintre vecinii ei nu au: copaci. Un nuc puternic se ridică din beton de lângă cota ei, cu două rânduri de copaci mai subțiri în curte. Vecinul ei de șase ani, Gerald, și vărul său, Chilo, în vârstă de doi ani, se întrec în jurul lor în mașini de jucărie din plastic.
Co-director al Laboratorului de Cercetare Uman-Mediu, Frances Kuo.

© LB Stauffer
Doi cercetători de la Universitatea din Illinois, Urbana-Champaign cred că copacii fac mai mult decât să ofere umbră în jurul Wells în verile arzătoare din Chicago. Frances Kuo și William Sullivan au descoperit că copacii pot reduce criminalitatea și, de asemenea, pot îmbunătăți sănătatea mintală a rezidenților. La Laboratorul lor de Cercetare Uman-Mediul (HERL), Kuo și Sullivan au adunat un corp de cercetări în jurul conexiunii dintre spațiile verzi și bunăstarea oamenilor. Proiectele de locuințe publice din Chicago fac parte din terenul lor de testare.
Reclama
X
Când Kuo și Sullivan și-au început cercetările aici, la mijlocul anilor 1990, Wells era unul dintre cele mai sărace 12 cartiere din Statele Unite și găzduia aproximativ 5.700 de oameni. Jumătate dintre familiile de la Wells beneficiau de asistență socială, iar șomajul era de peste 90%. Când Wells a fost construit în anii 1940, orașul a plantat copaci în jurul tuturor clădirilor. Până la sosirea lui Kuo și Sullivan, mulți dintre acești copaci fuseseră de atunci scoși și pavați din motive de întreținere, lăsând unele curți cu copaci, iar altele sterpe.
Kuo și Sullivan au efectuat o serie de experimente aici. În 2001, ei au descoperit că locuitorii au raportat că au fost victime la jumătate din câte infracțiuni în și în jurul clădirilor cu copaci decât în ​​jurul clădirilor fără ei. Kuo a spus că, după ce alți factori au fost excluși, cum ar fi numărul de oameni pe clădire, cantitatea de acoperire verde a explicat șapte până la opt la sută din diferențele de criminalitate între clădiri.

© Chris Young

„Este uluitor de mare, având în vedere că te aștepți să fie zero”, a spus ea despre efectul copacilor. „Dacă majoritatea primarilor ar putea face ceva pentru a reduce criminalitatea cu atât de mult, ar sări la asta.”
De fapt, orașul Chicago a folosit cercetările lui Kuo și Sullivan în decizia de a planta 20.000 de copaci în jurul orașului la un cost de 10 milioane de dolari în urmă cu câțiva ani.
În ceea ce privește motivul pentru care mediile luxuriante au scăzut ratele criminalității, Kuo și Sullivan sugerează că spațiile verzi atrag oamenii afară să se bucure de ele, iar acest număr crescut de oameni descurajează criminalitatea. De fapt, au descoperit că 83 la sută mai mulți oameni socializau în spațiile verzi de la Wells decât în ​​spațiile sterile. Iar socializarea poate avea efecte pe termen lung și asupra prevenirii criminalității: vecinii care sunt mai mult în afara formează legături și comunități mai puternice, a spus Sullivan.
Cercetătorii au descoperit că spațiile verzi au și beneficii psihologice. Într-un studiu publicat de Kuo în septembrie împreună cu Andrea Faber Taylor, tot de la HERL, ei au descoperit că spațiile verzi au ajutat la reducerea simptomelor copiilor cu tulburare de deficit de atenție/hiperactivitate (ADHD). Studiul, publicat în Jurnalul American de Sănătate Publică, a analizat observațiile părinților despre modul în care copiii lor s-au comportat în diferite situații. Părinții au evaluat capacitatea copiilor lor de a rămâne concentrați pe sarcini, de a urma instrucțiunile și de a rezista distragerilor.
Rezultatele au arătat că, după ce au petrecut timp în medii verzi, cum ar fi un parc sau o curte, copiii au avut semnificativ mai puține simptome de ADHD decât copiii din zone interioare sau „construite” în aer liber, cum ar fi o zonă din centrul orașului sau o parcare. Această constatare a avut loc indiferent de vârsta sau sexul copilului, nivelul de venit al părinților, dimensiunea comunității sau locația (rural sau urban) sau severitatea ADHD. Când copiii au desfășurat aceeași activitate într-un cadru verde și într-o altă locație în aer liber sau în interior, simptomele lor ADHD au fost reduse în mod constant numai după timpul petrecut în spațiul verde.
Kuo a spus că studiul sugerează o modalitate de a ajuta copiii să facă față ADHD – fără efectele secundare nedorite ale medicamentelor.
Ea a adăugat că a primit feedback pozitiv de la părinții copiilor cu ADHD după ce le-a împărtășit rezultatele ei. „Spun: „Acum ne oprim într-un parc și el este mult mai bine”. Oamenii construiesc natura în viața lor.”
Iar implicațiile asupra sănătății mintale se extind dincolo de copiii cu ADHD. În studiile lor de la Ida B. Wells și alte proiecte de locuințe publice, Kuo și Sullivan au descoperit că un număr mai mare de copaci a redus oboseala mentală și stresul rezidenților, factori care pot contribui la violență. Într-un studiu efectuat la Robert Taylor Homes din apropiere, Kuo și Sullivan au descoperit că agresiunea indivizilor era mai scăzută dacă locuiau în clădiri înconjurate de copaci decât dacă nu. Acești oameni au avut rezultate mai bune și la testele cognitive.
O acumulare de oboseală mentală poate determina oamenii să se simtă stresați și să interpreteze greșit indiciile sociale, ducând la agresiune și, eventual, la violență, a spus Sullivan.
Modul în care verdeața funcționează de fapt pentru a reduce stresul și agresivitatea rămâne un mister, potrivit lui Kuo. Dar ea speculează că spațiile verzi afectează creierul într-un mod similar cu meditația, favorizând o „angajare blândă” care permite mușchilor să se recupereze și să se relaxeze. Ea a spus că alte activități de petrecere a timpului liber ar putea avea un efect similar, deși unora, în special televiziunea, s-a dovedit că nu o fac.
În ciuda cercetărilor lor, Kuo a subliniat că școlile reduc din ce în ce mai mult concediul, deoarece administratorii cred că nu adaugă valoare zilei de școală, în timp ce municipalitățile asfaltează mai multe locuri de joacă pentru a economisi bani. „Pot exista costuri ascunse pentru a face asta”, a spus ea.
Sullivan, care analizează în prezent datele privind criminalitatea din mai multe orașe mari în raport cu nivelul lor de verdeață, este îngrijorat de faptul că copacurile urbane la nivel național a scăzut cu cel puțin o treime în ultimele două decenii. El a spus că orașele fără numerar care încearcă să îmbunătățească sănătatea și siguranța publică ar trebui să ia în considerare investițiile în cartiere verzi, mai degrabă decât în ​​alte programe.
„Tornăm milioane de dolari în DARE (Educația de rezistență la abuzul de droguri)”, a spus Sullivan. „Dar nu există studii cuprinzătoare care să arate că există o scădere pe termen lung a abuzului de droguri și alcool. Arătăm în mai multe studii că spațiile verzi au un impact semnificativ asupra vieții oamenilor.” Pentru a schimba paradigma, Sullivan a spus că fiecare oraș, județ și stat ar trebui să includă spații verzi de cartier, cum ar fi parcuri, în planurile lor de dezvoltare. La un nivel mai mic, agențiile de planificare ar trebui să arate nivelurile de verdeață pe hărțile lor.
Există semne că mai multe guverne locale încep să observe munca cercetătorilor. Anul trecut, Conferința Primarilor din Statele Unite a adoptat o rezoluție care a recunoscut descoperirile lui Kuo și Sullivan și s-a angajat să crească acoperirea copacilor în zonele urbane. Cercetătorii discută cu consilii de planificare și proiectare din diferite municipalități și cu grupuri de advocacy ecologice din state precum Georgia, Florida și Washington. Descoperirile lor i-au ajutat să convingă oficialii din Providence, Rhode Island, să adauge o ordonanță de zonare care a crescut cantitatea de acoperire a copacilor pe noi proprietăți, a declarat John Campanini, consilier tehnic al Rhode Island Tree Council, un grup de advocacy pentru copaci.
„Ne-au ajutat să lămurim oamenii cu privire la beneficiile sociale ale copacilor”, a spus el.
Cu toate acestea, Kuo crede că ea și Sullivan au mai mult de lucru.
„Există ideea că (spațiile verzi) sunt pur și simplu frivole și o comoditate – silvicultură urbană pentru primari este pe primul loc pe ultima listă”, a spus ea. „Nu este într-adevăr văzută ca o parte necesară a habitatelor umane sănătoase. Dar cred că asta indică cercetările noastre.”