Necazul cu fericirea

Astăzi, librăriile sunt pline de cărți despre fericire, majoritatea publicate în ultimii ani. Există Stumbling on Happiness a lui Daniel Gilbert, Fericirea lui Matthew Ricard și, mai recent, The How of Happiness a Sonja Lyubomirsky, pentru a numi câteva. Toate aceste cărți pretind că oferă tot ce trebuie să știm despre fericire – ce este și ce nu este, cum să o dobândim, cât de dificil este să o obții. Și toți par să presupună că căutarea fericirii conduce o mare parte din comportamentul uman.
„Fie că visele noastre sunt despre succesul profesional, împlinirea spirituală, un sentiment de conexiune, un scop în viață sau dragoste și sex, râvnim acele lucruri pentru că în cele din urmă credem că ne vor face mai fericiți”, scrie Lyubomirsky în The How of Happiness. Dacă are dreptate, cartea ei – mai mult de 300 de pagini de sfaturi despre cum să devii mai fericit – ar trebui să fie un plus binevenit, dacă este important, pentru biblioteca de acasă a oricui.
Autorul Eric Weiner a descoperit că oamenii relativ fericiți din Bhutan (stânga) și Islanda (dreapta sus) au guverne care răspund nevoilor lor, dar că moldovenii nefericiți (dreapta jos) sunt neîncrezători și lipsiți de cooperare.

© Steve Evans/Julia Runoffsdottir/Dorin Nicolaescu-Mustea

Dar oare toată această concentrare pe fericire este un lucru bun
Trei cărți noi reflectă la această întrebare din perspective diferite, cu grade diferite de succes. Luate împreună, cărțile oferă o critică a punctului de vedere îngust (în esență american) care echivalează fericirea în viață cu absența emoțiilor „negative”, cum ar fi tristețea și durerea.
Reclama
X
În Against Happiness, criticul literar Eric G. Wilson propune că preocuparea culturii noastre pentru fericire a umbrit importanța melancoliei, o emoție despre care crede că merită păstrată. Mulți americani, susține el, evită suferința, cu riscul de a pierde legătura cu realitatea și de a învăța din durere și tristețe. „A dori fericirea doar într-o lume fără îndoială tragică înseamnă a deveni neautentic, a te mulțumi cu abstracții nerealiste care ignoră situațiile concrete”, scrie el. După cum vede Wilson, tendința noastră de a zâmbi în continuare în fața dezastrelor mondiale – război, foamete, încălzire globală – provoacă apatie față de rezolvarea lor. Cum altfel, scrie el, se poate explica o cultură care „a tradus războiul în blips pe ecranele noastre de televiziune”
Wilson crede că căutarea noastră obstinată a fericirii fără durere ne împiedică să îmbrățișăm viața pe deplin. „Cele mai bogate momente din viață sunt [acele] conjuncturi în care realizăm, în tendințele noastre, ceea ce este adevărat tot timpul: cosmosul este un dans al contrariilor zguduite, un vals zguduit.” Ideea lui, adesea făcută în mod poetic, este că viața nu poate fi redusă la o parte a ecuației emoționale fără a pierde ceva valoros. E greu să te cert cu el în acest punct.
Dar cartea lui Wilson se clătește atunci când se aventurează de la retorică la știință și încearcă să echivaleze melancolia cu măreția artistică. Lumea ar putea fi un loc mai sărac fără poezia tristă a Sylviei Plath sau cea mai melancolică muzică a lui Beethoven. Dar când Wilson afirmă că există o „relație dovedită științific între geniu și depresie, între întuneric și măreție”, fără a oferi studii pe acest subiect, își pierde credibilitatea. Nici nu pare corect să scriem, așa cum scrie Wilson, că „oamenii fericiți reduc pământul la o serie de cutii sclipitoare”. Afirmații de genul acesta sunt pedante în cel mai bun caz și insultătoare în cel mai rău caz.
Totuși, el ridică întrebări interesante, dintre care unele sunt abordate cu mai multă atenție pentru dovezi și logică în The Loss of Sadness: How Psychiatry Transformed Normal Sorrow into Depressive Disorder. În această carte tehnică, dar importantă, oamenii de științe sociale Allan V. Horwitz și Jerome C. Wakefield fac excepție față de modul în care depresia este supradiagnosticată în cultura noastră, prea des la pacienții care pur și simplu se confruntă cu tristețe intensă ca rezultat al evenimentelor din viață. Îmbinarea tristeții normale cu depresia clinică, susțin ei, poate duce la intervenții de tratament inutile, cum ar fi medicamentele sau terapia pe termen lung, și poate împiedica oamenii să caute un sprijin social mai adecvat. La scară mai mare,
A nu face distincția între tristețea normală și depresia clinică slăbește capacitatea noastră de a răspunde corespunzător la ambele. Potrivit lui Horwitz și Wakefield, emoțiile precum tristețea și depresia au o istorie evolutivă lungă la oameni, ceea ce sugerează că aceste emoții trebuie să fie utile speciei noastre. Este posibil ca beneficiile să nu fie complet clare, dar dacă scoatem Prozac de fiecare dată când cineva se simte descurajat, riscăm să pierdem beneficii emoționale și sociale importante, dacă nu bine înțelese.
Deși nici Wakefield și Horwitz, nici Wilson nu pledează pentru refuzul tratamentului cuiva aflat într-o stare constantă de disperare, toți sunt de acord că, în fața dezastrelor mondiale sau a pierderilor personale, aceste emoții pot fi nu numai normale, ci și utile.
Această viziune este îmbrățișată și de jurnalistul și autoproclamatul morocănos Eric Weiner. În The Geography of Bliss: One Grump’s Search for the Happiest Places in the World, Weiner ne duce într-o călătorie în jurul lumii pentru a descoperi ce face unele grupuri culturale mai fericite decât altele. Căutarea lui Weiner combină explorarea sinceră cu cinismul ironic, dar el oferă o viziune mai echilibrată și mai internațională decât multe alte cărți despre fericire. Tocmai mentalitatea ticăloasă și melancolică a lui Weiner conferă un avantaj căutării sale de fericire și ne ajută să apreciem cât de prețioasă este fericirea cu adevărat.
Cartea se deschide cu călătoria sa în Țările de Jos, locul bazei de date mondiale a fericirii — o mulțime de date despre nivelurile de fericire în aproape fiecare țară de pe Pământ. În mod surprinzător, multe dintre cele mai fericite națiuni nu sunt cele evidente – cele cu climă caldă, tropicală și mâncăruri și vinuri grozave – ci locuri reci și întunecate în care oamenii trebuie să se strângă împreună pentru a supraviețui. În aceste împrejurimi reci, Weiner constată că „toată lumea trebuie să lucreze împreună pentru a asigura o recoltă bună… altfel toată lumea moare. Împreună.” Cu alte cuvinte, condițiile externe nu îi fac pe oameni fericiți, dar relațiile noastre cu ceilalți, deseori create de necesitatea cooperării, o fac. „Necesitatea poate fi mama invenției”, scrie el, „dar interdependența este mama afecțiunii”. Observațiile lui Weiner cu privire la guvernare sunt, de asemenea, lămuritoare. În Elveția, el constată că serviciile publice eficiente se traduc într-o viață mai ușoară și că oamenii își exercită drepturile democratice votând în medie de șase ori pe an. S-ar putea presupune că democrația sau socialismul joacă un rol important în nivelul fericirii. Dar când Weiner călătorește în Bhutan, o altă „țară fericită”, el găsește o monarhie, deși una al cărei scop autoproclamat este de a crește „fericirea națională brută”. Relația dintre fericire și democrație este evazivă – este mai probabil ca oamenii fericiți să aleagă democrația decât ca o democrație să aibă ca rezultat oameni fericiți. ” găsește o monarhie, deși una al cărei scop autoproclamat este de a crește „fericirea națională brută”. Relația dintre fericire și democrație este evazivă – este mai probabil ca oamenii fericiți să aleagă democrația decât ca o democrație să aibă ca rezultat oameni fericiți. ” găsește o monarhie, deși una al cărei scop autoproclamat este de a crește „fericirea națională brută”. Relația dintre fericire și democrație este evazivă – este mai probabil ca oamenii fericiți să aleagă democrația decât ca o democrație să aibă ca rezultat oameni fericiți.
Dar a avea un guvern care să răspundă nevoilor oamenilor pare a fi o cheie pentru a crea mai multă fericire, o lecție pe care noi americanii ar fi bine să o studiem în zilele noastre. De-a lungul cărții sale, Weiner împletește știința cu observațiile sale personale. Când vizitează Moldova, unul dintre cele mai nefericite locuri din lume, învață că moldovenii nu au încredere unii în alții și, în general, nu cooperează atunci când lucrează împreună. Pentru a înțelege legătura, el se bazează pe cercetări care au arătat cum a ajuta pe ceilalți poate promova fericirea și rezumă descoperirile neuroștiinței care sugerează că „suntem pregătiți pentru altruism și nu doar pentru a prefăce”.
Weiner arată cum se poate ajunge la fericire prin multe drumuri, fiecare pavată de o cultură diferită. De exemplu, în Islanda, unul dintre cele mai fericite locuri din lume, oamenii îmbrățișează eșecul și melancolia, două experiențe pe care în mod normal nu le asociem cu fericirea. Relația pozitivă a islandezilor cu eșecul se traduce printr-o dorință de a încerca lucruri, permițându-le libertatea de a crea. Dar cum reconciliază tendința spre melancolie cu fericirea
Un islandez explică: „Îți hrănești micuța melancolie și este ca un zumzet care te face să te simți viu”. Cu alte cuvinte, fericirea nu este în contradicție cu trăirea ocazională a melancoliei și ar putea chiar să fie sporită de aceasta – o constatare pe care sunt sigur că Wilson, Horwitz și Wakefield o vor îmbrățișa cu toții.
Deși prescripția lui Weiner pentru fericire nu este la fel de completă sau detaliată ca cea găsită în The How of Happiness, este cu siguranță mai concisă și conține un umor atât de necesar. În epilogul său, el rezumă câte ceva din ceea ce a învățat: „Banii contează, dar mai puțin decât credem și nu în modul în care gândim. Familia este importantă. La fel și prietenii. Invidia este toxica. La fel și gândirea excesivă. Plajele sunt optionale. Încrederea nu este. Nici recunoștința nu este.” Concluziile lui nu au autoritatea științifică pe care o au cei de la Lyubomirsky. Dar cu siguranță oferă mâncare delicioasă de gândit.
Geografia fericirii: Căutarea unui morocănos pentru cele mai fericite locuri din lume
De Eric Weiner, Douăsprezece cărți, 2008, 352 de pagini
Against Happiness: Lauda melancoliei
De Eric G. Wilson, Sarah Crichton Books, 2008, 166 de pagini
The How of Happiness: O abordare științifică pentru a obține viața pe care o dorești
De Sonja Lyubomirsky, The Penguin Press, 2007, 366 de pagini
The Loss of Sadness: How Psychiatry transformed normal sorrow în tulburarea depresivă
De Allan V. Horwitz și Jerome C. Wakefield, Oxford University Press, 2007, 312 pagini