Vara trecută, un profesor și doi studenți de la un mic colegiu din Iowa au înghesuit 200 de ursuleți de pluș într-o geantă și au zburat în Sierra Leone. Înarmați doar cu cărți, laptopuri, camere foto și urși – care erau cadouri pentru copiii din Sierra Leone – aveau o misiune ambițioasă: să încerce să învețe abilitățile de iertare într-unul dintre cele mai distruse locuri de pe Pământ.
A fost un proiect puțin probabil pentru liderul grupului, Loren Toussaint. Nu părăsise niciodată America de Nord.
„Sunt un fel de băiatul tău clasic de fermă din Iowa”, spune Toussaint, profesor de psihologie la Luther College, o școală de arte liberale din nord-estul Iowa. „Nu sunt ceea ce ai crede ca fiind un academic Indiana Jones.”
Reclama
X
Deși poate că nu este un călător expert, Toussaint este un expert în psihologia iertării, care a fost motivul călătoriei. De ani de zile, el a studiat relația dintre iertare și sănătate, constatând că iertarea promovează în general bunăstarea psihologică. Munca lui s-a adăugat la un număr tot mai mare de cercetări care leagă iertarea de sănătatea mentală și fizică îmbunătățită și de relații sociale mai puternice.
Cu călătoria sa în Sierra Leone, Toussaint a vrut să aplice cercetarea iertării în moduri rareori încercate. Însoțit de doi studenți Luther – unul american și altul din Sierra Leone – el plănuia să petreacă două săptămâni la o școală din Freetown, capitala țării, predând abilitățile de iertare pentru două duzini de profesori și elevii lor.
Războiul civil din Sierra Leone s-a încheiat în 2002, lăsând zeci de mii de morți și strămutând alte două milioane, o treime din populația sa. În timpul războiului, raidurile rebelilor au distrus familii și orașe. Civilii au devenit victime ale răpirii, amputărilor și sacrificării. Casele au fost arse cu locuitorii lor înăuntru.
Sărăcia, șomajul și corupția continuă să afecteze Sierra Leone. Organizația Națiunilor Unite o plasează ca fiind cea mai puțin dezvoltată națiune din lume.
Toussaint a considerat convingătoare ideea de a lucra în Sierra Leone, spune el, deoarece o mare parte a populației țării s-a luptat să depășească traume psihologice severe. Alte națiuni africane sfâșiate de violență, cum ar fi Africa de Sud și Rwanda, au inițiat eforturi la nivel național pentru a-și reconcilia populațiile divizate și pentru a facilita un anumit grad de iertare pentru crimele din trecut. Deși a început la o scară mai mică, programul lui Toussaint și-a propus, de asemenea, să promoveze iertarea ca o modalitate de a îmbunătăți sănătatea psihologică și de a ajuta oamenii să renunțe la o parte din mânia și resentimentele care s-au manifestat în țara lor de ani de zile.
Programe științifice precum cel al lui Toussaint s-au dovedit eficiente în zeci de studii, ajutând oamenii să ierte părinții care i-au neglijat, iubitorii care i-au trădat și chiar străinii care și-au ucis copiii. Dar nu era clar dacă un astfel de program ar putea funcționa într-o țară la doar câțiva ani îndepărtată de războiul civil. Toussaint spune că a simțit că, dacă ar putea găsi rezultate pozitive în Sierra Leone, le-ar putea găsi oriunde.
„Dacă poți duce aceste idei la extrem și să arăți că funcționează cu persoane aflate în cea mai gravă stare de rănire, te-ai aștepta să fie și mai eficiente pe măsură ce te întorci în tărâmul normal al rănii și al transgresiunii”, spune el. . „Această călătorie ar pune aceste tehnici de iertare la ceea ce eu consideram a fi cel mai mare test al lor.”
Antrenarea formatorilor
Proiectul lui Toussaint a început în 2006 când a auzit, prin intermediul unui coleg, de la Nancy Peddle, o americancă care conduce LemonAid Fund, o organizație nonprofit din Freetown care sponsorizează școli și orfelinate. Peddle citise un articol pe care Toussaint a fost co-autor despre relația dintre iertare, recunoștință și bunăstare. Pe măsură ce au început să facă schimb de e-mailuri, ea a sugerat că munca lui Toussaint ar putea juca un rol în vindecarea Sierra Leone.
„Atât de mulți oameni încă se luptă cu consecințele războiului și efectele traumei”, spune Peddle. „Am crezut că această lucrare este o cale de urmat.”
Peddle i-a sugerat lui Toussaint să încerce să predea abilitățile de iertare la o școală sponsorizată de LemonAid din Freetown. Testând programul la scară mică, ea a crezut că Toussaint ar putea crea un model care ar putea fi aplicat în toată țara, contribuind la eforturile de a face următoarea generație de locuitori din Sierra Leone mai puțin probabil să se îndrepte către violență.
Toussaint l-a abordat pe Fred Luskin, un psiholog care a condus mai multe studii de succes despre iertare ca director al Stanford Forgiveness Projects la Universitatea Stanford. Luskin a ajutat echipa să-și adapteze modelul de predare, un proces de iertare în nouă pași pe care l-a predat de mulți ani. Soția lui Luskin, profesoară de clasa a doua, a ajutat la elaborarea unui curriculum pentru copii bazat pe program, pe care echipa să-l împărtășească elevilor de la școală.
Toussaint și studenții Luther, Alyssa Cheadle și Anthony Sellu, au citit cartea lui Luskin și au urmat cursul său de formare online pentru a se pregăti să predea abilitățile de iertare în Freetown.
Pe baza cercetărilor sale, Luskin era încrezător că pregătirea sa ar putea aduce beneficii oamenilor din Sierra Leone. În două studii, Luskin a lucrat cu catolici și protestanți din Irlanda de Nord, care și-au pierdut membri ai familiei din cauza violenței politice din acea regiune. După finalizarea programului Luskin, participanții au raportat că se simt mai sănătoși, mai optimiști, mai puțin deprimați și mai puțin răniți de pierderea lor.
Deși aceste rezultate erau încurajatoare, Luskin era conștient de provocările cu care se va confrunta grupul lui Toussaint.
„Războiul civil este înfiorător și oamenii suferă foarte mult timp”, spune el. „Este greu să lucrezi, pentru că ambele părți s-au convins că cealaltă parte este inamicul lor. Asta face cu adevărat dificil pentru oameni să se schimbe.”
Politica iertării
Mulți lideri africani au promovat iertarea și reconcilierea în situații post-conflict. Pe lângă renumitul exemplu al Comisiei de Adevăr și Reconciliere din Africa de Sud, care este larg creditată pentru a descoperi abuzurile drepturilor omului și a ajutat țara să se vindece după sfârșitul apartheidului, Rwanda s-a luptat să accepte iertarea după genocidul din 1994, care a ucis aproximativ 800.000 dintre cei. grup minoritar tutsi. Guvernul ruandez a subliniat justiția și reconcilierea prin intermediul instanțelor comunitare „Gacaca”, unde ucigașii au mărturisit și și-au cerut scuze familiilor victimelor lor.
Arhiepiscopul Desmond Tutu, laureatul Premiului Nobel pentru Pace în 1984 și președintele Comisiei pentru Adevăr și Reconciliere din Africa de Sud, a susținut că iertarea este calea către „adevărată pace durabilă”. „Adevărata reconciliere se bazează pe iertare”, scrie el în cartea sa din 2004, God Has a Dream. „Numai iertarea ne permite să restabilim încrederea și compasiunea relațiilor noastre. Dacă pacea este scopul nostru, nu poate exista viitor fără iertare.”
Avocații precum Tutu au văzut iertarea ca pe o necesitate spirituală și politică. Dar, înainte ca Toussaint să-și înceapă proiectul, doar câteva studii, inclusiv cel al lui Luskin, încercaseră să măsoare științific efectele antrenamentului de iertare în situații post-conflict.
Într-un caz, psihologul Ervin Staub de la Universitatea din Massachusetts, Amherst, a evaluat un proiect de instruire în materie de iertare pe care l-a ajutat pentru prima dată să-l aducă în Rwanda la sfârșitul anilor 1990. Potrivit unui articol din 2005, Staub publicat în Journal of Social and Clinical Psychology, programul său a fost asociat cu traume reduse și atitudini mai pozitive între hutu și tutsi.
Proiectul lui Toussaint s-a confruntat cu unele provocări speciale. Sierra Leone este afectată nu numai de resentimente și ostilități persistente, ci și de infrastructura extrem de subdezvoltată, ceea ce face dificilă derularea oricărui program, cu atât mai puțin unul cu obiective atât de ambițioase.
Când grupul a aterizat pe aeroportul din Freetown, nimeni nu era acolo să-i întâlnească. Peddle a părăsit țara din cauza preocupărilor legate de violența din viitoarele alegeri din Sierra Leone. Contactul lor local credea că sosesc a doua zi. În cele din urmă, grupul a luat un feribot în Freetown, împărțind o zonă semi-privată cu câțiva petroliști din Texas, singurii alți occidentali din jur.
„Noi am fost aruncați în asta de la început”, spune Cheadle, 22 de ani, un absolvent recent de Luther care a studiat psihologia și religia și a lucrat cu Toussaint, Luskin și Sellu la grantul care a finanțat cea mai mare parte a călătoriei. Echipa a sosit în sezonul ploios din regiune. Ploile torențiale și traficul au transformat adesea o călătorie cu autobuzul de kilometri și jumătate într-o călătorie de două ore. Pentru a complica lucrurile și mai mult, echipa a aflat că nu ar avea acces la internet, nici instalații sanitare și electricitate intermitentă cu care să-și alimenteze laptopurile. Toussaint spune că umiditatea, vremea de 90 de grade și construcția pentru finalizarea școlii au făcut dificilă concentrarea pe antrenament.
În ciuda acestor obstacole, Cheadle își amintește entuziasmul participanților de la bun început. „M-am așteptat ca ei să fie sceptici”, spune ea. „Dar ceea ce m-a frapat a fost cât de dispuși să învețe și cât de interesați erau de ceea ce aveam de spus.”
Trio-ul plănuia să lucreze cu un grup de profesori în prima săptămână; un al doilea grup nu avea să fie antrenat decât săptămâna viitoare. Cercetatorii au planificat sa masoare eficacitatea antrenamentului prin compararea celor doua grupuri. Pe măsură ce treceau prin curs, profesorii împărtășeau ceea ce au învățat elevilor lor, dintre care majoritatea aveau între șapte și 13 ani. Sellu, care a locuit în Sierra Leone până la vârsta de 20 de ani, a lucrat ca traducător.
Înainte de a începe instruirea, Toussaint le-a explicat profesorilor că iertarea, conform programului lui Luskin, nu înseamnă a tolera sau justifica acte îngrozitoare; nu este antitetic cu justiția. Implică a ajunge la pace cu greșelile pe care le-ai suferit, a merge mai departe și a învăța să te bucuri de viață.
În fiecare zi a cursului, profesorii au citit secțiuni din cartea lui Luskin și au lucrat prin metodele sale. Au completat caiete de lucru pentru a exersa abilitățile pe care le descrie Luskin. Ei și-ar imagina moduri în care au fost răniți și ar crea declarații despre modul în care răspunsul lor viitor la acea rănire ar putea fi diferit. Sau și-ar imagina o perioadă în care ar fi fost jigniți, apoi ar lucra la respirație profundă sau la alte tehnici de reducere a stresului pentru a renunța la frustrare.
Mulți participanți au încercat să se confrunte cu amintiri traumatizante.
„Să spunem că, în timpul războiului, eram cu câțiva ani mai tânăr și părinții mei au fost uciși în fața mea, probabil de un copil care locuiește alături sau mai departe”, spune Sellu, 22 de ani, un specialist în fizică și matematică la Luther. „Asta e genul de lucru cu care au crescut unii dintre tineri.”
În exercițiile lor de iertare, unii copii au scris despre dorința ca Dumnezeu să-i pedepsească pe rebelii care le-au incendiat casa. Alții erau supărați pentru rudele ucise în război. O fată a scris despre iertarea unui băiat care aruncase cu o piatră în ea.
Echipa lui Toussaint a încurajat profesorii și studenții să înceapă prin a practica iertarea față de infracțiunile mai mici. În loc să încerci să ierți un vecin pentru că l-a predat pe tatăl tău ca colaborator rebel, ar putea fi mai ușor, au sugerat cercetătorii, să încerci să-l ierți pe vărul care ți-a furat și vândut aparatul foto.
„Cred că a fost copleșitor pentru ei să se gândească la iertarea oamenilor care le-au greșit în timpul războiului civil”, spune Cheadle. „I-am încurajat să înceapă cu mici. Să intri acolo și să spui: „Trebuie să ierți că un prieten de-al tău a fost ucis sau că casa ta a fost arsă” – asta e prea mult.”
Unii profesori au citat furia față de rude pentru că i-au maltratat, frustrarea față de colegii de muncă pentru că i-au acuzat de comportament greșit sau durerea față de fostul soț care i-a părăsit. O femeie a spus că era supărată pe un membru al familiei care a fost distras în timp ce îngrijea copilul femeii și l-a lăsat pe băiat să cadă de la o fereastră înaltă de trei etaje.
Pentru a lucra cu cei mai mici elevi, grupul lui Toussaint a folosit activități care au tradus programul lui Luskin în limbaj pe care copiii le înțelegeau. De exemplu, Luskin spune că o modalitate de a renunța la ranchiună este să „schimbi canalul” și să te concentrezi pe aspectele pozitive ale vieții cuiva. Pentru a explica acest lucru, echipa i-a pus pe copii să facă fotografii Polaroid cu lucrurile care le-au plăcut, apoi să exerseze să-și imagineze acea imagine în capul lor.
„Atât profesorii, cât și studenții au fost cei mai serioși și mai implicați studenți pe care i-am predat vreodată”, spune Toussaint. „A existat o potrivire incredibilă între nevoile lor și subiectul pe care îl aduceam.”
Obținerea de rezultate
La mai puțin de o săptămână de la antrenament, hoții au folosit tăietoare de șuruburi pentru a sparge ușa de oțel a biroului școlii. Au furat un laptop, rechizite școlare și cadouri aduse de cercetători. Au furat și salariile profesorilor timp de două semestre.
„Au luat tot ce aveau”, spune Sellu. „Profesorii trebuiau să fie plătiți a doua zi.”
În cadrul instruirii de a doua zi, cercetătorii au discutat despre furt cu profesorii.
„Au vrut să știe: „Iertăm acești tâlhari
ce facem
””, spune Cheadle. „Loren le-a spus: „Trebuie să ierți la momentul potrivit”. Nu se putea aștepta să ierte ceea ce tocmai se întâmplase cu o seară înainte.”
Grupul Luther crede că prezența lor a atras hoții la școală. Au plecat în Statele Unite a doua zi, îngrijorați de siguranța lor și a celor de la școală. Au lăsat în urmă jurnale în care profesorii și-au putut înregistra reflecțiile despre instruire, împreună cu sondaje pentru măsurarea sănătății mintale a profesorilor. Sondajele au fost finalizate la câteva zile după ce grupul lui Toussaint a plecat, la aproximativ o săptămână după începerea studiului. Peddle a dus sondajele înapoi în SUA câteva luni mai târziu pentru a evita pierderea datelor în sistemul poștal notoriu de nesigur din Sierra Leone. Toussaint a comparat rezultatele cu sondaje identice pe care le-au completat profesorii înainte de formare.
În ciuda condițiilor dificile ale antrenamentului și a plecării lor devreme, grupul a descoperit că munca lor a făcut într-adevăr o impresie puternică. În comparație cu profesorii care nu au primit instruirea și cu rezultatele sondajului inițial dinainte de formare, cei care au învățat abilitățile de iertare au raportat că se simt mai puțin deprimați, mai recunoscători, mai mulțumiți de viață și mai puțin stresați. (Din cauza barierelor lingvistice și a faptului că mulți dintre ei erau atât de mici, copiii din studiu nu au putut completa anchete la fel de detaliate ca ale adulților. Cu toate acestea, echipa a colectat informații de bază despre sănătatea mentală și fizică a copiilor și despre sentimente față de iertare, cu un ochi către munca viitoare.)
Treisprezece profesori au finalizat formarea și unsprezece, grupul de comparație, nu, dar Toussaint spune că diferențele dintre cele două grupuri au fost atât de mari încât rezultatele au fost semnificative statistic. Cu alte cuvinte, în ciuda numărului mic de oameni, rezultatele au fost suficient de puternice pentru ca Toussaint să concluzioneze că antrenamentul a funcționat. Și a învățat o lecție importantă: că este posibil să înveți iertarea cu curriculum-ul lui Luskin chiar și în condiții atât de suferinte, și chiar dacă Luskin însuși nu o preda.
Chestionarele pe care profesorii din Sierra Leone le-au completat după formare oferă o perspectivă asupra a ceea ce ar fi putut dobândi din experiență. Înainte de antrenament, mulți au descris evenimente din anii înainte care au continuat să-i bântuie și să-i tulbure, exprimând adesea sentimente violente. După antrenament, deși unii au rămas incapabili să ierte, alții au dezvăluit că încep să gândească diferit.
„A fost acum șapte ani, în timpul războiului civil, când sora mea mai mare a fost ucisă”, scrie un profesor. „Un lucru bun este că, după antrenamentul privind iertare, vindecare, fericire și sondaj de sănătate, acum am dezvoltat o modalitate de a fi în pace cu mine ori de câte ori mă gândesc la moartea ei.”
Un alt profesor descrie că este supărat pentru că fratele său mai mic i-a furat salariul, apoi a mințit despre asta.
„Asta m-a rănit atât de mult încât aproape i-am rupt capul”, scrie el. „În prezent, nu mai sunt deranjat [sic] cu privire la această problemă pentru că am decis să-l iert pentru ceea ce mi-a făcut.”
Primii pași
Sellu spune că inițial a avut îndoieli cu privire la obiectivele proiectului. În timp ce se afla în Freetown, mulți profesori și-au exprimat frustrarea față de formare. S-au întrebat cum îi pot ajuta ideile lui Luskin, mai ales cu alegerile la orizont.
„Unii au continuat să spună: „Vom face acest antrenament, dar nici măcar nu știm viitorul țării”, spune el. „Alți oameni au spus: „Cum ne va ajuta acest lucru în acest moment când tocmai am ieșit din război și oamenii nu au locuri de muncă
””
Pe parcursul călătoriei, el spune că a ajuns să creadă că curriculum-ul i-ar putea ajuta pe locuitorii din Sierra Leone. Dar mai mult timp și bani trebuie investiți, spune el.
Luskin și Toussaint spun că acesta este planul lor. Ei vor să strângă bani pentru a aduce un grup de profesori din Sierra Leone la Stanford pentru a participa la cursuri de iertare într-un mediu mai controlat. Acei profesori s-ar întoarce în țara lor pentru a împărtăși ceea ce au învățat. (Așa și-a condus Luskin studiile în Irlanda de Nord.) De-a lungul timpului, Toussaint își imaginează curriculumul răspândindu-se în multe țări care se luptă să depășească trecutul violent.
Toussaint nu are planuri imediate de a se întoarce în Sierra Leone. Dar Peddle a început să ofere antrenamentul de iertare foștilor combatanți de război din țară; ea a oferit, de asemenea, un „curs de reîmprospătare” de un an profesorilor și altora de la școala din Freetown.
Toussaint spune că este recunoscător că a întâlnit profesorii și studenții de acolo și nu regretă că a plecat. Nici Sellu sau Cheadle.
„Este mai ușor să faci astfel de lucruri în SUA sau într-o țară care este poate mai sigură și, evident, este nevoie în acele țări”, spune Cheadle. „Dar nevoile într-un loc precum Sierra Leone sunt satisfăcute mai rar. Poate că nu a fost cea mai bună țară de ales, din punct de vedere strategic sau practic. Dar a fost o țară bună de vizitat pentru a ne aminti de importanța iertării.”