Acum două sute de ani, Adam Gopnik scrie în Angels and Ages: A Short Book About Darwin, Lincoln, and Modern Life, două pietricele — Charles Darwin și Abraham Lincoln — au fost aruncate în marea vieții. Ideile și formele lor de elocvență au redirecționat curentele umanității.
Un curent al gândirii lui Darwin este binecunoscut. Teoria lui despre evoluția prin selecție naturală ar necesita noi povești de geneză despre originile formelor de viață, noțiuni mai puțin arogante despre locul omului în marele lanț al ființei și o regândire a speciei noastre ca una în flux – și cu rude destul de păroase.
Mai puțin cunoscut este un al doilea curent al gândirii lui Darwin – concepția sa despre natura umană. Gândiți-vă la Darwin și „supraviețuirea celui mai apt” îți vine în minte, la fel ca și imaginile unor indivizi competitivi – colecții de gene egoiste – care se înfruntă unul cu celălalt sângeros în dinți și gheare. „Supraviețuirea celui mai potrivit” nu a fost expresia lui Darwin, ci a lui Herbert Spencer și a darwiniștilor sociali care l-au folosit pentru a-și justifica superioritatea dorită a diferitelor clase și rase. „Supraviețuirea celor mai buni” surprinde mai bine gândirea lui Darwin despre felul său.
În prima carte a lui Darwin despre oameni, Descent of Man, and Selection In Relation to Sex din 1871, Darwin a susținut „forța mai mare a instinctelor sociale sau materne decât cea a oricărui alt instinct sau motiv”. Raționamentul său a fost dezarmant de intuitiv: la predecesorii noștri hominizi, comunitățile de indivizi mai simpatici au avut mai mult succes în a crește descendenți mai sănătoși la vârsta viabilității și a reproducerii – sine qua non a evoluției.
Un an mai târziu, în The Expression of Emotion in Man and Animals, Darwin a contracarat afirmațiile creaționilor conform cărora Dumnezeu a proiectat oamenii cu mușchi faciali speciali pentru a exprima sentimente morale unice umane, cum ar fi simpatia. În schimb, bazându-se pe observațiile copiilor săi, ale animalelor de la grădina zoologică din Londra și ale câinilor săi fideli, Darwin a arătat cum sentimentele noastre morale sunt exprimate în modelele de comportament ale mamiferelor. În analiza sa asupra suferinței, de exemplu, Darwin construiește de la observația empirică pură până la o concluzie radicală: sprâncenele oblice, buzele comprimate, lacrimile și gemetele suferinței umane își au paralelele cu scâncetul maimuțelor și al lacrimilor elefanților. A fi mamifer înseamnă a suferi. A fi mamifer înseamnă a simți cel mai puternic dintre instinctele lui Darwin – simpatia.
Expresia simpatiei, a observat Darwin, a fost găsită în modelele de contact tactil la mamifere. Inspirați de această observație, eu și Matthew Hertenstein am efectuat un studiu recent despre emoție și atingere, care a fost un act la fel de ciudat de artă de performanță ca și știința obstinată. Doi participanți, un toucher și touche, s-au așezat pe părțile opuse ale unei bariere pe care am construit-o într-o sală de laborator. Prin urmare, ei nu se puteau vedea sau auzi unul pe altul și puteau comunica doar prin acea minune cu cinci cifre, mâna, care făcea contact cu pielea. Cel care atingea și-a băgat cu curaj brațul printr-o deschidere acoperită de perdea din barieră și a primit 12 atingeri diferite la antebraț de la persoana care atingea, care în fiecare caz încerca să comunice o emoție diferită. Pentru fiecare atingere, persoana care atingea a ghicit ce emoție era transmisă.
Atingerile simpatice sunt procesate de receptorii de sub suprafața pielii și pun în mișcare o cascadă de răspunsuri fiziologice benefice. Într-un studiu recent, participantele de sex feminin care așteptau cu nerăbdare un șoc electric au arătat activarea în regiunile creierului legate de amenințări, un răspuns rapid oprit atunci când mâinile lor erau ținute de cei dragi din apropiere. Atingerea prietenoasă stimulează activarea nervului vag, un mănunchi de nervi în piept care calmează răspunsul cardiovascular de luptă sau fugă și declanșează eliberarea de oxitocină, care permite sentimente de încredere.
Cercetările efectuate de Darlene Francis și Michael Meaney dezvăluie că mediile simpatice – cele pline de atingere caldă – creează indivizi mai potriviti pentru supraviețuire și reproducere, așa cum a presupus Darwin cu mult timp în urmă. Puii de șobolan care primesc niveluri ridicate de contact tactil de la mamele lor – sub formă de lins, îngrijire și contact corporal strâns – mai târziu, pe măsură ce șobolanii maturi prezintă niveluri reduse de hormoni de stres ca răspuns la reținerea, explorează medii noi cu mai multă plăcere, arată mai puțini neuroni legați de stres în creier și au un sistem imunitar mai robust.
Dacă ar fi în viață astăzi, Darwin și-ar fi găsit probabil o plăcere modestă să vadă confirmate două dintre ipotezele sale: simpatia este într-adevăr conectată în creierul și corpurile noastre; și se răspândește de la o persoană la alta prin atingere. Darwin, marele acumulator de fapte care era, ar fi compilat fără îndoială aceste noi descoperiri despre simpatie și atingere într-unul dintre numeroasele sale caiete (acum un folder pe un laptop). Poate că a intitulat acel dosar „Supraviețuirea celor mai buni”.
[Postat și pe blogul Psychology Today al lui Dacher Keltner, Born to Be Good]
Publicitate
X
