Săptămâna trecută, Michelle Obama a călătorit în toată țara, promovând campania „Let’s Move”, care încurajează școlile, familiile și comunitățile să combată obezitatea infantilă prin alimentație sănătoasă și exerciții fizice. Prima Doamnă cere școlilor să își facă partea, oferind mese hrănitoare și programe puternice de educație fizică elevilor lor – obiective importante, având în vedere că obezitatea poate cauza probleme grave de sănătate fizică și mentală și poate reduce rezultatele școlare în rândul copiilor.

© MarkHatfield

Dar noile descoperiri științifice sugerează că doamna Obama ar putea avea nevoie să adauge o altă componentă la programul său: voluntariatul.
Într-un studiu publicat ieri în Jurnalul Asociației Medicale Americane de Pediatrie, 106 elevi de clasa a X-a au fost rugați să facă voluntariat în programe după școală în care au lucrat cu copii de vârstă elementară timp de 60 până la 90 de minute pe săptămână timp de 10 săptămâni; un alt grup de elevi de clasa a X-a, care erau pe lista de așteptare pentru voluntariat, a servit ca grup de control.
Publicitate
X
În comparație cu non-voluntari, studenții care s-au oferit voluntari au arătat o scădere abruptă a factorilor de risc pentru boli cardiovasculare, inclusiv nivelurile de colesterol și indicele de masă corporală, la sfârșitul a 10 săptămâni. Aceste beneficii au fost și mai pronunțate pentru elevii a căror empatie și comportamente altruiste au crescut cel mai mult și ale căror dispoziții negative s-au diminuat în acele 10 săptămâni.
Deci, deși studiul nu s-a concentrat în mod special pe scăderea obezității, a arătat că voluntariatul poate preveni una dintre consecințele sale potențiale: bolile de inimă. Și are valoarea adăugată de a crește un comportament amabil, util (sau „pro-social”) – o alternativă frumoasă la stima de sine scăzută și problemele academice care pot rezulta din obezitatea infantilă.
Descoperirile adaugă o nouă dimensiune fizică interesantă a ceea ce oamenii de știință știu despre numeroasele beneficii sociale și emoționale pe care voluntariatul le aduce studenților, inclusiv: niveluri mai ridicate de emoții pozitive; o capacitate mai puternică de a-și regla emoțiile; niveluri mai scăzute de comportament cu risc, cum ar fi sarcina timpurie și consumul de droguri; creșterea angajamentului civic și a raționamentului moral; și o probabilitate mai mare de a face voluntariat la vârsta adultă.
Așadar, pentru școlile care oferă deja oportunități de voluntariat pentru elevii lor, continuați treaba grozavă! Cercetările ne spun că îi aduceți beneficii studenților nu numai mental și emoțional, ci și fizic.
Dar pentru acele școli care nu au integrat încă voluntariatul în curriculum sau pentru cele care ar dori să facă voluntariatul studenților mai eficient, iată câteva sfaturi bazate pe cercetare.
1) Faceți serviciul social.Pe cât posibil, oferiți studenților oportunități de a se implica direct cu persoanele care primesc serviciul. Un studiu a descoperit că studenții voluntari care au lucrat direct cu oameni față de cei care nu au simțit apoi o legătură mai puternică cu alți oameni în general, împreună cu convingerea că ar putea face o diferență în lume. Un alt studiu a arătat că contactul direct i-a făcut pe studenți mai predispuși să ia atitudine față de problemele la care țin, de exemplu, demonstrând sau boicotând cu privire la aceste probleme. În general, cercetările au descoperit că conexiunea socială oferă o gamă largă de beneficii pentru sănătatea fizică și mintală, în timp ce singurătatea ne slăbește sistemul cardiovascular și imunitar.
În timp ce autorii studiului JAMA nu au testat diferite tipuri de servicii, cred că este foarte posibil ca voluntariatul să fi ajutat inimile studenților, deoarece a stimulat conexiuni mai mari între ei și studenții mai tineri; într-adevăr, dacă au simțit o conexiune empatică mai puternică cu ceilalți, aceste beneficii cardiovasculare au crescut și mai mult. Știu că, când eram profesor, am văzut o schimbare semnificativă la elevii mei mai mari, când li s-a dat responsabilitatea de a lucra cu grădinițele. Era ca și cum ar fi luat o pastilă de empatie – una care îi făcea mai răbdători, înțelegători și amabili.
2) Învățare prin serviciu vs. serviciu în folosul comunității — alegeți!Unele școli impun serviciul comunitar prin programe formale de învățare prin serviciu, în timp ce altele fac serviciul voluntar prin oportunități mai informale de servicii comunitare.
Potrivit cercetătorilor, nu contează în ce direcție mergi – ambele au același impact pozitiv asupra studenților, în special în comparație cu studenții care nu fac niciodată voluntariat. Deci, ceea ce este important este că studenții fac voluntariat – punct.
Cu toate acestea, aș adăuga din experiență personală că solicitarea de servicii ar putea ajuta studenții care nu s-ar gândi niciodată să facă voluntariat să o încerce – și pur și simplu s-ar putea îndrăgosti de el. Caz concret: unuia dintre cei mai buni prieteni ai mei i s-a cerut să facă serviciu în folosul comunității în liceu și a descoperit că lucrul cu copiii autisti i-a schimbat viața. În loc să devină avocat, a decis să predea liceul și să înceapă propriul său program fabulos de învățare prin serviciu.
3) Luați în considerare persoanele și organizațiile care primesc servicii.În timp ce majoritatea studiilor privind învățarea prin serviciu și voluntariatul se concentrează pe studenții care prestează serviciul, unii cercetători au decis să întoarcă lentila și să-i întrebe pe cei care primesc servicii despre experiența lor. Și ce au găsit nu sunt toți trandafiri.
Imaginează-ți acest scenariu: un tânăr entuziast de 16 ani ajunge la locul tău de muncă, gata să salveze lumea. Cu toate acestea, acest adolescent are foarte puține abilități și chiar mai puține cunoștințe despre munca pe care o face organizația ta. Oh, și poate ajuta doar trei ore pe săptămână timp de șase săptămâni în total. Inutil să spun că organizațiile intervievate pentru studiu au răspuns cu un sincer „AAACKK!!”
Așadar, atunci când vă trimiteți studenții să facă voluntariat, asigurați-vă că comunicați cu organizațiile din timp pentru a afla care sunt nevoile lor și luați în considerare dacă elevii dvs. au abilitățile și timpul necesar pentru a satisface aceste nevoi.
Mă bucur că atât de multe școli au deja programe de voluntariat – împreună, creați o lume a celor care fac bine. Și pe măsură ce învățăm, atât de multe activități care sunt bune pentru lume sunt bune și pentru propriile minți, corpuri și inimi ale elevilor.
Mi-ar plăcea să aud de la cei dintre voi care lucrează cu programe de voluntariat pentru studenți despre ce funcționează și ce nu. Vă rugăm să lăsați un comentariu mai jos dacă doriți să împărtășiți experiența dvs. cu alți cititori.