100 este Noul 65

Elsa Brehm Hoffmann iubește bridge-ul și este întotdeauna pregătită pentru o petrecere. Rosa McGee îi place să cânte imnuri pentru ea însăși toată ziua. Will Clark face spaghete și chifteluțe. Ce leagă aceste trei
Ei aparțin segmentului cu cea mai rapidă creștere a populației Statelor Unite: oamenii de peste o sută de ani.
Will Clark, în vârstă de 105 ani, și-a cumpărat recent o dubă pentru o călătorie de 5.000 de mile prin Midwest împreună cu soția sa, Lois, care are 102 ani

. © National Centenarian Awareness Project

Hoffmann, McGee, Clark și cei aproape 100.000 de alți centenari din SUA oferă inspirație pentru noi ceilalți. Dar, de asemenea, oferă cercetătorilor un puzzle tentant: de ce unii oameni trăiesc atât de mult
De ani de zile, cercetătorii medicali au studiat acest grup select, identificând câțiva factori cheie pentru o viață lungă. Acum, un număr tot mai mare de cercetări sugerează că longevitatea nu este legată doar de gene bune și de un stil de viață sănătos; este, de asemenea, legat de cultivarea unei atitudini pozitive și rezistente față de viață. Aceste rezultate validează o idee simplă: că centenarii ne pot învăța cum să trăim nu doar vieți mai lungi, ci și altele mai bune.
În fruntea acestei cercetări se află New England Centenarian Study (NECS), care a înrolat peste 1.500 de centenari din întreaga lume în ultimii 15 ani. Directorul studiului, Thomas Perls, spune că acești participanți înlătură credința că cu cât cineva îmbătrânește, cu atât devine mai bolnav. În schimb, spune el, „cu cât îmbătrânești, cu atât ai fost mai sănătos”. Cu alte cuvinte, oamenii care demonstrează o longevitate excepțională tind să fi avut o istorie de sănătate bună pe tot parcursul vieții.
Reclama
X
Într-adevăr, oamenii care mor la 70 sau 80 de ani sunt afectați de boli degenerative în anii dinaintea morții lor; în contrast, Perls a descoperit că aproape două treimi dintre centenari fie întârzie apariția unor boli precum bolile de inimă, accidentul vascular cerebral și diabetul, fie scapă de ele. În plus, o proporție substanțială de centenari care supraviețuiesc unor astfel de boli legate de vârstă fac acest lucru fără a dezvolta dizabilități fizice, permițându-le să rămână activi din punct de vedere social, mental și fizic. Drept urmare, într-o cultură care romanticizează tineretul, Perls susține că centenarii întruchipează „o viziune complet optimistă asupra îmbătrânirii” – una care arată că prelungirea vieții și bucuria de ea merg mână în mână.
Cum o fac
Elsa Hoffmann, 102 de ani, cu strănepoatele ei.

© Proiectul Național de Conștientizare a Centenarului
Pentru a ajunge la 100, cercetările sugerează că ajută cu siguranță să ai genele potrivite. Grupuri de longevitate în familii; Perls a documentat că opt frați dintr-o generație au trăit până la 100. De asemenea, a descoperit că copiii centenarilor au doar o treime din riscul de a muri de cancer ca noi ceilalți și o șesime din riscul de a muri din cauza boala de inima. Deși mecanismele genetice specifice din spatele vieții lungi sunt notoriu dificil de dovedit, există unele dovezi că centenarii ar putea fi mai puțin probabil să posede variații genetice specifice care predispun oamenii la probleme precum bolile cardiovasculare, diabetul și colesterolul crescut. Perls studiază în prezent întregul genom uman, căutând variații genetice asociate cu alte boli de care le lipsesc centenarii, precum și variații care ar putea promova în mod activ longevitatea.
Dar viața lungă nu este doar o pauză norocoasă. Cea mai bună estimare a oamenilor de știință, bazată în mare parte pe un studiu suedez de reper asupra gemenilor identici și fraterni, este că factorii genetici reprezintă doar 20 până la 30% din durata de viață a unei persoane. Factorii de mediu și comportamentali dictează ceilalți 70 până la 80 la sută.
O mare parte din ceea ce știu cercetătorii despre cum să ajungi la bătrânețe extremă sună a susținere de bază a sănătății publice: nu fuma. Bea cu moderatie. Mânca sănătos. Fă sport regulat. „Ceea ce putem face pentru a trăi mai mult nu este un secret”, spune Peter Martin, care conduce programul de gerontologie la Iowa State University și a contribuit cheie la un studiu asupra centenarilor din Georgia, Georgia Centenarian Study, care a avut loc între 1988 și 2006. .
Dar ceea ce este nou este dovada tot mai mare că personalitățile noastre ne afectează longevitatea. Este ușor să știi ce este nevoie pentru a rămâne sănătos. Mai greu este să credem că avem puterea de a ne controla durata de viață, să adunăm voința de a face alegeri bune și pur și simplu să iubim viața suficient pentru a face investiții pe termen lung în sănătatea noastră. „Este personalitatea”, spune Martin, „cea care pornește aceste lucruri”.
Deși fiecare centenar este unic – variază foarte mult în ceea ce privește educația, statutul socioeconomic, religia și etnia – Martin raportează că, ca grup, prezintă o constelație distinctă de trăsături de personalitate. De exemplu, ei tind să afișeze niveluri relativ ridicate ale ceea ce psihologii etichetează „competență” – capacitatea de a atinge obiective – și „conștiință” sau autodisciplină. Aceste calități pot face mai ușor să urmărim obiceiurile sănătoase pe care noi ceilalți hotărâm să păstrăm fiecare Ajunul Anului Nou, dar să le abandonăm până la sfârșitul lunii ianuarie.
„Este uimitor cât de conștienți sunt de nevoia de a face mișcare și nu doar să lase în seama întâmplării sau naturii”, spune Lynn Peters Adler, care conduce Proiectul Național de Conștientizare a Centenarului, un grup de advocacy care celebrează plăcerile și realizările îmbătrânirii. „O femeie pe care o cunosc merge o milă în fiecare dimineață, indiferent de temperatură.” Acesta poate suna ca un regim strict și sumbru, dar Adler observă că există un motiv interesant pentru asta: acestei femei îi place să facă drumeții în Marele Canion, lucru pe care l-a făcut de aproape o duzină de ori de la ziua ei de 75 de ani.
Cercetările lui Martin sugerează că centenarii par să fie, de asemenea, mai înclinați să îmbrățișeze noi abilități și experiențe, sfidând stereotipul bătrânilor ca fiind blocați în căile lor. Will Clark este dovada vie. Acum, în vârstă de 105 de ani, tocmai și-a achiziționat primul computer, pe care îl folosește pentru a trimite e-mailuri prietenilor și pentru a cerceta autorii și jucătorii de golf de care este interesat. A fost dus chiar și la membrii familiei pe Google. „Nu pot să cred lucrurile pe care le poți apela pe acest gadget”, chicotește fostul dentist și militar.
Elsa Hoffmann, în vârstă de 102 de ani, încarnează alte două trăsături pe care centenarii le manifestă la un nivel relativ înalt: extraversie și încredere. „Iubesc oamenii și îmi place să aflu interesele lor în viață”, spune ea. „Aproape când ne întâlnim, ajungem să fim intimi.” Programul lui Hoffmann include date de prânz, ieșiri la teatru, strângeri de fonduri, excursii la cumpărături, turnee de bridge și gin și, în fiecare an, în ultimii ani, o croazieră cu colegii membri ai clubului de țară.
Deși trage o bucurie nemărginită din toată această activitate socială, se întâmplă să fie și bine pentru ea: un corp considerabil de cercetări epidemiologice a legat nivelurile scăzute de conexiune socială cu riscuri mai mari de mortalitate. (Vezi articolul Greater Good al lui Jill Suttie luna aceasta pentru mai multe despre beneficiile cognitive ale conexiunii sociale.)
Dar chiar și atunci când viața nu este doar despre călătorii în lume și descoperiri intelectuale, centenarii par să aibă încă un picior în fața celorlalți: rezultatele lor la testele de personalitate arată că
ar putea fi mai bine pregătiți pentru a face față situațiilor dificile, fără să-și facă literalmente griji. moarte. Rosa McGee, de exemplu, a trăit prin cancer, moartea soțului ei de 25 de ani și o afecțiune a piciorului care o face în mod esențial să fie închisă acasă. Cu toate acestea, fiica ei, Clara Jean, își descrie personalitatea pur și simplu drept „dulce. Ea nu se bate niciodată, nu se ceartă niciodată, nu se plânge niciodată. Este o mulțumire care este frumoasă.”
Într-adevăr, cercetările arată, de asemenea, că centenarii au mai multe șanse decât adulții mai tineri să se angajeze în „coping cognitiv”, folosind strategii mentale pentru a aborda situațiile dificile. Martin spune că a văzut centenarii luând o varietate de abordări pentru a combate stresul și emoțiile negative. Unii scriu poezie despre singurătatea bătrâneții sau mizeria bolii; alții înlocuiesc activitățile fizice pierdute cu cele mentale, cum ar fi lectura, sau se mângâie în credințe religioase profunde.
Niciuna dintre aceste strategii de coping nu este deosebit de inovatoare. Dar Perls, Martin și colegii lor susțin că ei se pot adăuga la valoarea unei vieți de gestionare sănătoasă a stresului. Cercetările centenare arată că evitarea comportamentului anxios sau nevrotic ne poate ajuta nu numai să ne creștem durata de viață, ci și să ne bucurăm mai bine de acești ani suplimentari.
Un standard mai înalt pentru îmbătrânire
Având în vedere cât de „fantastic de bine” și-a văzut participanții la studiu făcându-se în etapele ulterioare ale vieții lor, Perls este frustrat de ceea ce vede ca fiind obsesia culturii noastre pentru tineret. El deplânge faptul că „avem o întreagă industrie care încearcă să oprească îmbătrânirea – totul este o prostie”.
Leonard Poon, care conduce Studiul Centenarului din Georgia și este profesor de sănătate publică și psihologie la Universitatea din Georgia, spune că nu doar cultura populară, ci politicienii sunt miop în acest sens. Poon deplânge lipsa sprijinului Congresului pentru domeniile gerontologiei și geriatriei. „Conferința de la Casa Albă asupra îmbătrânirii are loc la fiecare 10 ani pentru a obține recomandări de la bază”, explică Poon. „În ultimul, președintele Bush nu a apărut”.
Lipsa lor de influență politică este ironică; în interviurile sale cu centenarii, Martin a descoperit că mulți sunt foarte interesați de politică și iubesc să discute probleme precum datoria națională. El spune că această implicare viguroasă în viața comunității este o bucurie pe care bătrânețea o împărtășește tinerilor.
Dar există și noi bucurii care prind contur pe măsură ce omul îmbătrânește. Există, de exemplu, plăcerea a ceea ce Martin numește „a-ți țese propria poveste de viață și a înțelege de ce suntem aici”. Este o plăcere de care McGee se bucură în mod clar când vorbește despre rolul ei de a orchestra hrana pentru un an pentru o biserică din Mexic și pe care Hoffmann o simte atunci când repară jucăriile rupte pentru strănepoții ei și le vorbește copiilor de școală elementară despre experiențele ei de viață. Și există, totuși, plăcerea explorării. Clark s-a delectat recent, când a cumpărat o dubă și a plecat într-o călătorie de 8.000 de mile prin Midwest împreună cu soția sa, ea însăși în vârstă de 102 ani.
Creșterea speranței de viață înseamnă că cei mai mulți dintre noi vor trăi mai mult decât generațiile anterioare. Ceea ce rămâne sub semnul întrebării este calitatea vieții pe care o vom avea la 80, 90 sau 100 de ani. Martin susține că răspunsul constă în atitudinea pe care o cultivăm în anii noștri tineri. „Imaginați-vă că aveți 95 de ani”, spune el. „Nu poți vedea, nu poți auzi, ești singur și dependent de alți oameni – și din cauza atitudinii anxioase și neplăcute pe care ai avut-o toată viața.”
Pe de altă parte, spune el, dezvoltarea unei atitudini pozitive față de viață în timp ce suntem tineri, deși uneori provocatoare, ne poate face să fim fericiți, sănătoși și independenți la bătrânețe.
Cu alte cuvinte, îmbătrânirea bine nu este doar un proiect pentru bătrâni. Este ceva la care putem lucra pentru întreaga noastră viață.
„Pentru părinții noștri, standardul îmbătrânia cu grație”, spune Adler. „Ștacheta a fost ridicată. Să aspirăm în schimb să îmbătrânim excelent.”
Veți trăi până la 100 de ani
Consultați „Calculatorul de speranță de viață a traiului până la 100 de ani” al cercetătorului Thomas Perls, care vă pune întrebări despre sănătatea dumneavoastră și istoricul familial, apoi folosește datele medicale pentru a estima câți ani veți trăi.